...

- Когда ты в последний раз разговаривала с Анжелой Вебер? - бросил он мне.
- В пятницу, в обед, - немедленно ответила я.
Ещё до того как Эдвард вернулся, мои школьные друзья разделились на две группы. Я называла их «хорошие» против «плохих». Иначе - «мы» и «они». «Хорошие» - Анжела, ее постоянный парень Бен Ченей, и Майк Ньютон; эти трое весьма великодушно простили меня за сумасшедшее поведение после ухода Эдварда. Лорен Мэллори – была злобным ядром группы «плохих», она пропагандировала свою «анти-Белла» программу и этим были довольны почти все остальные, включая мою первую в Форкс подругу Джессику Стэнли.
После возвращения Эдварда граница, разделяющая две стороны, стала ещё более заметной.
Возвращение Эдварда лишило меня дружеского расположения Майка Ньютона, но Анжела была непоколебимо лояльна, и Бен следовал ее примеру. Несмотря на естественную антипатию, которую Каллены вызывали у большинства людей, Анжела покорно сидела рядом с Элис каждый день в обед. После нескольких недель, проведенных в ее компании, казалось, что Анжела даже почувствовала себя комфортно. Трудно было не попасть под очарование Калленов, однажды испробовав его на себе.
- А за пределами школы? - спросил Чарли, привлекая мое внимание.
- Я не виделась ни с кем за пределами школы, папа. Наказана, пом-нишь? И у Анжелы тоже есть бой-френд. Она всегда с Беном. Если я действительно свободна, - добавила я полным скептицизма голосом, - возможно, мы могли бы встречаться парами.
- Хорошо. Но раньше… - он нерешительно замялся. – Ты и Джейк, были не разлей вода, а теперь…
Я резко оборвала его: - Ты можешь, наконец, перейти к сути, папа? Какое условие – точнее?
- Белла, не думаю, что ты должна бросать всех друзей, ради своего бой-френда, - сказал он строго. - Это не вежливо, и я думаю, что твоя жизнь стала бы более уравновешенной, если бы ты впустила в нее и других людей тоже. То, что произошло в прошлом сентябре…
Я вздрогнула.
- Ладно, - сказал он, примирительно. – Если бы тогда у тебя, кроме Эд-варда Каллена, была бы своя жизнь то, возможно, все не было бы так ужасно.
- Все было бы точно также, - пробормотала я.
- Может да, а может, и нет.
- Точнее? - напомнила я ему.
- Пользуйся своей вновь обретенной свободой, чтобы встречаться еще и с другими своими друзьями. Постарайся найти равновесие.
Я медленно кивнула.
- Равновесие хорошая штука. Так теперь у меня будет специальное расписание для встреч с друзьями?
Он скорчил рожу, но тряхнул головой и сказал: - Не хочу ничего усложнять. Просто не забывай своих друзьях…
Это была именно та проблема, которую я и сама пыталась решить. Мои друзья. Люди с которыми, для их же собственной безопасности, я не должна буду никогда больше встречаться после окончания школы. Так что же делать? Проводить с ними время, пока я ещё могу? Или на-чать постепенно отдаляться сейчас? Я склонялась к второму варианту.
- … особенно Джейкоба, - добавил Чарли прежде, чем я успела приду-мать о чем-нибудь ещё.
Эта проблема была намного сложнее первой. Потребовалось время, чтобы найти подходящие слова: - С Джейкобом все может оказаться… сложнее.
- Белла, семья Блэк нам как родня, - заметил он, снова по-отечески строго. - И Джейкоб был тебе очень-очень хорошим другом.
- Я знаю.
- Неужели ты совсем по нему не скучаешь? – расстроено спросил Чарли.
Внезапно я почувствовала, как у меня перехватило горло, пришлось дважды кашлянуть, прежде чем ответить: - Да, мне не хватает его, - признала я, не поднимая взгляд, - мне очень не хватает его.
- Тогда в чем сложности?
Я не могла просто так обо всем рассказать. В понимании нормальных людей это противоречило всем правилам - я имею в виду обычных человеческих создании, таких как я и Чарли - узнать о сокрытом мире, полном мифов и чудовищ, притаившихся вокруг нас. Об этом мире я знала все, но из-за этого знания находилась в постоянной опасности. И я не собиралась вовлекать Чарли в такие же передряги.
- С Джейкобом у нас есть… противоречия, - медленно произнесла я. – То есть противоречия по поводу нашей дружбы. Кажется, Джейку не всегда будет достаточно только дружить, - слепила я оправдание из настоящих фактов, но все это факты были незначительными, по сравнению с тем, что стая вервольфа Джейкоба люто ненавидела семью вампира Эдварда, и меня заодно, поскольку я твердо намеревалась присоединиться к семье вампиров. Эту проблему нельзя было решить переписываясь, и он не отвечал на мои телефонные звонки. Ну, а мой план лично встретиться с вервольфом не вызывал восторга у вампиров.
- Разве Эдвард против небольшой конкуренции? – саркастически заме-тил Чарли.
Я смерила его мрачным взглядом.
- Нет никакой конкуренции.
- Ты обижаешь Джейка, избегая его. Он скорее предпочтет быть просто другом, чем вообще никем.
«О, так теперь я его избегаю?» - подумала я.
- Я уверена, что Джейк вообще не хочет, чтобы мы были друзьями, - слова горели у меня во рту. - Откуда ты вообще это взял?
Теперь Чарли смутился. - Возможно, эту тему сегодня затронул Билли…
- Вы с Билли сплетничаете, как старые бабы, - возмутилась я, яростно тыкая вилкой в застывшие спагетти на моей тарелке.
- Билли переживает за Джейкоба, - сказал Чарли. - Джейку сейчас очень тяжело… У него депрессия.
Я вздрогнула, но сдержала слёзы.
- И к тому же, ты всегда была такая счастливая после встреч с Джейком, - вздохнул Чарли.
- Я и сейчас счастлива, - сквозь зубы яростно прорычала я.
Контраст между значением моих слов и тоном, которым я произнесла их, полностью разрядил напряженную атмосферу. Чарли прыснул, и я засмеялась вместе с ним.
- Ладно, ладно, - согласилась я. - Равновесие.
- И Джейкоб, - надавил он.
- Я постараюсь.
- Отлично. Уравновесь все, Белла. И, ах, да, тут для тебя кое-какая почта, - сказал Чарли, закрывая тему, даже не пытаясь быть деликатным. – Она возле плиты.
Я даже не пошевелилась, все мои мысли крутились вокруг имени Джей-коба. Скорее всего, почта окажется какой-то рекламой, мусор одним словом. Я только вчера получила конверт от мамы, и больше ничего не ждала.
Отодвинув стул, Чарли поднялся из-за стола и потянулся. Он отнес свою тарелку к раковине, но прежде чем включить воду ополоснуть ее, он остановился и бросил мне толстый конверт. Письмо пролетело через весь стол и остановилось, ударившись в мой локоть.
- Э-э, спасибо, - пробормотала я, озадаченная его настойчивостью. По-том я увидела адрес отправителя - письмо было из Университета Юго-восточной Аляски.
- Так быстро. Я предполагала, что и туда опоздала подать заявление.
Чарли усмехнулся.
Я открыла конверт и бросила на Чарли свирепый взгляд. - Оно открыто.
- Мне было любопытно.
- Шериф, я в шоке. Это же федеральное преступление.
- О, просто прочти его.
Я вынула письмо и сложенное расписание курсов.
- Поздравляю, - сказал он прежде, чем я успела что-либо прочитать. - Твое первое зачисление.
- Спасибо, пап.
- Мы должны поговорить об оплате за обучение. Я отложил немного де-нег…
- Эй, эй, ничего подобного. Я не прикоснусь к твоим пенсионным день-гам, папа. У меня есть собственные сбережения на колледж, - вернее, то что от них осталось – и там было очень мало.
Чарли нахмурился.
- Некоторые из этих учебных заведений довольно дорогие, Беллс. Я хочу помочь. Ты не должна ехать на Аляску только потому, что там дешевле.
Этот колледж вовсе не был дешевле. Он просто был дальше и в Джуно, в среднем, триста двадцать один день в году был пасмурным. Первое вполне устраивало меня, а второе Эдварда.
- Я вполне потяну это. Кроме того, у них есть много вариантов финансовой поддержки. Я смогу легко получить ссуду, - я надеялась, что мой блеф не был слишком уж очевиден. Данным вопросом я даже не начинала интересоваться.
- Значит…, - начал Чарли, а затем поджал губы и посмотрел в сторону.
- Значит, что?
- Ничего. Я только… - он нахмурился. - Я только интересуюсь, какие… планы у Эдварда на следующий год?
- О.
- Ну?
Три быстрых стука в дверь спасли меня. Чарли закатил глаза, а я вско-чила с места.
- Иду! - воскликнула я, в то время как Чарли бормотал что-то, вроде «Убирайся». Не обращая на него внимания, я поспешила впустить Эд-варда.
С глупым нетерпением, я распахнула дверь, и увидела его – мое личное чудо.
Со временем я так и не стала равнодушнее к совершенству его лица, и я была уверена, что никогда не смогу считать его красоту чем-то обыкновенным. Мои глаза пробежались по его бледным белым чертам: твёрдо очерченный подбородок, более мягкая линия полных губ - сейчас изогнутых в улыбке, прямая линия носа, острый угол скул, гладкий мраморный лоб, частично скрытый спутанными, потемневшими от дождя бронзовыми волосами….
Его глаза я оставила напоследок, зная, что когда я загляну в них, скорее всего, забуду все свои мысли. Его глаза были большими, теплыми от расплавленного в них золота, обрамленные густой бахромой черных ресниц. Каждый раз, глядя в них, я чувствовала нечто невероятное, словно мои кости становились мягкими и податливыми. А ещё я чувствовала легкое головокружение, но это, возможно было результатом того, что я забывала дышать. Снова.
Это было лицо, ради которого любой мужчина-модель продал бы душу. Конечно, такова и должна быть цена за эту красоту - душа.
Нет. Я не верила в это. И уже только за то, что допустила подобную мысль, я чувствовала себя виноватой и радовалась, что была единственным человеком, чьи мысли оставались для Эдварда тайной, а радовалась я этому очень часто.
Я протянула ему руку и вздохнула, почувствовав, как его холодные пальцы соприкоснулись с моими. Его прикосновение принесло странное ощущение облегчения – как если бы у меня что-то болело, и эта боль внезапно прошла.
- Привет, - я слегка улыбнулась из-за своего несоответствующего моим возвышенным ощущениям обыденного приветствия.
Он поднял наши переплетенные пальцы, и прикоснулся к моей щеке тыльной стороной своей ладони.
- Как прошел день?
- Медленно.
- Для меня тоже.
Он поднес мое запястье к своему лицу, наши руки все ещё были пере-плетены. Закрыл глаза, когда его нос скользнул по моей коже, и мягко улыбнулся, так и не открывая глаз. Наслаждаясь вкусом вина и отказываясь от выпивки, как он однажды объяснил.
Я знала, что для него аромат моей крови, гораздо слаще крови любого другого человека на земле, и вправду как вино, по сравнению с водой, для алкоголика, ее запах причинял ему реальную боль, порождая жгу-чую жажду. Но, кажется, теперь, это уже не смущало его так, как было раньше. Я лишь смутно могла представить, каких титанических усилий стоил ему этот простой жест. Мне стало грустно оттого, что ему приходилось делать такие усилия над собой. Утешало только одно - я знала, что не долго ещё буду причиной его мук.
Я услышала, как приближается Чарли, намеренно топая ногами, выра-жая свое обычное неудовольствие приходом нашего гостя. Глаза Эдварда мгновенно открылись, он быстро опустил руку, но не выпустил мои пальцы.
- Добрый вечер, Чарли, - Эдвард всегда был безупречно вежлив, хотя Чарли и не заслуживал этого.
Чарли, что-то буркнул в ответ, встал рядом с нами, скрестив руки на груди. В последнее время его идея родительского контроля приняла ужасающие размеры.
- Я принес ещё бланки заявлений, - сказал мне Эдвард, демонстрируя набитый бумагами конверт. На его мизинец, словно кольцо, был надет целый рулон почтовых марок.
Я застонала. Неужели ещё остались какие-то колледжи, в которые он до сих пор не заставил меня написать? И как ему ещё удается находить все эти лазейки для подачи документов? Ведь в этом году я уже везде опоздала.
Он улыбнулся, будто смог узнать мои мысли; должно быть, они слишком явно читались на моем лице.
- Ещё осталось несколько открытых крайних сроков. И несколько мест, где сделают исключения.

Корпорация "Секреты Аномалий"
Аномалии - таинственные, не поддающиеся логикой и здравым смыслом вещи, существа и события. Они появились в связи с акт…

Варианты ответов: