Стоящий прямо посреди цветущего луга заваленный бумагами офисный стол, наверное, выглядел странно, но клерк за ним – самый канцелярский клерк в самом неприметном костюме, которые только можно было вообразить – давно привык к собственной здесь неуместности. Кроме того, у него были заботы поважнее, чем раздумывать о своем столе и себе самом.
На стуле перед ним сидел лорд Дарсия Третий собственной персоной. Сейчас он больше всего походил на знаменитый портрет своего предка, Дарсии Первого – гордый поворот головы, преисполненный превосходства взгляд, истинно аристократическая осанка и истинно аристократическое отвращение на красивом лице.
Клерк кашлянул.
– …Поэтому в Рай можно войти лишь тем, кто не творил зла, – закончил он начатую еще пять минут назад речь, закашлялся и нашел в завалах бумаг на столе увесистую папку. Дарсия молчал, и это молчание могло заморозить вулкан.
– Вы… понимаете, что у вас нет шансов? – осторожно поинтересовался клерк. – Нет смысла даже разбирать ваше дело. Вы признаете, что…
– Не признаю, – оборвал его Дарсия. – Я требую подробного разбора моего дела. В любом суде обвиняемому дают шанс защититься.
Клерк тяжело вздохнул. Именно этого он и боялся.
– Но ведь…
– Никаких «но ведь». Поверьте, я найду способ апеллировать непосредственно к вашему начальству.
Клерк снова вздохнул, покоряясь неизбежному.
– Хорошо, – он открыл папку. – Вы похитили Чезу, Деву Цветка.
– Я предпочитаю формулировку «Вернул собственность семьи», – парировал Дарсия, не задумываясь. – Разве можно назвать похищением попытку снова завладеть тем, что отняли у меня же?
Клерк хмыкнул. Действительно, ситуация с точки зрения морали была неоднозначная.
– Хорошо. Но также вы похитили Шер Дегре…
– Похитил? Я? – изумился Дарсия. – Да она сама ко мне пришла! Скажите, вот вы, увидев такую женщину, не пригласили бы ее у себя погостить?
– Вы удерживали ее против воли…
– О, поверьте, ее воли в том было не меньше, чем моей. Кстати, она попала в Рай?
– Я не имею права разглашать служебную информацию, – заученно ответил клерк.
Дарсия пожал плечами, но допытываться не стал.
– Далее, – клерк снова кашлянул. Предчувствие, что это затянется надолго, крепло с каждой секундой. – Вы убили семью Квента Яйдена, чем спровоцировали длительную охоту на волков с его стороны.
– Во-первых, не нужно вешать на меня его преступления, а во-вторых, не было такого. Я их не убивал.
Клерку показалось, что он ослышался.
– Как? Да у меня здесь есть показания самого Квента Яйдена, он опознал вас!
Дарсия вздернул подбородок и снова стал похож на портрет.
– А в тех показаниях не сказано, что он уже тогда пил до беспамятства? Конечно, он меня опознал. Как опознал бы любого другого, потому что в состоянии опьянения, да еще и стресса, он вряд ли четко фиксировал в памяти увиденное.
– Вы оспариваете обвинения, как истинный аристократ, – не удержался клерк.
– Благодарю за комплимент.
– К вопросу о Квенте и его семье мы еще вернемся, сейчас же – то, что вы вряд ли сможете оспорить. На вашей совести череда убийств. Начиная с Кибы и его стаи…
Дарсия издал протяжный, тоскливый стон.
– Давайте начистоту: вот вы бы их не убили? Они, как принято говорить в низших слоях общества, «гадили» мне с самого начала. Мало того, что они тоже все время пытались украсть у меня мою собственность, то есть Чезу, так еще и на меня самого покушались. Это было не хладнокровное убийство, а полноценная война, и обе стороны несли в ней равные потери. В итоге я оказался сильнее и умнее… но вы же не можете меня за это наказывать?
Клерк вздохнул – он уже сбился со счета, в который раз. Возникло ясное ощущение, что если так пойдет и дальше, его все-таки придется впустить в Рай, и тогда начальство…
Клерк сцепил зубы и решил драться до последнего.
– Вы убили леди Джагару!
– Я не понимаю, вы меня наказать хотите или поощрить? – Дарсия вскинул брови, и это тоже получилось у него как-то очень аристократично. – Только не говорите, что это злое деяние.
Клерк не мог не признать его правоту, но у него были наготове еще обвинения.
– Вы послужили причиной смерти Чезы, девы Цветка!
Дарсия подумал секунду:
– Ошибка терминологии: Чеза, строго говоря, никогда не была жива, а значит – ее невозможно «убить». Если, конечно, у вас за каждый сорванный цветок не наказывают.
Клерку захотелось выть и биться головой о свой офисный стол. Нет, его предупреждали, что это будет сложно, но более опытные коллеги, узнав о прибывшем ко вратам Рая лорде Дарсии, шустро разбежались, и теперь клерк сожалел, что не сбежал с ними.
«Так нам этого лиходея еще святым придется объявить!»
– Вы послужили косвенной причиной смерти Шер Дегре и Хабба Лебовски!
– Это уже даже не смешно, – отозвался Дарсия. – Вы не можете на полном серьезе обвинять меня в том, что одна вместе с машиной провалилась под лед, а второй упал со скалы. Кстати, не для протокола: я сожалел о смерти Шер. Очень.
– Вы убили Квента Яйдена!
– Исключительно в порядке самообороны. Между прочим, он, движимый своими порожденными алкогольным делирием фантазиями, в тот момент целился в меня со снайперской винтовки. Я спасал свою жизнь.
Обуреваемый желанием заорать, клерк решил, что сейчас пришло время для козырной карты. Из раскрытой папки он достал один листок, прокашлялся и выразительно произнес.
– И наконец, ваше главное деяние: вы осквернили Рай!
– Нет, – не задумываясь, ответил Дарсия.
Готовый уже праздновать свою победу клерк уронил листок.
– Как «нет»? Нам пришлось вызывать дезинфицирующую бригаду, а одно поле с цветами до сих пор мертво!
– «Нет» значит «нет», – Дарсия покачал головой. – Ваши обвинения от тычка пальцем рассыпаются. Сами посмотрите: к моменту, как вы говорите, «осквернения Рая» я был уже мертв. А значит, никоим образом не мог этого сделать.
Клерк смотрел на него во все глаза, пытаясь понять, шутит он или издевается. Однако не похоже было, чтобы Дарсия шутил. А вот издеваться он вполне мог.
– Почему вы не признаете?..
– Бросьте свою дешевую демагогию, – поморщился Дарсия. – Вам не хватает фактов, и поэтому вы решили выбить из меня хотя бы признание?
– Нет, фактов у меня хватает! – разошелся клерк. – Вот послушайте…
Цвели цветы, пели птицы. Дул легкий, едва ощутимый ветерок. Клерк сидел за своим самым офисным из самых офисных столов и тупо глядел в абсолютно теперь бесполезную папку.
– Так что я еще сделал? – скучающим голосом поинтересовался лорд Дарсия. Он сидел, подперев голову рукой, но даже этот простонародный жест в его исполнении выглядел едва ли не королевским. – Часовню развалил? Собаку пнул? Апокалипсис устроил? Давайте, не стесняйтесь.
Клерк молчал.
– Почему бы вам просто не признать, что вы, как принято говорить в низших слоях общества, «облажались», и не пропустить меня?
– Но вы ведь действительно совершили все это, – сказал клерк, едва не плача.
Дарсия равнодушно пожал плечами.
– Вам так и не удалось этого доказать. Кстати, думаю, не ошибусь, если предположу, что Киба сотоварищи давно в Раю?
Клерк не ответил, ему все еще было запрещено разглашать служебную информацию.
– А они, между прочим, Чезу как раз похитили. Двойные стандарты какие-то в вашей конторе, – Дарсия встал. – Так куда мне идти?
– По тропинке прямо, – тоскливо ответил клерк. Он уже предчувствовал разнос от начальства, и оставалось надеяться только, что этого аристократа выкинут из Рая раньше, чем выяснится, благодаря кому он там вообще оказался.
Дарсия поблагодарил и попрощался. Клерк едва его слышал: он оплакивал свою премию. Однако как только Дарсия скрылся с глаз долой, стало полегче: действительно, вполне вероятно было, что он не задержится в Раю надолго. Особенно учитывая, что там уже были Киба с компанией.
А второй раз клерк так ошибиться не планировал. Но с другой стороны, кто еще мог так отмести все обвинения и почти заставить его поверить в святость и непогрешимость отъявленного мерзавца?..
– Здравствуйте, – вежливо поздоровалась незаметно подошедшая красивая женщина в доспехе. – Мне сказали к вам подойти. Меня зовут леди Джагара…
Клерк ударился головой о стол.
Академия наёмных убийц
В этом мире, тайные войны и заговоры приобрели особо важное значение. У каждого влиятельного человека есть свои связи с…
Варианты ответов: