Сегодня шестой день рождения девочки, которая не может видеть духов. Бабушка, как обычно забирает ее домой из садика. Уже вечер, потому что в садике для малышки устроили праздник, и он затянулся. Асока идет, медленно переставляя ноги, а малышка бегает взад-вперед рядом с ней. Какое же счастье видеть такое беззаботное дитя, полное сил и энергии. На закате жизни люди учатся ценить каждую крупицу энергии, а в молодости ее расходуют, как нечто неиссякаемое.
Подул ветер. Он принес с собой запах гари. Асока забеспокоилась. Там, на западе, откуда дул ветер были только леса и их дом.
-Бабушка, смотри, дым! – Нира указывала пальчиком на столб дыма, поднимавшегося из-за холма. Старая женщина переполошилась. Девочка побежала вперед, а Асока, позвав своих маленьких духов, отправила их на разведку, и сама поспешила за внучкой. Тучи закрыли луну, и на улице стало совсем темно. Асока отчаянно молилась о том, что бы это был дым от горящего мусора, но фигура внучки, будто вкопанной в землю заставила ее отказаться от этой мысли. Она поспешила к малышке и встала рядом. Женщина боялась поднять глаза на свой дом. Ее лицо чувствовало жар, исходящий от строения, а весь склон залит светом. Пересилив себя, Асока поднимает голову и видит пытающее здание. Поблизости не видно никого. Вернулись духи-разведчики. Они сообщили, что внутри два тела: родители Ниры. Девочка стояла и смотрела на бушующее пламя. Вдруг она сорвалась с места и побежала в дом.
-Нираноя, вернись! Ты что делаешь?
Девочка не ответила. На самом деле она просто не слышала зова бабушки. Вокруг трещали и ломались доски, было очень жарко и страшно. Нира проскочила мимо двери в ванную, побежала по ступенькам. Дышать было тяжело, и девочка старалась двигаться быстрее. Она бежала в свою комнату. По пути она заглядывала во все комнаты, надеясь увидеть своих родителей, но их нигде не было. Вот и заветная дверь. Нира распахивает ее и останавливается в ужасе. На полу, у дальней стены лежат ее родители, их руки вытянуты вперед, словно в мольбе, а тела горят. Перед ними стоит мальчик. Его, кажется, не беспокоит пожар бушующий вокруг. Сначала он не замечает Ниру. Он тянется к полке, прибитой над столиком, на котором некогда стояла ваза с цветами.
-Не трогай! – Нира не знала тогда, зачем она закричала. Возможно, жизнь ее сложилась бы по-другому, промолчи она в ту секунду. Мальчик развернулся, взглянул на малышку и снова потянулся к полке. Нира закашлялась, дышать становилось все труднее. Она бросилась вперед. Закрыв глаза, перепрыгнула через тела родителей и поймала руки мальчика.
-Нет, не трогай! Это не твое! Мама даже мне не разрешает это трогать! – Нираноя почти кричала, но легкие болели, снова рвался кашель. Мальчик был ростом с Ниру, возможно, того же возраста, но глаза у него были страшные. Девочка лишь раз глянула в них и тут де отпустила руки, схватила с полки шкатулку, которая оказалась очень тяжелой, и отошла в угол комнаты.
-Отдай! – одно тихое слово, но власти в нем было немереное количество. Нира вздрогнула, но не отдала шкатулки, а сильнее прижала ее к себе. Она снова закашлялась. {censored} трещали, падали. Вход в комнату уже был завален, и единственным выходом было окно. Мальчик потянулся за шкатулкой и схватил ее за край:
-Отдай, иначе, хуже будет!
Нира сильнее прижила к себе шкатулку, резко дернувшись в сторону, она вырвала ее из рук мальчика. Он отошел на шаг назад. Нира тогда не понимала, что она видит, но потом поняла: мальчишка растерялся. Он явно рассчитывал на другую реакцию. Нира же в свою очередь только прижимала к себе коробку из красного дерева. Мальчик казался ей страшным, и говорил он совсем, как взрослый, но она не собиралась отдавать ему то, что так хотели защитить ее родители. Над головой затрещали доски и повалились вниз. Девочка едва успела прыгнуть вперед, но одна из тяжелых досок ударила ее по голове. Малышка упала. Голова кружилась, в глазах все плыло, а тело, словно, налилось свинцом, отказывалось повиноваться. Шкатулка отлетела к ногам мальчика и раскрылась. Нира в отчаянии потянулась за ней, но тело не двигалось. Возможно, это были галлюцинации, но она была готова поклясться, что видит за спиной мальчика какое-то существо. Существо небольшое, красного цвета, а на голове у него какой-то знак. Она опустила глаза и уставилась на шкатулку. Возле нее сидела большая черная кошка с белыми крыльями. Кошка подошла к девочке и, расправив крылья, закрыла ее от новой падающей доски. Но Нира видела сквозь кошку. Падение горящего обломка остановил красный дух, он был более осязаем. Мальчик в белом плаще достал что-то из шкатулки, подошел к Нире и надел на ее руку кольцо. Глаза девочки закрылись, она задыхалась от дыма, а что было дальше, она не помнила.
Асока стояла на улице и смотрела на горящий дом. Она не могла заставить себя отправиться вслед за маленькой внучкой. Тяжелая черепичная крыша начала шататься. Дому осталось совсем немного. Вдруг зазвенело разбитое стекло, на землю посыпались осколки. Из окна на втором этаже показался красный дух. Дух огня, знакомый Асоке по древним легендам. На руках он нес мальчика в белом плаще и Нираною. Дух приземлился рядом с бабушкой.
-Хао! Это ведь ты?
-Вы очень догадливы.
-Йомей говорил о том, что ты вернулся. Что ты забыл здесь? У нас не было ничего! Ты разрушил все, что осталось!
-Ошибаешься. Твоя дочь и ее муж сами виноваты. А вот расплачиваться за их ошибки придется этой девочке. Есть еще один вариант: дух огня просто поглотит эту кошку, но зачем же лишать себя возможности поиграть. Береги ее для меня.
-Зачем? Нира не шаман! Она даже духов не видит!
Хао ни чего не ответил. Он лишь указал маленьким пальчиком на руку девочки. Кольцо с черным бриллиантом в центре и двумя крыльями, обрамляющими его, слегка светилось. Черный ягуар сидел рядом с духом огня. Большая кошка тихо рычала, показывая желтоватые зубы, она посматривала на Ниру и несколько раз порывалась забрать девочку у духа огня.
-Но как? – Асока сделала два шага назад и тяжело осела на землю.
-Иногда шок творит чудеса. Подготовь ее. До турнира осталось совсем мало времени.
Дух огня положил Нираною рядом с бабушкой, и они с Хао исчезли.
Игра богов
Этот мир представляет из себя классический мир средневекового фэнтези, населённого множеством рас и государств. И у так…
Варианты ответов: