...

Отточенные, плавные движения, доведенные до автоматизма. Красивое, гибкое тело юной жрицы движется точно в такт ритмичной музыке. То на миг замирая, то продолжая снова плавно двигаться, девушка приковала к себе взгляд каждого находящегося в огромном зале. И только двое смотрели на нее не как все: с нежностью, долей сожаления, некой грустью, но с таким восхищением...
К сожалению или к счастью, только эти двое из присутствующих знали, что уготовила судьба жрице. Только эти двое знали, что дева с изумрудными глазами и золотыми волосами танцует в последний раз сейчас. Эти двое - божества, и, во славу одному из них, сегодня, прольется кровь этой невинной после празднества.
Наконец затихли инструменты, оповещая всех о конце танца; раздались громкие аплодисменты. Девушка, ярко улыбнувшись, поклонилась всем приглашенным, поблагодарив за просмотр, и собравшись было уже уходить...

- Тариохавнит, иди и жди под небом. Звезды станут свидетелями моим словам! - громко объявил один из тех двоих - Снит.

- Да, я буду ждать, ибо звезды тоже узрят мой ответ, - ласково улыбаясь, ответила жрица. И еще раз откланявшись всем гостям, она направилась к главному выходу из храма.
Однако, само же божество не торопилось идти за юной девой, он лишь дал время ей и своему сопернику, отсрочивая, хоть на чуть-чуть, неизбежное.

Выйдя на воздух, девушка тут же посмотрела на небо. Мелкой россыпью, словно светлячки, там, высоко-высоко, горели звезды. Заворожено глядя вверх, юная жрица старалась не замечать ничего: ни песка, ни холода, ни еще одного божества стоящего за спиной.

-Тари... - тихо позвал Анбис. Мужчина подошел к девушке, нежно обняв ее со спины, - ... холодно же, и ты легко одета...

- Мне все равно. Не заболею, - ответила девушка, расторгая объятия, - Я знаю, что ты хочешь мне сказать. Знай - здесь нет ничьей вины. Ни моей, ни твоей тем более.

Серьезный взгляд полный решимости, но в глубине, все же было колебание, хоть и малое. А если оно все же было, то все сказанное девушкой теряло смысл и возможность убедить мужчину в своей правоте.

- Ты точно все решила? - все еще надеясь на отрицательный ответ, спросило божество, - А то смотри, я могу договориться об отмене церемонии...

Лицо девушки тут же перекосило от ужаса.

- Нет! Так нельзя! Ты, выше меня стоящий по статусу, должен понимать, что если я сейчас уйду куда-то, то народ весь погибнет! Он падет от рук подобных тебе, за то, что не был произведен ритуал очищения нашей земли! Как вы скажете: "За неповиновение!" - в изумрудном блеске глаз скользила боль и сочувствие народу, но в то же время пропал весь, содрогающий ее тело страх, - И потом, одна жертва не идет ни в какое сравнение с многочисленными жизнями невинного населения...

- Тогда... в чем повинна ты? Или сказать мне не сможешь? - с печалью произнес Анбис. Его золотистые глаза смотрели с такой нежностью на эту хрупкую юную жрицу... С таким восхищением... С такой невыносимой мукой...

Мужчина не понимал: "За что? Почему именно она должна принять смерть, вместо народа? Тари - не правитель, не бог; так почему же именно она?!"

Видя его мучения, девушка ободрительно улыбнулась, и подойдя ближе к собеседнику, привстав на цыпочки, жрица нежно обняла дорогого ее сердцу.

...раз... всего лишь в последний раз можно его обнять, поговорить... но предел есть у всего. Поэтому, пора отпустить...
Отстранившись, девушка произнесла:

- Ты никогда не услышишь вины моей, ибо я не позволю тебе узнать, в чем же она заключается. А теперь: прости и не сердись. Мне пора, - и бросившись бежать обратно в храм, жрица, на удивление быстро, захлопнула тяжелую дверь храма.

- Тари! Пусти! Я не могу позволить пролиться твоей крови! Пожалуйста, Тари!!! - кричал Анбис, стуча в тяжелую преграду, стоящую на пути к девушке. Даже божеству не справиться с таким материалом...

А тем временем, жрица, стоя и слыша призывы, едва могла сдерживать слезы.

"Прости, пожалуйста прости! Однако хочешь ты этого или нет, даже сейчас я стараюсь огородить тебя от ужаса, что ты бы мог испытать. Если ты останешься вне храма, то угроза падения твоего статуса пропадет... ведь я знаю, что ты не сможешь спокойно смотреть на мою гибель...", - девушка грустно улыбнулась, стараясь убрать накатывающие слезы.

Конечно же она боялась смерти. Боялась раствориться и превратиться в ничто. Хотелось сбежать, скрыться, но что-то мешало... Ее раздумья прервал голос Снита.

- Ну что? Готова? Я выполнил твою просьбу. Теперь постарайся принять свою судьбу, пожалуйста, - божество смотрело на девушку так же, как и Анбис, и единственным различием во взгляде было смирение. Да, Снит принял все так, как оно есть. Пусть и невыносимо больно и мерзко на душе. Он - принял.

- Да... идем... - тихо произнесла жрица, направляясь в глубь коридоров, туда, где ждал ее алтарь. Туда, где ждал своего часа конец всему.

Большую часть пути эти двое шли молча, но божество внезапно заговорило:

- С твоей стороны было жестоко оставлять его так...

Девушка подняла печальные глаза. Ее спутник остановился, продолжив.

- Но я понимаю, что по другому он бы просто слушать не стал. Упертый слишком, - девушка тяжело вздохнула, а мужчина все говорил, - Однако его я тоже понимаю. Тариохавнит, ты просто не представляешь, что мы сейчас испытываем...

Повисла тишина. В темном коридоре при свете факелов было видно, как на смуглом лице Снита играют противоречивые чувства: боль в глазах цвета пепла, и там же раздражение. От прежней видимости смирения не осталось и следа.

Девушку же охватило еще большее чувство вины, еще больший страх, еще большая неуверенность в правильности своего решения. Но одно она знала точно: отступать уже некуда.

- Я... - разрывая глухую тишину и привлекая к себе внимание божества, начала жрица, - Я знаю, что у меня сейчас нет особого выбора... вернее, его вообще нет для меня. Сбегать, чтоб подвергнуть других смерти. Я думаю, это глупо, поэтому...

- Поэтому так отчаянно ищешь смерти?! А какого тем, кому ты дорога? Ты хоть понимаешь, как безответственно поступаешь по отношению к ним?! - взревело божество. Но быстро придя в себя, схватил жрицу за руку и потащил вглубь по коридору.
Девушка молчала. Она не знала, как объяснить то, что чувствует. Было ли больно? Да, и еще как! Обидно? Немного. Страшно? Невыносимо! Однако... было и счастье. От чего? От того, что даже сейчас, она не одна. А еще она смогла огородить, в какой-то степени, самых близких. И народ, который, в конце концов, смог ее принять такой какая есть, не будет уничтожен.

- Снит, - начала было Тари, но замолчала, так как глаза ослепила яркая вспышка белого света.

Медленно приоткрыв глаза, девушка тут же широко распахнула их. Времени совсем не осталось. Они пришли в главный зал, где все закончится для нее.

- Что ты говорила?.. - отозвался мужчина, но увидев растерянно лицо жрицы, понял, что она не до конца была готова к своей судьбе, - Тари, нам пора... прости меня...

- Ты ни в чем не виноват... - едва слышно ответила девушка, но уже громче добавила, - Это моя судьба. Спасибо. И тебе и Анбису. Вы всегда меня защищали и заботились... спасибо. Я рада, что знала вас!

Девушка улыбнулась и, обняв Снита, направилась к жертвенному алтарю. Там уже стояли другие жрецы, ожидавшие ее. Все. Теперь точно - конец.
Встав на колени, девушка громко произнесла:

- Да очиститься земля эта от напасти! Да будут счастливы люди, живущие на ней! Да прибудет процветание! И в знак покорности, о, великий Снит! Я, Тариохавнит, тринадцатая жрица верхнего круга, отдаю тебе свой дух во власть! Огороди наши земли от бед! Прими жертву верхнего круга!!! - над девушкой тут же нависли клинки, в ожидании сигнала.

Божество все не решалось произнести и слова. Он с болью глядел на жрицу. Ее всю трясло. Она боялась. Но вдруг, в голове мужчины возникла одна идея.

- Стойте! Сначала, я требую чистый пустой хрустальный сосуд!

Все смотрели на него с непониманием, клинки же, что были над девой, жалобно звякнув, упали рядом с ней.
Жрецы стали бегать из стороны в сторону, ища то, что попросило божество. Он же смотрел в изумрудные глаза девушки, блестевшие от слез. Она поняла, что он хочет сделать. Ритуал извлечения души. Благодаря этому можно, частично, спасти личность человека. Если при обычном жертвоприношении человек исчезает навсегда и его душа тоже, то при этом ритуале существует огромная вероятность перерождения!

Увидев в глазах Тари осознание, Снит беззвучно произнес:

- Пожалуйста, вернись в этот мир! Мы все равно найдем тебя и снова будем защищать. Только вернись!

Жрица улыбнулась.

- Я обещаю вернуться!

Когда принесли красивый хрустальный кувшин, Снит подошел к жрице и, произнеся слова на древнем языке, извлек большую часть ее души.
- Я, Снит, хранитель народа, принимаю вашу жертву!

Снова звякнули клинки. И девы больше нет. Ее душа, пройдя сквозь хрусталь, переродилась. Неизвестно где, неизвестно в кого. Но она жива.

Ритуал окончен. Деву забрали. А Снит направился наружу, к звездам, к своему сопернику - Анбису.


***

Мужчина сидел у самого входа, когда его нашел Снит. Из его глаз лились слезы. Он знал - Тариохавнит больше нет.
Присев рядом с ним, второе божество сразу сказал:

- Не разводи сырость, она жива.

Анбис тут же шокировано, но с надеждой в глазах уставился на своего собеседника.

- Да. Я едва успел в последний момент. Помнишь ритуал, о котором мы читали вместе с Тари? Пришлось его быстро провести. Ну и где спасибо?.. - мужчина тут же был прижат к стене.

- А ну повтори?! - прорычал Анбис.

- Я провел ритуал извлечения... - прохрипел Снит.

- Идиот! Ты хоть понимаешь, что она еще неизвестно через сколько столетий вернется! Если вообще вернется!

- Ты это о чем?! - насторожился мужчина.

- Балбес! Если она не была готова, то не сможет вернуться! Ее поглотят свои же чувства! Вот почему этот ритуал запрещен! Он искажает душу настолько, что она исчезает!!!

- Значит, нам остается только надеяться на лучшее.

- Да... - произнес Анбис, отпуская второе божество.

И смотря на звезды, мужчина мысленно просил:" Тари, пожалуйста, поскорее родись для меня еще раз...".

Игра богов
Этот мир представляет из себя классический мир средневекового фэнтези, населённого множеством рас и государств. И у так…

Варианты ответов: