...

Я торопливо спускалась по лестнице, стараясь скорее оказаться на свежем воздухе и предвкушая радость полета.
Несмотря на то, что большая половина людей разъехались по домам на каникулы, тише в Хогвартсе не стало. Волшебные доспехи в коридорах скрипели, действуя на нервы, люди, изображенные на картинах собирались в шумные кампании, пировали и поздравляли друг друга с Рождеством. Но хуже всех были привидения. В праздники они особенно сильно хотели почувствовать себя живыми, поэтому не делали ничего такого, чтобы остро отличало их от ныне живущих смертных. Можно было увидеть, как они ходят по лестнице, переставляя призрачные ноги, или вежливо просят открыть перед ними дверь, чтобы попасть в необходимое помещение, не утруждая себя возможностью просто просочиться через стену. Так по крайней мере делал Почти Безголовый Ник.
- С Рождеством, сэр Николас, - улыбнулась я и приветливо помахала гриффиндорскому призраку, сидевшему… точнее парившему над деревянной скамьей.
Он почтительно кивнул и улыбнулся в ответ, а затем повернулся к своей спутнице, очень красивой, но грустной даме, и продолжил беседу.
Прежде чем выйти на улицу, я решила на пару минут подняться на третий этаж. Точнее ноги сами понесли меня в требуемом направлении. Оказавшись перед нужной дверью, я остановилась в нерешительности. Процент вероятности, что он здесь, не превышает пятнадцати, даже скорее всего десяти. Так какого черта..?
Плечо, стягиваемое ремнем от футляра, начало настойчиво ныть, напоминая, что контрабас отнюдь не пушинка.
- Лучше бы я действительно взяла метлу, - я поправила ремень и открыла дверь.
Всё те же пустые полки и парты, сдвинутые к стене с сеткой мелких трещин. Странное растение в грязно-желтом горшке, которое густо разрослось, но я могла поклясться, что его никогда не поливали.
Кабинет был пуст.
Я повернулась, чтобы уйти, когда услышала за своей спиной голос, заставивший подскочить на месте от неожиданности:
- Наконец-то ты пришла.
В дальнем углу, где стояла выцветшая от времени ширма, на стуле сидел слизеринец, вальяжно облокотившись на полупустой шкаф для книг.
- Почему так долго? – возмутился он.
- Я… ну… вообще-то… - замялась я.
В руках у Малфоя была небольшая книга. Название я не разглядела, но заметила, что та была заложена на середине. Он что ждал меня всё это время?
- Извини, - это всё что я могла ответить.
Хотя, постойте-ка! Почему я вообще извиняюсь?
- Мы о встрече не договаривались, - сказала я, избегая смотреть на него.
Что-что, а удивить мне его удалось. Слизеринец скептически приподнял левую бровь. Я снова ощутила себя не в своей тарелке. Только Драко мог одним мимическим движением сделать так, что ты чувствуешь - ты никто и зовут тебя никак.
- Да неужели? – усмехнулся он. – До сегодняшнего дня тебя это не смущало.
Я пожала плечами. Да, это правда, что мы никогда не договаривались о встречах. Всё как-то само собой получалась. Но, чёрт возьми, если девушку хотят видеть, ей об этом говорят! Разве нет?
- Кстати, - он окинул меня оценивающим взглядом, - ты куда-то собралась?
Я прислонила к парте свой инструмент и принялась массировать затекшее плечо.
- Я хотела немного проветриться, - ответила я, кивнув на контрабас. – Хочешь прокачу?
Этот вопрос я задала, заранее зная, что он откажется. Драко ещё не до конца смерился с мыслью, что летать можно не только на метле.
- Нет, спасибо, с меня хватило и саней.
Я снова пожала плечами, словно говоря мол, как хочешь. Решив, что полетать можно и позже, я сняла с себя куртку.
- Раз уж я столько тебя ждал, то заслужил рождественский подарок, - сказал Малфой, хитро ухмыльнувшись краешком рта.
Я только собиралась положить верхнюю одежду на парту, но услышав это, замерла с вытянутой рукой. Прямо сейчас я осознала, в какую нелепую ситуацию угодила и поняла, что выражение «сесть в лужу» может быть не только иносказательным.
Подарок… Я совсем забыла про подарок! Надо же было так… Чёрт!
Я лихорадочно размышляла, что мне делать и что сказать, когда услышала приглушенный смех.
- Расслабься, Гроттер, - Малфой расслабленно вытянулся на стуле. – Я не попрошу ничего, что не в твоих силах, но подарок получу прямо сейчас.
Я даже не успела толком ничего сказать, как он поманил меня к себе.
Немного помедлив, я подчинилась.
- Ну и? – не вытерпела я, после минутного молчания.
Вместо ответа Малфой, ухмыльнувшись, провел указательным пальцем по губам.
А просто сказать «Гроттер, поцелуй меня» нельзя? И зачем при этом так смотреть? Это смущает. Не давая себе времени лишний раз подумать, я быстро наклонилась к нему.
- Не очень-то похоже на рождественский подарок, - заметила я, выпрямившись и стараясь унять учащенное сердцебиение.
- Возможно, - Драко пожал плечами, а затем улыбнулся, – просто мне этого достаточно.
Улыбка получилась немного натянутой. Малфой выглядел усталым, словно не спал всю ночь, под глазами залегли едва заметные тени.
- Ты в порядке? – обеспокоенно спросила я.
- Просто не выспался, - отмахнулся он, поднимаясь на ноги. – Гойл храпит, как паровоз.
- А разве он не уехал домой? – удивилась я.
Малфой вздохнул.
- В этом всё и дело. Я наверно настолько привык к этим «симфоническим» звукам, что теперь без них уснуть не могу.
Я засмеялась. Бывает же такое…
- Драко, а почему ты не поехал? – немного погодя спросила я.
Что может быть хуже, чем остаться в школе на Рождество. Если бы у меня был выбор, то я бы непременно провела каникулы с семьей и друзьями. А слизеринец почему-то остался.
Малфой подошел к окну и прижался лбом к оконному стеклу, рассеянно глядя на заснеженный внутренний двор. Длинные пальцы непроизвольно сжались в кулаки.
Похоже, я спросила то, чего спрашивать не следовало, уж слишком быстро он помрачнел. Может дома что-то случилось? Хотя если так, то он наоборот должен был уехать, но не уехал же… Хотелось об этом узнать. Но я боялась спросить, или скорее боялась услышать резкий ответ, чтобы не лезла не в свое дело. И это действительно не мое дело, но Драко выглядел довольно отстранено, и даже немного потерянно, словно был сейчас не здесь, а где-то в другом месте.
- Эй, - тихо позвала я, дотронувшись до его плеча.
Малфой вздрогнул и посмотрел на меня так, словно только что заметил моё присутствие.
- Что? – нервно спросил он, а затем, словно придя в себя, улыбнулся привычной чуть высокомерной улыбкой. – Просто родители решили навестить родственников во Франции, а я с ними… не то чтобы не лажу, скорее мы не получаем удовольствие от общения друг с другом. Поэтому вместо скучного Рождества в компании привилегированных старпёров, я решил остаться в Хогвартсе.
Я рассеянно кивнула, подтверждая, что информация была принята мной к сведению. Но если говорить откровенно, я ожидала услышать немного другой ответ. Мы - девушки - странные существа, несомненно, хотим услышать правду, какой бы она не была, но под "правдой" всегда подразумеваем кое-что своё.
Пока я недовольно хмурилась и всячески старалась, чтобы минутное разочарование не отразилось на моем лице, Малфой, оказывается, пристально следил за моей реакцией.
- Да ладно, ты действительно подумала, что я остался здесь из-за тебя? – прыснул слизеринец.
Смешно.
- Я бы никогда так не подумала, - дежурно улыбнулась я. – С Рождеством, Драко!
- Ты что обиделась? – спохватился он, когда я взялась за гриф контрабаса.
- Ты о чём? Я ведь говорила, что собираюсь полетать. Нужно вернуться до ужина, так что лучше идти прямо сейчас.
Малфой скрестил на груди руки и недоверчиво прищурился.
- Серьезно? – саркастичная усмешка и лукавый взгляд из-под полу прикрытых век.
- Ну да, - я отвернулась, закинув на плечо футляр, - если честно, я вообще сюда не собиралась и, судя по времени, выбилась из графика…
- Ты же не носишь часы, Гроттер, - холодно напомнил слизеринец.
Я согласно кивнула, следуя к выходу.
- Да, их носишь ты.
Я взялась за ручку двери, когда за спиной раздались торопливые шаги, и чуть приоткрытая дверь снова захлопнулась.
- Эй! – возмутилась я, но наткнувшись на взгляд Малфоя, замолчала.
- Слушай, я так или иначе остался бы в Хогвартсе, и был рад, когда узнал, что ты тоже осталась, а не уехала с Уизли. Скорее это я тешил себя мыслью, что ты здесь из-за меня.
Драко говорил совершенно серьёзно, и мои губы не смотря на сопротивление, готовы были растянуться в улыбке, но меня смутила одна маленькая деталь.
- Откуда ты знаешь, что я собиралась провести Рождество у Уизли?
Малфой открыл было рот, но так ничего и не сказав, закрыл. Он сделал пару шагов назад и обворожительно улыбнулся.
- Слышал.
Я сердито вскинула брови.
- Случайно услышал.
Я недовольно скрестила на груди руки.
- Хорошо, подслушал, довольна?
- Нет.
- Я не виноват, ясно? Вы с Грэйнджер слишком громко разговаривали, и так получилось, что я был рядом. Это не планировалось, - резко сказал он.
Я с сомненьем хмыкнула. Хотелось разозлиться, но злости почему-то не было. Скорее минутное раздражение и, как ни странно, понимание. Я тоже как-то оказалась не в том месте, не в то время, и случайно услышала разговор, который меня никоим образом не касался. Так что мы в некотором роде квиты.
- Интересно, что ты ещё про меня знаешь?
Вопрос был чисто риторическим, и скорее я задала его себе, чем ему, отчаянно пытаясь вспомнить все детали последнего откровенного разговора с Гермионой, о содержании которого не хотелось бы распространяться. Кажется, это было в библиотеке. Как много Малфой успел тогда услышать?
Он не ответил, но вот его глаза лукаво сверкнули. Мне определенно стало не по себе, словно о тебе знают что-то очень личное, что тебе не хотелось выставлять на всеобщее обозрение.
- Гроттер, сыграешь? – Малфой кивнул на контрабас.
Вопрос был задан, я думаю, в целях поскорее перевести тему, но даже так для меня он стал полной неожиданностью. Впав в секундный ступор, я чуть было не уронила футляр с контрабасом на пол.
- Что?
- Ты ведь умеешь.
- Вообще-то… - замялась я, чуть покраснев.
Моя неидеальная игра на этом инструменте была делом слишком приватным, не хотелось, чтобы она стала достоянием общественности. Конечно, он уже слышал, как я играю, но как раз именно этот момент и вызывает у меня наибольшее сожаление.
- Понимаешь, для этого нужен определенный настрой, а у меня его нет, - жалкое оправдание, но это действительно чистая правда. Когда мне грустно, то руки невольно тянуться к контрабасу, словно утопающий к спасательному кругу. Звуки, рождаемые в этот момент, являются отражением моего настроения. Слишком грустные…
- А если я скажу «пожалуйста»?
Я вздохнула и недовольно закатила глаза. На языке вертелось слово «нет». Вполне себе крепкое и уверенное «нет», но почему-то оно так и не сорвалось с языка.
Нервно облизав пересохшие губы, я положила на пол футляр и, открыв крышку, осторожно извлекла инструмент. Струны контрабаса дрогнули, издав приглушенный гул.
- Прости, но кажется, полетать нам сегодня не удастся, - извиняющее сказала я, неторопливо ведя ладонью по лакированной древесине, изредка задерживая пальцы на царапинах, полученных во время последнего матча.
Так и не взяв в руки смычок, я несильно натянула первую струну контрабаса, а затем отпустила, прислушиваясь к получившемуся звуку. Улыбнувшись непонятно чему, я повторила операцию, но уже со второй струной, чуть подкрутив колок.
- Иногда мне начинает казаться, что ты считаешь его живым, - заметил Малфой, который всё это время следил за моими действиями.
- Наверно, так и есть, - неуверенно сказала я, легко проведя смычком по струнам. – Глупо, правда?
Он неопределённо пожал плечами, но уголки его губ чуть приподнялись.
Комнату заполнили неуверенные, прерывающиеся звуки. Я зажмурилась, стараясь унять волнение и сильное сердцебиение. Когда же это удалось, мелодия стала значительно ровнее. Она то набирала силу, то становилась совсем тихой, практически неслышной. Смычок, казалось, двигался сам по себе, задавая одному ему известный темп. Я же просто следовала за ним, подчиняясь малейшим движениям. Иногда я сомневаюсь, кто в действительности инструмент, а кто его хозяин? Странно…
Это было что-то невообразимое. Если после меня бы попросили воспроизвести мелодию, я бы вряд ли вспомнила и ноты и сам темп, это была чистой воды импровизация, такая же несмелая и немного зажатая, как и я. Но ему нравилось.
Я играла, а Малфой, глядя в окно, улыбался той самой непривычно мягкой улыбкой, к которой я так и не привыкла, но она мне нравилась. Очень.

Академия наёмных убийц
В этом мире, тайные войны и заговоры приобрели особо важное значение. У каждого влиятельного человека есть свои связи с…

Варианты ответов: