Сознание возвращалось медленно, нехотя, как ползущая вверх по склону улитка. Вот, казалось бы, зачем ей всё это?.. Внизу было так хорошо, приятно, никто не трогал и жизнь была безмятежной… А наверху – ветер и опасности, надо бороться за свою жизнь и продираться вперёд, несмотря ни на что. Зачем?.. Ведь гораздо приятнее просто остаться на месте…
… И не приходить в себя.
В пустоте Цукуёми явственно чувствовала себя получше. А сейчас, когда сосущая чернота и мрак отступили, позволив ей снова начать чувствовать мир вокруг, девушка ощутила зверскую боль в висках и зудящую – в шее, хоть обратно в обморок падай! Она бы и упала с радостью, но щёку внезапно обожгла новая порция боли.
- Не спать, дрянная девка! – Хитаги в немом изумлении широко распахнула глаза, уставившись на коренастого небритого субъекта, который возвышался над ней, сидящей на полу, горой, к которой должен был идти Магомед. Мужик выглядел настолько неухоженным, что у мечницы даже язык зачесался посоветовать ему принять ванну – вот чисто из вредности и желания хотя бы мелкой мести. Женщину по лицу бить, это же… Это же… Свинство какое!..
- Горо, я запретил тебе заниматься рукоприкладством, разве нет? – Прозвучавший откуда-то глухой голос заставил нахала нервно вздрогнуть и, развернувшись, вытянуться в струнку. Странно… Начальник, что ли, пожаловал?.. А то вон как подобрался, комар носа не подточит.
- «Надо было всё-таки остаться в таверне… Там хоть и обстановка поганая, но зато есть Широ… Ну… И эти двое тоже, ладно! Но хоть поспокойнее будет, чем в одиночестве и чёрт знает где…» - Напрягшись, седовласая наблюдала за отделившейся от стены высокой тенью. Да, это тот самый, что застал её врасплох… Такой же чёрный плащ, такие же быстрые и вкрадчивые движения, которым мог бы позавидовать даже вор Казума, и – высокая, угловатая фигура, намертво отпечатавшаяся в памяти Цуки.
- Господин, простите, я… - Коренастый же, похоже, перетрухнул не на шутку: секунду назад злобно сверкавший маленькими заплывшими глазками, сейчас он ощутимо трясся перед «тёмным» незнакомцем, хоть и видела его девушка со спины. Неужели кого-то можно бояться настолько сильно?..
- Умолкни. – Сухо оборвал его «тень», повелительно взмахнув рукой. – И убирайся прочь, покарауль лучше вход. А то, неровен час, ещё притащится кто-нибудь…
Согласно закивавшего мужика из помещения как ветром сдуло, лишь и шаги по ступеням ведущей наверх лестницы загрохотали.
Проводив его хмурым взглядом, Цукуёми, прежде чем взглянуть на своего похитителя, украдкой оглядела комнату, куда её приволокли. Не комнату даже – широкий подвал, пускай и сухой, но с низким сводчатым потолком и странным горьковатым запахом сушёных трав. Здесь было наполовину пусто: у правой стены стоял древний на вид стол из дерева, на котором в обилии лежали всякие маленькие мешочки с непонятным содержимым и… пара хищно поблёскивающих в ярком свете факелов чёрных кинжалов. Глаза Хитаги сузились и она, нахохлившись, медленно взглянула на незнакомца.
- Нагляделась? – Без эмоционально спросил он, оправляя капюшон плаща, из-под которого поблёскивала желтизной пара глаз. – Если да, то я хотел бы поговорить с тобой.
- А руки развязать? – Негромко, но дерзко вопросила мечница, слегка пошевелив стянутыми верёвками за спиной запястьями и тут же сморщившись – крутил узелки явно тот Горо, от души так… Даже слегка пошевелишь – и тут же руки ощутимо сводит, аж в глазах темнеет. Как бы он там ей всё кровообращение, гад, не нарушил…
- Чуть позже. – Похититель усмехнулся и, прислонившись к столу, добавил. – И на твоём месте я бы не сильно рыпался, всё равно же ничего сделать не сможешь. Тебе никто не поможет – ни твои дружки из города, ни те, что в лесу. Откуда же им знать, куда направила свои стопы своенравная девка?.. Да и, держу пари, у них сейчас свои проблемы.
Последняя фраза прозвучала из уст мужчины слишком многозначительно. Нахмурившись сильнее и ощущая странно щемящее чувство в сердце, белобрысая решительно подалась немного вперёд, не обращая внимание на боль.
- Что ты с ними сделал? Что с Широ, с Шуичи? – Она говорила спокойно, но лихорадочный блеск в тёмно-карих глазах не был бликом от факелов. Привяжешься к кому-то – и терять его уже будет крайне тяжело… Словно терять частичку собственной души, к которой успел привыкнуть.
- Ничего. Они в порядке и их благополучие зависит от тебя. – «Чёрный плащ» присел на корточки напротив седовласой, но капюшона так и не снял. – Если ты ответишь на все мои вопросы, то я скажу своим ребятам, чтобы они их не трогали. Идёт?
Что-то здесь было не так. Цуки это кожей чувствовала, и могла хоть руку на отсечение дать, что ей нагло и подло врут, глядя прямо в глаза. Всё казалось вполне правдоподобным, но… Но доверия всё равно не вызывало. У вас бывало когда-нибудь такое?.. У девушки – впервые, но себе она привыкла доверять гораздо больше, чем каким-то незнакомцам, которые её оглоушили.
- По рукам? – С лёгким нажимом продолжил мужчина, и Цукуёми не сдержалась.
- А по печени? – Она ядовито улыбнулась и прикрыла глаза, ожидая удара за непослушание по той самой печени, о которой она говорила. Такие, скорее всего, шутить не любят, - им бы своего поскорее добиться и избавиться от свидетеля, всё им выболтавшего. Можно подумать, все бандиты умеют держать слово так же, как и Банкотсу…
Но незнакомец внезапно хмыкнул и похлопал мечницу по голове, заставив её вытаращиться на него с явным недоверием.
- Остроумно. Но скажи «спасибо», что я не Горо, а то этот недалёкий представитель человеческой расы давно бы тебя огрел и не один раз… Он женщин ненавидит, я только поэтому и смог взять его в помощники.
- Спасибо. – С иронией в голосе повторила седовласая и, прекратив улыбаться, серьёзно спросила: - Что вам от меня надо?
- Другой разговор. – Мужчина довольно кивнул и, сложив руки на груди, продолжил: - Нам нужно нефритовое ожерелье, которое сейчас должно храниться у вас. Два фрагмента, мы точно знаем. Отдайте нам их и прекратите искать третий – и тогда мы никого не тронем.
Маразм. Вот ей-богу – маразм, прости, Господи. Все события сейчас вовсю крутились именно разнесчастных кусков нефрита, которые смогли свести вместе уже не одного человека, не одного врага временно заключить союз с другим противником… И из-за которых Хитаги уже не впервой рискует собственной дурной головушкой.
Что ж это за ожерелье такое?.. И… Кому оно ещё, кроме Владычицы гор, понадобилось?.. Киоши говорил, что этот артефакт дарует силу только истинным демонам, и никому больше, а, значит, для людей он бесполезен.
Минуту…
- Ты – ёкай? – В лоб спросила у «чёрного плаща» мечница, не сводя с него внимательного взгляда.
Смешок.
- И что с того?
Секундное молчание.
- Он нужно тебе?
- Считай, что да, маленькая белесая ведьмочка. – Мононоке рассмеялся и рывком поднялся на ноги, срывая с голову капюшон. Цукуёми невольно вздрогнула: на настоящего демона он походил мало, разве что особенно его выдавали острые уши, а в остальном… Мужчина, как мужчина: лет двадцати пяти-двадцати шести, с коротко стриженными жёсткими чёрными волосами и немного грубыми, словно высеченными из камня, чертами лица. Ну… И ещё глаза блестели цветом плавлёного золота – даже за ореховые не примешь при всём желании и воображении.
- Вопроса «Зачем?», надеюсь, не будет? – С усмешкой спросил демон и, видя, что хмурая девушка больше к подобного рода беседам не шибко расположена, заговорил уже сам: - Тогда спрошу я: у кого сейчас фрагменты ожерелья?
Пауза.
- Я не знаю. – Наконец, разомкнула сухие губы Цуки, медленно поднимая голову. – У меня их давно забрали, и куда дели – не говорили.
- Н-да? – Собеседник с явным разочарованием изогнул тонкую бровь, наблюдая за лицом девушки. Та неторопливо кивнула, по-прежнему отрывая взгляда от фигуры незнакомца. – Обидно… А мы думали, что такая особа, как ты, всё разузнает.
- Я не сую свой нос в чужие дела. – Отчеканила она.
Разговор зашёл в тупик. Ёкай, вздохнув, открыл было рот, чтобы что-то сказать… И тут же сверху заорали так, что, наверное, волосы дыбом встали у всех обитателей этого дома. Послышался звук падающего тела и странный хруст вперемешку со скрипом.
Незнакомец, нахмурившись, повернулся к лестнице, а Хитаги молча уткнулась лбом в колени, не зная, радоваться ли ей или ругаться на то, что она станет его должницей уже в третий раз.
Впрочем, какая сейчас, к чёрту, разница?.. Что бы белобрысая не говорила себе и всем, но в душе появлению Банкотсу она была искренне рада.
Академия наёмных убийц
В этом мире, тайные войны и заговоры приобрели особо важное значение. У каждого влиятельного человека есть свои связи с…
Варианты ответов: