Рин, чувствуя себя маленькой мышкой-полёвкой, испуганно прижималась к шершавому стволу дерева щекой, разумом отлично понимая, что отсюда нужно уходить как можно скорее, пока её не заметили. Понимала – и не могла этого сделать. Ноги словно в землю намертво вросли, как корни столетнего дуба, отказываясь повиноваться своей хозяйке. Сердечко девчушки отчаянно стучало в груди, и она обеспокоено прижала к ней ладошку, будто боясь, что сражающие смогут услышать сей звук.
Мальчик, создавший вокруг себя огромную тучу жёлтых искр, выглядел каким-нибудь сказочным созданием в стае мистических светлячков, а его противник, - чёрная, легко качающаяся из стороны в сторону тень, - жутким липким порождением Преисподней. Картина битвы двоих нелюдей была, конечна, не так впечатляюща, как сражения Сещёмару-сама, но внимание на себя обращала. И если лордом Западных земель девочка искренне восхищалась, то… То эти двое её пугали. Точнее, пугала «тень», но и в фигуре поднимающего руки парнишки было нечто неведомое, угрожающее… Рин не знала, как можно было объяснить подобное, но чувствовала всё настолько остро, словно незнакомый подросток мог напасть и на неё.
А мог бы?..
Она поёжилась и втянула голову в плечи, наблюдая за тем, как мальчишка парой резких пассов создаёт перед собой янтарно-золотистую молнию, вертящуюся вокруг своей оси. Искусственное «явление» было меткой стрелой пущено в сторону чёрного мужчины, но тот профессионально отпрыгнул в сторону, пропуская её мимо себя и позволяя с шипением вонзиться в водную гладь.
- Да что ты можешь, сопляк!
- Ты бы лучше «смерд» добавил.
Первый голос был взрослым и грубым, а второй – с лёгкой хрипотцой, как у больного горлом человека, насмешливый, ещё полудетский. Как вообще молоденький паренёк, пусть и умеющий творить странные вещи, может тягаться со зрелым мужчиной с оружием?..
- «Но Кохаку ведь тогда смог помочь мне в пещере с демонами…» - Сравнение маленького охотника на демонов с незнакомцев казалось странным. Язык назвать этого одноглазого «нормальным» не поворачивался вовсе.
Шаг назад, потом ещё.
Надо уходить. Не только потому, что опасно, ведь и Сещёмару-сама мог уже вернуться, освободившись от важных дел...
Новая пара шагов. И предательский хруст тонкой ветки под ногами.
Испугаться Рин не успела. Сначала она увидела, как мужчина, резко дёрнувшись, метнул в неё кинжал на цепи, а мальчишка свирепым волчонком кинулся ему наперерез, сходу создавая между ладоней ядовито-жёлтого оттенка воронку, а затем… Затем её внезапно заслонила чья-то тень.
Послышался звон отбитого ножа и звяканье цепи, следом – ядрёная ругань потерпевшего фиаско убийцы.
- С… Сещёмару… сама?.. – Тихо, непослушными губами прошептала девчушка, медленно поднимая голову вверх и взглядом натыкаясь на до боли знакомый белоснежный мех чистокровного демона, перекинутый через плечо.
Лорд Западных земель умел появляться вовремя.
… - Ты кто такой?! – Злобно прошипел незадачливый убийца, возвращая кинжал в ладонь и им же сноровисто отмахиваясь от попытавшегося атаковать его Киоши. Ханьё раздражённо цыкнул, взмахнул руками и отскочил назад, но попытка успехом всё же не увенчалась: иллюзорная сеть, способная задержать врага, пусть и на несколько минут, оказалась разрезана заговорённым ножом. Её ошмётки золотистыми нитями бесшумно опустились на траву и, еле слышно пшикнув, растаяли.
- «Сколько ж с этим гадом возиться можно…» - Тихо клацкнув зубами от досады и вытерев о штаны снова начавшую кровоточить ладонь, полудемон хмуро воззрился на защитившего незнакомую человеческую девочку ёкая. Высокий, беловолосый, с надменным взглядом янтарного цвета глаз и без единой эмоции на лице, он неприступной горой возвышался перед ребёнком, не давая причинить ему вред. Но с какого перепугу?..
- «Всегда думал, что все высшие демоны относится к полудемонам и людям как к обычному мусору на дороге. А уж чтобы защитить человека…» - Брат Киноварь напружинился, видя, как незнакомец медленно делает шаг вперёд по направлению к шпиону с весьма ясным намерением. Тот тоже это понял и, добавив ещё парочку крепких ругательств, - его самообладание таяло чуть ли не на глазах, - спешно предпринял попытку отступления. Дезертирство с поля незаконченного ещё боя выглядело довольно трусливо и убого, но у Киоши возникло смутное подозрение, что даже так мужику не жить, какой бы способ спастись он не избрал.
Ведь от беловолосого демона исходила воистину сильная и убийственная аура. Наверное, при встрече с ним любой бы мазохист задался вопросом, а так ли сильно ему хочется улечься в гроб.
- Ты мне ничего не сделаешь! – С явным признаком нервозности в голосе обратился убийца к новоявленному своему врагу, - то ли угрожал, то ли просил, чёрт его поймёт. Мелкому ханьё сие, в общем-то, было глубоко до люстры.
Тем более увещевания мужчины как в пустую трубу влетели.
От острых ногтей, - или же таки когтей? – высшего демона отделилась странная тонкая нить ядовито-зелёного цвета, похожая на кнут. Она опасно свистнула в воздухе, прочертила собой дугу и щёлкнула шпиона по спине, когда тот попытался сделать ноги.
Вопль был жуткий. Нет, пострадавший, скорее, не закричал даже, а злобно и отчаянно взвыл, заставив маленького полудемона напрячься в несколько раз сильнее и скрипнуть зубами.
Следующим наверняка будет он.
- «Экий типчик… С таким свяжешься, - проблем не обреешься, из-под земли же достать сможет. Да тот хмырь Курой, кажись, по сравнению с ним не так опасен – всё вопит больше, а силу в ход пускает, если выбора не остаётся. А этот бьёт сразу. Да, серьёзные псы всегда рвут молча…»
По-хорошему надо было тоже применить тактику позорного бегства и удрать с места раньше, чем беловолосый переключит своё внимание на него. Но Киоши, сам не зная отчего, продолжал по-прежнему стоять, с шумом и хрипом дыша. В горле у него пересохло, губы сильно потрескались, а потревоженная рана заставляла мысленно кривиться, - показывать это внешне мальчишка себе не позволил.
Свист!
Всхрипнув, мужчина отступил на самый край берега… и, не вскрикнув, молча повалился в воду, подняв тучу брызг. Капли задорно взмыли вверх и посыпались обратно, а по поверхности реки пошли крупные круги.
Она забрала свою жертву.
- «А я сам не сумел его туда спихнуть…» - Мысль была какой-то вялой и не ярко выраженной, - так, всего лишь обрывочное рассуждение, не несущее с собой ничего путного и нужного, разве что то, что уже давно понятно.
Когда «белый» незнакомец неторопливо повернулся к нему, брат Кино даже не шелохнулся, безмолвно глядя ему в лицо. Но сердце предательски пропустило пару ударов между шагами потенциального оппонента, когда тот решительно приблизился к парнишке.
И остановился.
Пауза.
Всё то же молчание и накопившееся напряжение, казалось, разлитое в воздухе, как молоко из кринки по полу.
- Ты… - Голос у молодого мужчины оказался ровным, с прохладными и равнодушными нотками, но оттого не менее пугающий и настораживающий. – От тебя пахнет Инуяшей.
Зрачок нормального глаза расширился ещё на миллиметр, губы еле заметно дрогнули.
- «Они… знакомы? Так погляжу, у Инуяши полным-полно странных знакомых». – Разумеется, вслух оного Киоши не сказал, в мыслях прикинув, что в данном случае молчание будет не просто золотом, а сразу сундуком с алмазами. Инстинкт самосохранения старательно нашёптывал ему, что таких типов лучшего всего не злить для своего же блага.
Хотя язык и чесался.
Демон окинул молодого ханьё цепким взглядом с головы до пят и, развернувшись, направился к замершей на прежнем местечке девочке, - правда, уже не такой бледной.
- Рин, мы уходим.
- Да, Сещёмару-сама! – Она радостно кивнула и потрусила в чащу леса следом за ним, оставив полудемона медленно приходить в себя.
А через минуту над берегом реки разнёсся его безудержный хохот. Ему не было смешно, его не душила истерика из-за последних запутанных происшествий – просто хотелось развеять к лешему скопившееся напряжение, упав на траву и начав смеяться.
И плевать, что могут принять за безумца. Уже давно ничего не страшно.
***
- Что значит «провалились»? – Голос молодого мужчины с иссиня-чёрными волосами был до жуткого вкрадчивым и мягким, как лапка кота, трогающего дохлую мышь: сама ли подскочить али когтями поддеть надо. Медленно поднявшись с высокого резного стула, украшенного драгоценными камнями и больше похоже на трон, он нехорошо улыбнулся и тут же громко рявкнул: - Как вы вообще могли себе такое позволить?! Я тебя спрашиваю, Шиноске! Ты, мой лучший воин и шпион, удрал от обычного человека, как поджавшая хвост шавка!.. Да что бы он тебе сделал, этот вернувшийся с того света наёмник?!
- Господин… - Шиноске покаянно склонил голову, продолжая сидеть перед хозяином на одном колене, и не смея поднять взгляд без должного приказа. – Простите, мы действительно провалили ваше задание. Ожерелья у них не оказалось, я только выяснил, что паршивец Киоши уже передал его Властительнице гор.
- Маленький… - Чёрный Змей опасно прищурился и до хруста сжал руки в кулаки. Наверное, будь верный слуга Повелительницы здесь – и её внук лично бы раскроил ему череп за то, что он смеет путаться у него под ногами. Каков, однако, наглец!..
Да ещё и люди и нелюди эти, черти бы их побрали… В лесу наёмники и полудемон изничтожили сразу несколько его идиотов… Простите, подчинённых, оставшиеся же поспешили убраться восвояси, - а лучше бы, впрочем, тоже ноги протянули. Толку от них всё равно как от козла молока.
Напавший на одного из двойняшек шпион пал смертью неразумных: заигрался и попал под нож – то есть, хлыст - ещё какого-то типа… Увы, точнее ничего узнать не получилось, и сказать о том, кто же этот неведомый враг, Курой теперь не мог.
И в городе облом вышел: люди оказались тоже не промах и успешно отбились, а Шиноске так и вовсе в драку, - расчётливая зараза! – не полез.
Все планы покатились к чертям, а Чёрный Змей этого на дух не переносил. Всё должно быть по его плану, и никак иначе, а уж на какие жертвы придётся пойти ради цели – неважно.
Результат – вот что главное.
- Шиноске… - В голосе Куроя зазвучали зловещие нотки. Подчинённый еле заметно побледнел, но вполне спокойно и деловито вопросил:
- Да, господин?
- У меня к тебе ещё одно дело. Провалишь и его тоже… - Внук Мастерицы гор молча чиркнул по шее ребром ладони.
Академия наёмных убийц
В этом мире, тайные войны и заговоры приобрели особо важное значение. У каждого влиятельного человека есть свои связи с…
Варианты ответов: