,,

- Нужно делиться, Шиппо, - нравоучительно заметила Кагоме, грозя пальцем маленькому взъерошенному кицунэ. – Здесь более чем достаточно для двоих.
Шиппо выразительно надулся в ответ и покосился на замершую рядом девочку.
- Но она же не из наших...
Невысокий демон с жабьей физиономией, стоявший неподалеку, закатил глаза и пробурчал что-то начет полнейшей невыносимости некоторых существ.
Кагоме подбоченилась и выразительно выгнула бровь.
- Сам прекрасно знаешь, что они остались нам помочь.
Шиппо прикусил губу, признавая поражение, и подпихнул в сторону Рин три кусочка пластилина. Та посмотрела на незнакомую субстанцию с любопытством. Кагоме разорвала обертку.
- Смотри, из этого можно делать разные вещи... вот так, - и продемонстрировала, на какие чудеса он способен.
У Рин заблестели глаза, и она робко протянула руку и через пару минут усердной лепки уже сияла от счастья.
- Джакен! – вскочив с земли, она бросилась к вечно недовольному демону. – Смотри, что у меня получилось!
Джакен сделал вид, что не впечатлен, но Кагоме не пропустила его заинтересованный вгляд и повышенное внимание к новой игрушке. Порадовавшись, что спутникам Сещемару нашлось новое развлечение взамен бесконечных переживаний о судьбе господина, она направилась к хижине Каэде.
Прошло уже два дня с тех пор, как Кагоме вернулась в средневековье. Два дня с тех пор, как они с Инуяшей поняли, что значат друг для друга больше, чем думали... Нараку погиб, деревня наслаждалась покоем, солнышко сияло на безоблачном небе, но все это не радовало друзей, не стирало грусть с их лиц и не могло унять тревоги, потому что они думали о Санго...
Запертая бог знает где, в компании кровожадного демона, жива ли она еще?.. Хватит, довольно! Кагоме себя от души выбранила. Наверняка жива. Уж что-что, а выживать Санго мастерица.
Задумавшись, она и не заметила, как дошла до святилища, в котором после памятной битвы укрыли Камень Душ. Кагоме запрокинула голову и окинула взглядом бамбуковые стены и соломенную крышу. Маленькие флажки и священные символы украшали дверной проем и оберегали святое место. Неведомая сила заставила Кагоме шагнуть внутрь и в трепете остановиться перед Камнем. Он больше не мерцал и не светился. Непроглядная тьма внутри него заставляла сердце сжиматься. Храм был усыпан заговоренными порошками, по стенам висели сутры, оберегающие строение от зла... Хотя какая теперь разница - добрый или злой, волшебный Камень больше не отзывался на прикосновения. Даже на ее. Сначала в отчаянии Кагоме носила его с собой, гладила, прятала под подушку, но и ей оказалось не по силам очистить магическую драгоценность. И сейчас на алтаре лежал просто большой и тусклый булыжник.
- Вовек не поверишь, что это он, скажи?
Серьезный голос застал Кагоме врасплох, и она испуганно обернулась. Небрежно привалившись к косяку и скрестив руки на груди, в дверном проеме стоял Инуяша. В полутьме храма его волосы казались серыми, а алое одеяние - густо-бордовым. Он вполне сошел бы за загадочного заколдованного принца, если б не бесхитростное выражение физиономии.
С того самого поцелуя по ее возвращении Инуяша стал вести себя с ней гораздо сдержаннее, словно понял наконец-то, что больше ему нечего доказывать и нечего скрывать.
Эта перемена Кагоме нравилась.
Она невесело улыбнулась в ответ.
- И тебе привет.
В храме воцарилась тишина. Все происходившее между ними было восхитительно ново и дарило столько надежд, что Кагоме, словно встретив Инуяшу впервые, начинала краснеть каждый раз, когда он оказывался поблизости. Особенно если встречи случались в плохо освещенном месте вроде этого... Да еще и наедине.
- Обычно ты сюда не заглядываешь, Инуяша, - заметила она, пытаясь отвлечься от стаи бабочек, запорхавших в ее животе при его появлении.
- Наконец-то выпихнул Мироку на прогулку.
- А-а...
Монах почти все время проводил вместе с Каэде, изучая историю Камня Душ и разыскивая связанные с Камнем сутры и заклинания. После исчезновения Санго Мироку замкнулся и посерьезнел. До сего случая никому и в голову не приходило, что за шутливыми домогательствами монаха может скрываться настоящее, большое чувство.
- Рин и Джакен так и будут болтаться тут? – поинтересовался полудемон.
Кагоме кивнула.
- Они переживают за твоего брата...
- Кех. Нефига его так называть. Этот урод мне не родственник, - выпалил Инуяша на автомате без малейших признаков злобы, и Кагоме впервые подумалось, что у братьев еще есть надежда на примирение.
- Знаешь, - осторожно начала она, рассеянно шаркая босоножкой по деревянному полу, - там, на поле битвы... когда вы бок о бок сражались с Нараку... Мне казалось, что если вы вместе, вас никому не победить.
Инуяша изобразил традиционное презрительное фырканье, и в храме снова воцарилась тишина.
«Ну и ладно, - не без разочарования подумала Кагоме, - попытка не пытка».
Она уже собралась ненавязчиво провести параллель с отношениями в своей семье, но Инуяша первым нарушил молчание.
- Знаешь, что я тебе скажу, - сказал он с непривычной серьезностью, - мы к победе не имели никакого отношения. Исход битвы решила ты, Кагоме.
Она подняла голову и увидела, как потеплели его прищуренные глаза. Он признался в своем восхищении. Кагоме заалела, как маков цвет.
- Ну, я... я плохо помню, как это было, - пробормотала она заплетающимся языком.
- Кагоме… - Инуяша не сводил с нее взгляда, и от этого заколотилось сердце. А уж когда он распахнул объятия, ноги сами понесли ее к полудемону. Окунуться в его тепло - стоять и чувствовать, как он обнимает ее, было так восхитительно, что в голове не укладывалось, как до сих пор она могла без этого жить. Он склонил голову к ее плечу, и она услышала медленный и глубокий вдох. Такой дорогой для него аромат. Кагоме заулыбалась, стесняясь собственных чувств.
А может, и неплохо, что он настолько без ума от нее?..
Его грудь вздымалась под ее ладонями, и Кагоме закрыла глаза, когда Инуяша выдохнул, пощекотав ей шею. Все мысли мигом ушли в иное русло – у нее был он. Он позволял ей чувствовать себя восхитительно живой, она уже не могла представить себе, как существовала без него.
Кагоме вздрогнула. Жизнь без Инуяши...
- Инуяша, - прошептала она в его хаори, когда сердце забилось вдвое быстрее от испуга, - а что если... когда мы очистим Камень... если колодец после этого перестанет работать, и я больше никогда не вернусь?
Он напрягся, наверняка додумав то, что она не произнесла вслух: смогут ли они быть вместе и дальше - когда история Камня подойдет к завершению?
- Дуреха, - тихонько пробормотал он и отстранился, чтобы заглянуть ей в лицо, - даже не думай об этом.
От этого движения Инуяша оказался совсем-совсем рядом. В животе поселилось тепло, и от него жар потек в самые дальние уголки тела - даже к кончикам пальцев. Оставалось надеяться, что он не собирался вести серьезный разговор, потому что эта близость лишала ее способности трезво размышлять. Веки отяжелели, и единственное, на чем Кагоме смогла сосредоточиться, были мягкие губы прямо у нее перед глазами.
Уголок его рта упрямо полез наверх в самодовольной ухмылке, а на лице появилось понимание. Кагоме лениво моргнула и подумала, что должна была бы, наверное, смутиться той легкости, с которой он читает ее мысли. Но все переживания будто ветром сдуло, когда он наклонил голову и поцеловал ее.
Одной рукой поддерживая Кагоме за талию, а другую запустив в шелковистые волосы, Инуяша вжался в нее сильнее. Наклонив голову, он ласкал ее языком, то напирая, то отступая, и Кагоме порадовалась, что полудемон держит ее так крепко, потому что чем дольше длился поцелуй, тем сильнее подгибались колени.
Инуяша почувствовал, как тяжелеет тело Кагоме, и удовлетворенно кехнул ей в губы, одновременно заставляя прогнуться сильнее. В другое время Кагоме не преминула бы проехаться относильно его самонадеянности, но мысли уже начали путаться, погружая ее в блаженное забытье, которое в присутствии Инуяши настигало Кагоме все чаще и чаще. Теперь уже ничто не могло помешать им. Ничто в целом мире.
И попробуйте только ее переубедить...
Они не сразу поняли, что происходит, а когда сообразили, то о поцелуях и думать забыли. Сначала появился звук. Тоненький вой, который быстро перешел в утробный рев. Сердце бешено забилось, глаза Инуяши распахнулись, стоило ему увидеть что-то, происходившее за спиной Кагоме. Она обернулась.
- Это... Камень Душ! – крикнула девушка, испуганно глядя, как тусклый еще недавно Камень вибрирует на своей невысокой подставке. Воздух вокруг начал трещать и заискрился, заколыхался. Волоски на руках Кагоме встали дыбом. В храме будто находился кто-то еще... или вот-вот должен был появиться.
Почувствовав опасность, Инуяша не стал терять время на прыжок в дверной проем. Он просто обхватил Кагоме и метнулся прочь прямо сквозь хлипкую бамбуковую стену. Привыкшая к нестандартным методам спасения, Кагоме из всех сил держалась за хаори, пока Инуяша летел к земле и перекатывался по бамбуковым щепкам.
- Не знаю, что это, - выдохнул он, - но оно становится сильнее...
- И громче! – прокричала Кагоме, пытаясь перекрыть чудовищный рев. Она перестала дышать, когда стены святилища содрогнулись, соломенная крыша вспорхнула и рассыпалась, и изнутри полилось ослепительное сияние.
А в следующий миг... храм взорвался.
Инуяша приподнял руку, закрываясь от града обломков.
Когда ударная волна миновала, и девушка, и полудемон осторожно покосились на руины. Инуяша охнул, а Кагоме только открыла рот.
Там, где недавно возвышалось святилище, стоял огромный белоснежный пес. Восхитительное и ужасающее создание, с шерстью, запятнанной кровью, покрытый глубокими ранами на боках и лапах. Взгляд золотых глаз скользнул по деревне и ее перепуганным обитателям, выбежавшим из домов. Потом, глубоко вздохнув, пес ударил лапой по земле.
- Сещемару! – заорал Инуяша, заталкивая Кагоме себе за спину. - Какого черта ты...
Низкое утробное рычание не позволило ему закончить. Зверь приподнял верхнюю губу, и Кагоме вскрикнула в ужасе, не желая верить глазам. Она увидела руку. Человеческую руку, израненную и окровавленную, свисавшую меж его клыков. Пес держал кого-то в пасти.
Санго!
Прежде чем они успели что-то предпринять, очертания Сещемару задрожали и поплыли. Контуры начали расползаться, изменяться... зверя окружил мутный свет, который оседал, сжимался. Кагоме молча смотрела - из-за напряженного так, что спина окаменела, Инуяши - как Сещемару менял свое демоническое обличье на человеческое. А когда свет рассеялся, среди обломков святилища стоял на коленях Повелитель Западных Земель, прижимая к груди Санго.
Если бы не длинная белая грива, Кагоме вряд ли бы его узнала. Инуяша попытался приблизиться, но остановился, стоило Сещемару взрыкнуть. По-собачьи. Даже в человеческом обличье лицо Повелителя Западных Земель оставалось сейчас по-первобытному диким: глаза налились кровью, полосы на щеках почернели, губы дергались над сверкавшими клыками.
Первое, что пришло Кагоме в голову, когда она увидела подругу в пасти пса - это то, что ее сожрали заживо, хотя последовавшая трансформация заставила ее усомниться в правильности сделанных выводов.
Хвала небесам, Инуяша в этом деле решил положиться на инстинкты, которые однозначно советовали держаться от брата подальше.
Происходившее было совершенно нереальным: высокородный демон, которого считали воплощением изысканности, напыщенный гордец...
...стоял перед ними, едва живой. На нем не было ни доспехов, ни регалий… Только лохмотья, оставшиеся от хакама, болтались на бедрах. Тело покрывала кровавая корка, и разило от Сещемару так, что поморщилась даже Кагоме.
Впервые увидев демона без пышных одежд, задержавшись взглядом на его груди, руках, ногах, Кагоме вдруг подумала, он неожиданно хорошо сложен. И по-мужски крепок. Вместо обычной наряженной куклы перед ней оказался кто-то первобытный. Дикий. Воинственный.
Кагоме поежилась.
В его руках сломанной марионеткой обвисла Санго. Густые черные волосы выбились из хвоста и прилипли к груди демона окровавленными прядями. Выглядела она еще страшее, чем он... у нее даже грудь не вздымалась.
Боже... она же не... нет!
Сещемару склонился над Санго, будто бы прикрывая ее собой и прислушиваясь. К чему? Искал биение сердца? Надеялся уловить дыхание?
Кагоме поперхнулась и всхлипнула.
- Нет... быть не может... Она... она не... – Кагоме сжала кулаки и зажмурилась. – САНГО!!!
Она немедленно почувствовала руки Инуяши, который молча обхватил ее и прижал к груди. Он все понял. Она не сомневалась, что он все понял. Он чуял жизнь и смерть. Кагоме вцепились в его хаори... она еще до конца не поверила...
Послышался топот, и Кагоме повернулась как раз в тот момент, когда перед руинами святилища появился Мироку. Он мчался прямо на Сещемару с перекошенным от ярости лицом.
- ПОДОНОК! – заорал он, угрожающе вращая посохом. – Что ты с ней сделал?!
Низкий гортанный рык вырвался из горла Сещемару, и он развернулся к монаху с едва сдерживаемым бешенством.
- Держи его ПОДАЛЬШЕ, Инуяша!
Мир крутанулся, Кагоме вдруг оказалась в одиночестве, а Инуяша метнулся наперерез товарищу. Он перехватил Мироку буквально на подлете и заломил ему руки за спину. Тот сопротивлялся, отборная ругань путалась на его языке - Кагоме впервые видела, чтобы их верный спутник полностью потерял над собой контроль. От этого стало страшно до мурашек по спине.
Даже Инуяша с трудом удерживал приятеля - вон, уже и лицо от натуги раскраснелось.
- Она же мертва, идиот! – орал он. – Пойми... ПОДОЖДИ НЕМНОГО?!
Кагоме закрутила головой. Подождать чего?
Новость о смерти Санго оглушила Мироку, как удар кувалды. Сдавленно всхлипывая, он сник в инуяшиных руках - сжал зубы, мокро блестя глазами. Потом вдруг одним чудовищным усилием попытался вырваться.
- Я убью тебя, адское отродье!!!
Повелитель Западных Земель вел себя так, словно не услышал угрозы. Он не сводил глаз с окровавленного, безжизненного лица Санго. Обнаружив то, что хотел – или не хотел – увидеть, Сещемару осторожно положил тело на землю и выпрямился в полный рост. Не сводя с нее взгляда, извлек из ножен меч – тот самый, который так ненавидел,– и вознес его вверх.
Повелитель демонов нанес удар... рассек воздух прямо над телом, и Кагоме увидела их только тогда, когда они начали умирать. Рассеиваться... Длинные слизни, жадно впившиеся в Санго. Муть непонимания, что же тут происходит, начала рассеиваться, но Кагоме не успела додумать, потому что Санго вдруг начала меняться на глазах.
Кагоме только открыла рот.
Меч наделен даром исцеления...
Она повторила это вслух.
- Меч наделен даром исцеления...
Она даже не высказала то, что вертелось на языке, - мол, кто бы мог подумать, в чьи руки попадет меч, спасающий жизни, – потому что боялась отвести взгляд от подруги.
Даже на расстоянии Кагоме видела, как затянулись раны. Распухшее лицо вновь стало гладким. Кожа побелела, кровоподтеки исчезли. Все это время Сещемару стоял и смотрел... ждал...
И, наконец, Санго открыла глаза.

Академия наёмных убийц
В этом мире, тайные войны и заговоры приобрели особо важное значение. У каждого влиятельного человека есть свои связи с…

Варианты ответов: