...

На путешественников по лабиринту обрушился поток свежего воздуха вместе с возгласами радости и облегчения.
- Вернулись! Вернулись! – заорал Наруто, - Верн… Это еще что такое? – наконец узрел он непорядок среди вернувшихся из пещеры.
- Я бы тоже очень хотел знать, - как-то очень тихо произнес Гаара, глядя прямо в глаза Учихе, - Что с ней произошло?
- Да, собственно, ничего, - нервно ответила Нарико, понимая, что от Итачи ответа можно дождаться в лучшем случае, под Новый Год в качестве подарка, - И опусти меня на землю! – потребовала она.
«Носильщик» скептически поднял бровь, но выполнил просьбу.
Резкая боль пронзила все тело, ноги отказались повиноваться хозяйке: Нарико их почему-то вообще не чувствовала. Девушка почувствовала, что заваливается как-то на бок, и попутно удивлялась, почему её никто не ловит. Прежде чем потерять сознание от новой волны боли, она краем глаза успела заметить Аниту и Лори, кидающихся к ней и подняв взгляд чуть вверх – Гаару и Итачи, буравящих друг друга неприязненными взглядами. Первый, судя по напряженной позе, уже был готов к атаке.
«Козлы… - пронеслось у неё в голове, а потом все потемнело.
- Ид*оты! – взорвалась Сакура, - Вы, что, не видите, что ей плохо?! А от тебя, Гаара-кун, я вообще такого не ожидала!
- Ушлепки несчастные, - вторила ей Тен-тен, - Только бы разборки устроить!
Лори и Анита просто молча наступали на попятившихся несостоявшихся противников.
- Я не знаю, что там у вас случилось, но если что-то серьезное, я с тебя шкуру спущу! – свистящим шепотом пообещала Такахаси, глядя на Итачи, - А ты, вообще, хорош гусь! – резко бросила она Гааре. Похоже, тот устыдился и кинулся к Нарико, которую уже осматривала Сакура. Учиха присоединился к Акацукам, стоящим чуть поодаль.
- Сгинь, - шикнула Харуно, обращаясь, то ли к Гааре, то ли к Наруто, который давно вертелся рядом.
- Ну, все так серьезно? – озаботился Какаши, всматриваясь в помрачневшее лицо ученицы.
- У неё смещение позвонков и гематома на спине, а еще на животе кровоподтек, видимо, это следствие удара, а потом сильного падения на спину, - вынесла вердикт куноичи.
- Ну, это не страшно! – рубанула воздух ладонью Лори, - Это мы можем вылечить!
Гаара с облегчением вздохнул. Такахаси подошла к лежащей без сознания подруге, положила ладонь ей на живот:
- Sanatum vulnus.
Ничего не произошло. Кровоподтек не исчез, а девушка по прежнему пребывала без сознания.
- Ничего не понимаю! – испуганно прошептала Лори, - Анита, попробуй ты, у тебя же теперь есть Кольцо, сил должно быть больше.
Анита произвела необходимые действия, но с тем же отрицательным результатом.
- Мне кажется, или пребывание в этой пещере лишило вас сил? – внимательно посмотрел на обеих Хранительниц Неджи.
- Тебе не кажется, - угрюмо отозвалась Лори, - Что теперь делать? – в голосе девушки послышалась нешуточная тревога.
- Без паники! Сакура-чан все уладит, ведь так? – Ли взирал на куноичи влюбленными глазами.
- Это все не так страшно, только ей придется провести в постели несколько дней, - констатировала Харуно, принимаясь за свои обязанности медика.
- Бедная Рико, - вздохнула Анита, - Ой…
Большинство присутствующих моментально уставились на неё. Девушка посмотрела на догорающий закат и произнесла:
- Мы ведь тут уже третий день, так?
- Ну, допустим, - отозвался Гай, не понимая, куда она клонит.
- Если считать по нашему времени, то… сегодня у Рико День рождения, - с грустной улыбкой объяснила Анита, - и вот какой ей «подарок»…
До Гаары сразу дошел смысл сказанного и ему еще больше захотелось набить морду Учихе. Пусть не получится, пусть он старше, сильнее и еще чего-то там, но хотелось очень! Он уже сделал шаг по направлению к Акацукам, но в этот момент Рико пошевелилась и открыла глаза.
- Мы все еще тут? – обвела она взглядом пейзаж, - Кошмар какой…
- Как ты себя чувствуешь? – обрушился на неё шквал вопросов. От такого приступа заботливости Нарико слегка обалдела.
- Ну… Спина болит. И живот тоже. Хотя будет тут болеть, когда ногой прямо по нему со всей дури заехали, - выискала она взглядом Учиху. На первый взгляд, он был абсолютно бесстрастен, но в глазах было сожаление, - И не смей на него наезжать! – дернула она склонившегося к ней Гаару за рукав, когда он уже окончательно намылился вызвать обидчика своей девушки на «дуэль».
- Это еще почему? – возмутился Кадзекаге.
- Тебе не понять, - вздохнула Рико, - Там, в пещере, я на него напала, потому что думала, что это другой человек, а он ударил меня, потому что не знал, что это я. Так тебе понятнее?
- Допустим, - сухо отозвался парень, - Но его вины это не умаляет.
- И почему ты его так защищаешь? – шепотом спросила Сакура, когда Гаара отошел в сторону.
- Ну… Не знаю, почему, но мне его жаль, - такой ответ вызвал у куноичи взрыв недоумения.
- Жаль? – выдохнула Харуно.
- Понимаешь, он такой скрытный, хладнокровный, - Рико потерла кончик носа, - но он там спас меня дважды. Мне кажется, что он не такой, как остальные там, - она кивнула в сторону Акацук, - Он что-то скрывает, очень глубоко…
- Ну да, ну да, - хмыкнула Сакура, - он скрывает. То, что он уничтожил весь свой клан за одну ночь. Даже своих родителей. Всех, кроме младшего брата, - при этих словах Харуно незаметно смахнула со щеки слезинку.
Рико широко распахнула и без того огромные глаза:
- У-убил своих родителей? - эта мысль казалась ей настолько дикой, что она пожалела, что вообще зашел разговор об Итачи.
- Кстати, - на счастье Нарико, Лори прервала разговор своим вмешательством, - С Днем рождения!
- Чего? – ошеломленно переспросила именинница. Такой вид у неё сохранялся еще минут десять, пока друзья, перебивая друг друга, поздравляли её с шестнадцатилетием.
- Э-э… Спасибо, конечно, но вы не ничего не напутали? – все еще сомневалась девушка.
- Обижаешь? – поджала губы Анита, - Уж, чего-чего, а это я прекрасно помню!
- Тогда, блин… - сокрушенно покачала головой Нарико.
- Что? – забеспокоился Гаара, - Что-то не так?
Рико посмотрела на подруг, но они явно не догадывались о масштабах проблемы. Тогда девушка полезла в карман новых штанов, куда переложила мобильный, бывший при ней в момент перехода в другое измерение. Она извлекла аппарат и покрутила им в воздухе. Лори схватилась за голову:
- Ну, конечно! Влипли…
- Угу, - мрачно подтвердила Рико.
Анита задумалась, пытаясь изобрести какой-нибудь способ решить проблему. Остальные пребывали в недоумении:
- Да что случилось-то? – не выдержал Гай.
- Да, как бы сказать… - усмехнулась именинница, - Мне родители звонить начнут, поздравлять и все такое, а я сильно сомневаюсь, что мобильный здесь ловит…
- И в самом деле, - протянул сенсей, - они же невесть, что подумают.
- Способ только один – обратиться к Совету, - выдала итог своих размышлений Анита.
Лицо именинницы перекосилось от отвращения:
- Н-да… Ладно, исключительно ради спокойствия предков, пусть что-нибудь придумают.
- А вы уверены, что Совет вас услышит, вы же временно лишились своих сил? – поделился сомнениями Канкуро.
- Совет нас слышит всегда, - развеяла его опасения Анита, - иначе, как они нам смогут помочь, если что-то случится?
Лори уже никого не слушала, мысленно связываясь с Магами. Её бывший наставник не заставил себя долго ждать. Астральный образ мага Огня, скорчившего очередную недовольную физиономию, заколыхался в воздухе:
- Что у вас снова случилось? – сварливо осведомился он.
- Вы так спрашиваете, как будто у нас каждый день что-то случается, - парировала Нарико, пытаясь сесть, но не тут-то было, травмированный позвоночник (хоть Сакура и поставила ей позвонки на место) давал о себе знать.
- Ну? – нетерпеливо спросил Маг.
Очень хотелось ответить «баранки гну», но ругаться со стариком было не с руки, поэтому Рико в общих чертах обрисовала ситуацию и, проглотив свою гордость, попросила:
- А можно как-нибудь сделать, что родителям кто-нибудь ответит, как будто это мы?
Маг задумался, очевидно, он еще совещался с остальными, потому что его молчание затянулось. Наконец он изрек:
- Можно. Ваши временные двойники заменят вас. Раз уж такое дело. Что-то еще?
- Перенесите нас… Э-э…
- В Коноху! – подсказал Наруто.
- В Суну! – одновременно с ним произнес Гаара.
- А я сказал, в Коноху! Там хотя бы медики есть! – гнул свою линию Узумаки.
- Можно подумать, у нас их нет! – не соглашался с ним Кадзекаге.
- У нас климат лучше! – выдвинул новый довод блондин, - Так что, в Коноху!
- Ну да, а в каком доме мы все поместимся? Уж не у тебя ли? – ехидно осведомился Гаара, - В Суну! И точка!
Окружающие тихо посмеивались над спорящей парочкой приятелей. Рико недоуменно переводила взгляд с одного на другого и, наконец, остановилась на лице Итачи. Видимо, в глазах девушки была такая растерянность, что уголки губ Учихи чуть дрогнули, пытаясь сложиться в подобие улыбки, но не получилось… Рико вздохнула и снова посмотрела в сторону спорящих друзей, которые в своей упертости походили на баранов, готовых сцепиться рогами.
- Так куда? – начал тихо звереть Маг.
- В Суну, - вздохнула Нарико. Гаара расслышал её ответ и, одарив Наруто победоносным взглядом, с видом триумфатора направился к девушке и поднял её на руки.
Сверкнула белая вспышка и все, включая Акацук, снова стояли на том месте, с которого начали своё путешествие.
- Значит, так, - взял инициативу в свои руки Какаши, - Если мы «работаем» вместе, то мы должны как-то связываться.
- Когда к нам вернется сила, мы сможет их найти, - напомнила Лори.
- Значит, для вас это не проблема, - уточнил Лидер, - Нас такой вариант не устраивает.
- Оно и понятно, - процедил Неджи.
- Сколько дней вам нужно на восстановление? – Пейн сделал вид, что не услышал последней реплики.
- На восстановление сил – дня два, я думаю, - ответила Анита, - А вот… - она посмотрела на Сакуру.
- При должном лечении, не более трех дней, - вынесла вердикт куноичи.
- Значит, мы свяжемся с вами через три дня, - подвел итог Лидер, сложил печати и исчез. Акацуки последовали его примеру.

Академия наёмных убийц
В этом мире, тайные войны и заговоры приобрели особо важное значение. У каждого влиятельного человека есть свои связи с…

Варианты ответов: