Зелье от-ворот-поворотное
Вылито – ни капли не пролито.
Глянешь в пустоту первородную –
Господи, а крови-то, крови-то!..
© Диана Коденко – «Колыбельная».
- Госпожа, я…
Повелительница гор властно качнула головой, требуя от Киноварь только одного – молчания. Девчушка послушно потупила взгляд и поплотнее сомкнула тонкие губы, пальцами нервно теребя пояс собственной кофты, - казалось, такими темпами несчастная ткань не выдержит и расползётся по ниткам. Теоретически это было вполне возможно…
В широкой, большой пещере, гордо именуемой главным залом, снова были зажжены свечи, чей рыжеватый свет разгонял мрак по дальним уголкам. Огоньки слабо трепетали на лёгком сквознячке, а вместе с ними плясали и две длинные изломанные тени демонесс, будто исполняя какой-то дьявольский танец.
- Значит, видение?.. – Слова старухи чеканными монетами повисали в воздухе, в котором и так витало ощутимое напряжение, как перед надвигающимся сильным штормом. Вроде бы вот, ясное небо, спокойная поверхность обширного моря, уходящего вдаль за горизонт… И в то же время чувствуется нечто странное, и ты понимаешь: скоро.
Так скоро, что и заметить не успеешь…
- Неужели всё-таки он?.. – Тихий голос Мастерицы гор эхом прокатился по полупустому залу, заставив Кино слегка поёжиться и сжать поясок сильнее. В голове всё ещё отголоском звучал мерзкий сухой смех, а последние слова настолько чётко впечатались в память ханьё, что она не смогла бы забыть их при всём желании:
«Вы все будете плясать под мою дудку. Все, до единого!»
Зачем ему это? Раньше он никогда не проявлял особо интереса к делам Повелительницы и тем паче её слуг, а уж воскрешение Шичининтай и их объединение с другими «поисковиками» должно быть ему глубоко безразличны. Разве только… Их цель…
Ожерелье.
- «Чёрный Змей снова решил попытаться отобрать у госпожи её ценность?.. Она наотрез отказалась дарить его ему, а он… Он привык добиваться своего. Но неужто господин Курой решил опуститься до того, чтобы украсть драгоценность?.. Однако тогда не всё сходится… И я просто не понимаю, не понимаю!» - Киноварь испытывала самое настоящее смятение: с одной стороны, было логично предположить, что на старинное нефритовое ожерелье покусится именно тот, кто давно желал его получить, - но внук Мастерицы был слишком горд для того, чтобы изображать из себя мелкого воришку. Курой ненавидел, когда кто-то указывал ему, говорил, что делать, и уж тем более ему было неприятно признавать, что бабушка сочла за лучшее пока оставить ценный артефакт у себя, до тех пор, пока отпрыск уму-разуму не наберётся. И его возмущённые доводы, что «Я давно вырос!» на неё не подействовали.
Девочка помнила этот день, что был двадцать лет назад, как сейчас…
… Природа Куроя явно не обидела в плане внешности: он был высок, статен, с шикарной копной иссиня-чёрных, остриженных чуть ниже плеч и забранных в хвост волос, а бездонные чёрные глаза смотрели так цепко и требовательно, что Кино, всего один раз попав под этот взгляд, поспешила поскорее задвинуться за старшего братика. Киоши, кажется, тоже не остался в восторге от внука хозяйки – и от него веяло такой самоуверенностью, что они, два полудемона, невольно ощущали себя ущербными калеками по сравнению с ним. Нет, не похож он на госпожу… Она взяла их себе в услужение из милосердия, а Чёрный Змей бы и не взглянул в сторону парочки брошенных всеми оборванцев.
- Где Повелительница гор Восточных? – Он проговорил это таким тоном, словно делал своей бабушке превеликое одолжение, а не сам прибыл без приглашения. Будь Курой каким-нибудь случайным демоном, - и маленькие ханьё бы постарались, чтобы выставить его вон из обители, но сейчас таких прав не имели. Да он и смотрит то на них, как на пустое место…
Киноварь предостерегающе сжала руку брата, чувствуя сердцем, как у того в груди начинает расти раздражение, и тихо прошелестела:
- Хозяйка в главном зале. Курой-сама, мы сейчас же доложим о Вашем…
- Не стоит, девочка. – Он прервал её на полуслове и, больше не глядя на подростков, широким и уверенным шагом прошествовал мимо вглубь коридора. – Я сам всё сделаю.
Киоши дёрнулся было за нахалом, но сестра повисла у него на шее, вцепившись клещом, и тихо зашептала на ухо:
- Братец, миленький, не надо! Не зли… Не зли его! Я чувствую, что этого нельзя делать… Иначе госпожа будет недовольна. – Широко распахнутый светло-серый глаз девчушки блестел в полумраке пещер, выдавая всё волнение. Если ведёт себя так – значит, дело худо, сильно развитая интуиция ещё ни разу не подводила её. Будь иначе… Тогда бы близнецы не пережили самую главную трагедию своей жизни и не встретили бы Госпожу, давшую им новую жизнь.
- Ладно. – Нехотя буркнул мальчишка, чуток расслабляясь. Мышцы перестали напрягаться, а внутреннее возмущение потихоньку пошло на убыль, как это часто бывало, когда Киоши вовремя останавливали. Его вообще стоило частенько тормозить – а то несёт вперёд, как потерявшую управление телегу с горы…
… Сунуться в главный зал после приказа хозяйки «Не мешать им» брат и сестра не осмелились, а посему скромно засели в коридоре, дабы не пропустить момент, когда они могут понадобиться. За прошедшие несколько лет умение всегда быть в тени, но поблизости, уже стало чем-то привычным: тебя не видят, но знают о твоём присутствии. Примерно также привыкаешь к тому, что ты, например, полудемон: это становится частью тебя, твоей второй сущностью… То, с чем ты покорно миришься.
Да и быть в услужении у самой Повелительницы гор было в несколько раз лучше прежней жизни… Нет, такое даже сравнивать не стоит! Сейчас у них есть цель и возможности, есть дом, и они могут не беспокоиться за то, что в их старую хижину нежданно-негаданно нагрянут другие селяне…
Киноварь втянула голову в плечи и отчаянно зажмурилась. Чересчур богатое воображение временами играло со своей хозяйкой злую шутку, коварно подбрасывая ей болезненные воспоминания: и размытый силуэт медленно уходящего отца, и усталую больную мать, и гомонящую и дразнящуюся орду деревенских детей, и полыхающий костром их бывший домишко…
Мерзко. Гадко. Больно.
Кино никогда не могла понять, отчего их с братом так ненавидели остальные селяне – только за демоническую кровь?.. Но они же никогда не делали людям ничего плохого, никогда не вредили им, да и помочь готовы были, если бы их лишь попросили!
Но ответом двум полудемоническим детям всегда был только презрительный и одновременно с этим боязливый взгляд…
Киоши с тех самых пор и не любит людей. Не любит, и не верит им, часто повторяя, что они все одинаковы: рано или поздно, но попробуют тебе досадить, и неважно, как – словесно или физически.
«Мы с тобой одной крови. Нас с тобой понимала только матушка, да и Госпожа теперь – она пожалела нас. А другие... Мы для них, как нарыв. Даже для отца, бросившего нас…»
Девчушка, ёжась, посильнее обхватила руками колени и прижалась к братскому боку, чувствуя досаду на себя: вспомнила, называется! Да ещё и так живо, что аж снова тошно стало…
- Ничего, ты не беспокойся. – Мальчишка обхватил сестрёнку за плечи и ободряюще ей кивнул. – Хозяйка просто поговорит со своим внуком, и всё будет хорошо…
«Всё будет хорошо… Мама поправится, и мы уедем отсюда, в другую деревню! Туда, где сможет начать всё заново».
Таких слов от Киоши Киноварь не слышала довольно давно – он, кажется, перестал верить в их счастье ещё тогда, когда узнал, что их мать невозможно спасти. А сейчас… Может, и вправду, - не сделает этот Курой Мастерице Гор ничего?..
- «Не сможет… Она же такая… великая!» - Девочка уткнулась в коленки ещё и носом, сильнее поджимая под себя тонкие ноги.
И в то же мгновение крик Чёрного Змея раскатистым эхом оттолкнулся от стен главной пещеры и выкатился в коридор, долетев до ушей маленьких ханьё: внезапно, резко, и… очень громко.
- Почему?! Почему ты… Не желаешь признать, что я достоин этого артефакта?! – Даже не видя Куроя, Кино очень явно представила себе, как он беснуется и мечется по периметру залы, злобно сверкая угольно-чёрными глазами. Не дай Ками-сама, ещё больше взбеленится… Такие существа, - не важно, люди они или демоны, - опасны в гневе, как просыпающийся вулкан.
Какое счастье, что Киоши не успел нагрубить ему…
Кажется, старая демонесса что-то ответила ему, - но слов её слуги не разобрали. А вот ответ внука…
- Ну и чёрт с тобой, ведьма! Доказать, показать… Я тебе не игрушка, чтобы послушно под команды отплясывать! Подавись своим ожерельём, оно мне и даром тогда не нужно!
Близнецы не успели опомниться, - а мимо них уже вихрем пронеслась смазанная чёрно-синяя тень и быстро скрылась за поворотом тоннеля.
- От же ж... – Старший моментально подорвался на ноги, но гнаться за взбешённым Куроем было не только опасно, но и бесполезно. Небось, уже наружу выскочил… Но оставлять всё так было совсем не в духе мальчишки.
- Проверь госпожу, я сейчас вернусь. – Отрывисто велел он сестре и, не выслушав робких протестов, опрометью помчался к выходу из запутанной сети пещер.
На ноги Киноварь решилась подняться только тогда, когда топот, создаваемый братом, немного умолк и был почти не слышен. Рукой придерживаясь за каменистую стену, девочка оглянулась на вход в зал, как на вход в Преисподнюю… Но, помедлив всего секунду, направилась туда.
Тук-тук… Тук-тук…
Сердце отсчитывало удары, прогоняя через себя горячую кровь и разнося её по всему телу. Ханьё казалось, что ещё минуточка – и её нижние конечности просто прирастут к земле от волнения и беспокойства.
Мгновение… Другое…
Девчушка нерешительно выглянула из-за стены, щуря глаза и ища взглядом хозяйку. Та, как обычно, восседала на своём троне, опираясь на резной посох… Но голова её была низко опущена, и Кино даже показалась, что старая демонесса беззвучно плачет.
Слугу она так и не заметила…
… - Будем ждать. – Наконец, с тяжёлым вздохом решила пожилая женщина, массируя виски суховатыми пальцами. – «Зеркало теней» раньше принадлежало именно моему внуку, но… Я не уверена в том, что это он целиком и полностью продумал похищение ожерелья. Возможно, он причастен к этому, - но пока сложно говорить точно. Ты ведь понимаешь меня, Киноварь?
- Да, госпожа. – Девчушка склонила головку в почтительном поклоне.
Хотя и приказ «ждать» вряд ли бы устроил не только Киоши, но и других втянутых в это дело существ…
Академия наёмных убийц
В этом мире, тайные войны и заговоры приобрели особо важное значение. У каждого влиятельного человека есть свои связи с…
Варианты ответов: