...

Я лишь примерно могла представить причины, объясняющие эти исклю-чения. И их размер в долларах США.
Эдвард рассмеялся над выражением моего лица.
- Ну, приступим? - спросил он, подвигая меня к кухонному столу.
Чарли гневно следовал сзади, хотя он едва ли мог жаловаться на план наших вечерних занятий. Сегодня днем он сам докучал мне разговорами насчет колледжа.
Я быстро убрала со стола, пока Эдвард раскладывал пугающую стопку бланков. Когда я убирала «Грозовой перевал», Эдвард поднял бровь. Я знала, о чем он подумал, но Чарли прервал его прежде, чем Эдвард ус-пел что-то сказать.
- Кстати, о заявлениях в колледж, Эдвард, - сказал Чарли ещё более угрюмым тоном - он по возможности старался избегать обращаться к Эдварду напрямую, но когда ему все же приходилось, это ещё больше ухудшало его плохое настроение. - Мы с Беллой только что обсуждали планы на следующий год. Ты уже решил, где будешь учиться?
Эдвард улыбнулся Чарли и дружелюбно ответил: - Ещё нет. Я получил несколько приглашений, но все ещё обдумываю варианты.
- Куда тебя приняли? – давил Чарли.
- Сиракузы… Гарвард… Дартмут… и только что я был принят в Универси-тет Юго-Восточной Аляски. - повернувшись в пол оборота, Эдвард подмигнул мне. Я подавила сме-шок.
- Гарвард? Дартмут? - пробормотал Чарли, не в состоянии скрыть благоговение. - Ну ничего себе … это кое-что. Да, но Университет Аляски… ты же не собираешься всерьез рассматривать их предложение, когда у тебя есть возможность вступить в Лигу Плюща* (объединение 8 старейших привилегированных учебных заведений на северо-востоке США). Твой отец вряд ли захочет, чтобы ты…
- Карлайл согласиться с любым мой выбором, - безмятежно сообщил ему Эдвард.
- Хмм.
- Угадай что здесь, Эдвард? – игриво спросила я.
- Что, Белла?
Я указала на толстый конверт, лежащий на стойке, - Я только что полу-чила приглашение в Университет Аляски.
- Поздравляю, - усмехнулся он. - Какое совпадение.
Глаза Чарли сузились, и его взгляд заметался между нами.
- Прекрасно, - произнес он через минуту. – Я собираюсь пойти смотреть игру, Белла. Девять тридцать. Это было его обычным прощальным приказом.
- Э-э, папа. Помнишь, о нашем недавнем разговоре, насчет моей свобо-ды...?
Он вздохнул. - Хорошо, десять тридцать. У тебя все ещё комендантский час на все вечера после школы.
- Белла больше не наказана? - спросил Эдвард. Хотя я и знала что, в действительности, эта новость не была для него неожиданной, но так и не смогла обнаружить ни одной фальшивой ноты в внезапном волнении в его голосе.
- С условием, - поправил его Чарли сквозь зубы. - Тебе–то что за дело?
Нахмурившись, я посмотрела на папу, но он этого не заметил.
- Просто рад узнать, - сказал Эдвард. - Элис ноет, что ей не с кем по-ехать за покупками, и я уверен, что Белле хотелось бы увидеть огни большого города, - улыбнулся он мне.
Но Чарли прорычал: - Нет! - и его лицо приобрело фиолетово-красный оттенок.
- Папа! В чём дело?
Он с трудом проговорил: - Я не хочу, чтобы ты сейчас ездила в Сиэтл.
- Что?
- Я же рассказывал тебе о той истории из газеты – в Сиэтле свирепствует какая-то банда убийц, и я хочу, чтобы ты держалась от этого подальше, ясно?
Я закатила глаза. - Папа, да меня скорей поразит молнией, чем что-то случится за один день в Сиэтле…
- Нет, все в порядке, Чарли, - перебив меня, сказал Эдвард. - Я не Сиэтл имел в виду. Я вообще-то говорил о Портленде. Я тоже не хочу, чтобы Белла оказалась в Сиэтле. Нет, конечно же.
Я с недоверием посмотрела на него, но в его руках была газета Чарли, и он внимательно читал первую полосу. Должно быть, таким образом, он пытался успокоить моего отца. Ведь сама идея подвергнуться опасности, пускай даже и от самых смертельно опасных людей, находясь в компании Элис и Эдварда, казалась просто смешной.
Это сработало. В течение секунды Чарли молча смотрел на Эдварда, затем пожал плечами. - Отлично.
Он наконец-то, спешно, покинул кухню, направляясь в гостиную, воз-можно, он не хотел пропустить какое-то сообщение по телевизору.
Я подождала, пока включится телевизор, чтобы Чарли не смог меня ус-лышать.
- Что..., - начала я.
- Погоди, - сказал он, не отрывая взгляда от газеты. Его взгляд все ещё не отрывался от страницы, когда он подвинул ко мне через стол первый бланк заявления.
- Я думаю, в эту анкету ты можешь переписать со своих предыдущих бланков. Вопросы те же.
Наверное Чарли все ещё подслушивал. Я вздохнула, и начала вписывать повторяющуюся информацию о себе: имя, адрес, номер социального страхования… Через несколько минут я взглянула на Эдварда, но теперь он задумчиво смотрел в окно. Поскольку мне снова пришлось склониться над бланком, я впервые заметила название учебного заведения.
Фыркнув, я отпихнула бумаги в сторону.
- Белла?
- Да ты что, Эдвард. Дартмут?
Эдвард поднял бланк заявления, от которого я отказалась, и снова мягко положил его передо мной. - Думаю, тебе понравится Нью-Хэмпшир, - сказал он. – Для меня там найдется целый перечень вечерних курсов, да и леса там отличные, особенно для такого заядлого туриста, как я. Обилие дикой природы. - он изогнул губы в заманчивой улыбке, зная, что я не могла этому противостоять.
Я вздохнула, глубоко втянув носом воздух.
- Если от этого ты станешь счастливее, я позволю тебе вернуть мне деньги, - пообещал он. - Если ты захочешь, я могу даже начислить проценты.
- Туда же невозможно попасть без огромной взятки. Или это была часть оплаты? Новое крыло библиотеки имени Калленов? Уф. Почему мы опять обсуждаем это?
- Пожалуйста, Белла. Ты можешь просто заполнить заявление? От этого ничего страшного не случится, заполни.
У меня отвисла челюсть. – Знаешь что? Не думаю, что я стану это делать!
Я взяла бумаги, намереваясь смять их, чтоб удобнее было засунуть в мусорное ведро, но их уже не было. Мгновение я пялилась на пустой стол, затем посмотрела на Эдварда. Казалось, он даже не двигался, но заявление, вероятно, уже было спрятано во внутренний карман его куртки.
- Что ты делаешь? - потребовала я.
- Я напишу твое имя лучше, чем ты сделаешь это сама. Ты ведь уже на-писала резюме.
- Ты переходишь все границы, знаешь ли. - на всякий случай я говорила шепотом, вдруг Чарли не был полностью поглощен игрой.
- Мне, действительно, не нужно, чтобы меня ещё куда-нибудь приняли. Я уже принята на Аляске. Я почти могу позволить себе обучение в пер-вом семестре. Это предоставит мне такое же алиби, как и в любом дру-гом месте. Нет никакой необходимости выбрасывать кучу денег, неважно чьих.
Его лицо исказила страдальческая гримаса. - Белла…
- Не начинай. Я согласна, что должна сделать этот шаг ради Чарли, но мы оба знаем, что следующей осенью я все равно не буду в состоянии посещать колледж. И вообще даже находиться рядом с людьми не смогу.
Мои знания о первых нескольких годах жизни новообращенного вампира были достаточно расплывчатыми. Эдвард никогда не вдавался в подробности – это не было его любимой темой - но я знала, что это были не самые лучшие переживания. Очевидно, самоконтроль приходил с опытом. Так что все остальные варианты, кроме заочного обучения, даже не рассматривались.
- Я думал вопрос времени все ещё не решен, - мягко напомнил мне Эд-вард. - Ты могла бы насладиться семестром или даже двумя в колледже. Ведь существует множество человеческих событий, которых у тебя ещё не было.
- Я доберусь до них потом. - Потом они уже не будут человеческими. У тебя не будет второго шанса побыть человеком, Белла.
Я вздохнула. - Сам подумай о времени, Эдвард. Слишком опасно затягивать.
- Пока нет никакой опасности, - настаивал он.
Я свирепо глянула на него. Никакой опасности? Конечно. Есть только садистка - вампирша, пытающаяся отомстить мне за убийство ее партнера, предположительно убив меня каким-нибудь медленным и мучительным способом. Кого волнует Виктория? И, ах да, Волтури – королевская вампирская семья с их маленькой армией воинов -которые настаивают, чтобы в ближайшем будущем мое сердце прекратило биться, не важно каким образом, потому что людям было непозволительно знать о существовании вампиров. И правда. Нет никаких причин для паники.
Даже не смотря на то, что Элис приглядывала за ними – Эдвард рассчи-тывал на ее поразительно-точные видения будущего, и знал, что она обязательно предупредить нас в случае опасности - рисковать было бе-зумием. Кроме того, я уже выиграла этот спор. Дата моего изменения была на-значена вскоре после окончания школы, всего через несколько недель.
Мой желудок скрутил резкий спазм, когда я осознала, насколько мало в действительности оставалось времени. Конечно, это изменение было необходимо, кроме того, оно было ключом к тому, чего я хотела больше всего на свете. Я глубоко задумалась о Чарли, который сейчас, как и в любой другой вечер, в соседней комнате наслаждается просмотром матча. О моей маме Рене, в далекой солнечной Флориде, по–прежнему, упрашивавшей меня провести лето на пляже с ней и ее новым мужем. И о Джейкобе, который, в отличие от моих родителей, точно будет знать, что случилось, если я уеду в какой-то далекий колледж. Даже если мои родители какое-то время и не станут проявлять излишней подозрительности, даже, если мне удастся откладывать свой приезд, ссылаясь на большие дорожные расходы или на загруженность в учебе, или на болезнь, Джейкоб будет знать правду.
На мгновение, мысль о том, что Джейкоб, наверняка, будет испытывать ко мне отвращение, затмила все остальные переживания.
- Белла, - пробормотал Эдвард, скривившись, будто прочитав мои пере-живания.
- Спешить не нужно. Я не позволю никому причинить тебе боль. У тебя есть столько времени, сколько тебе потребуется.
- Я хочу, побыстрее, - прошептала я, слабо улыбнувшись, пытаясь обратить все в шутку. - Я тоже хочу стать чудовищем.
Он сжал зубы и процедил: - Ты понятия не имеешь, о чем ты говоришь. - резко бросил влажную газету на стол между нами, указав пальцем на заголовок: «УБИЙСТВА ПРОДОЛЖАЮТСЯ, ПОЛИЦИЯ СТРАШИТЬСЯ АКТИВНОСТИ БАНДЫ».
- Какое это имеет отношение к нам?
- Чудовища не шутка, Белла.
Я снова уставилась на заголовок, а затем, подняв глаза, посмотрела на его жесткое лицо.
- Э… это делает вампир? - прошептала я.
Он улыбнулся, на этот раз без юмора. Его голос был низок и холоден: - Ты удивишься, Белла, но вампиры часто являются причиной ужасов в человеческих новостях. Легко понять, когда знаешь, что искать. Данная информация указывает на то, что в Сиэтле орудует новообращенный вампир. Кровожадный, дикий, неконтролируемый. Мы все через это прошли.
Избегая смотреть ему в глаза, я снова уставилась в газету.
- Мы наблюдали за развитием событий в течение нескольких недель. Все признаки налицо - внезапные исчезновения, всегда только ночью, небрежное избавление от трупов, отсутствие улик... Да, это определенно, кто-то только что обращенный. И, кажется, никто не собирается отвечать за новичка… - он глубоко вздохнул.
- Ладно, это не наша проблема. Мы даже не обратили бы внимания на подобную ситуацию, если бы это не происходило так близко к нашему дому. Как я уже и говорил, такое происходит постоянно. Существование чудовищ приводит к чудовищным последствиям.
Я постаралась не вчитываться в имена на странице, но они четко выде-лялись в тексте, словно были выделены специально. Пять человек, чьи жизни оборвались, и чьи семьи теперь скорбели по ним. Прочитав их, было трудно рассматривать убийства, как нечто абстрактное. Маурин Гардинер, Джеффри Кэмпбелл, Грейс Рази, Майкл О’Коннелл, Рональд Элбрук. Люди, у которых были родители и дети, друзья и домашние жи-вотные, работа, надежды и планы, воспоминания и будущее…
- Со мной такого не произойдет, - прошептала я сама себе.
- Вы не позволите мне стать такой. Мы будем жить в Антарктиде.
Эдвард фыркнул, снимая напряжение.
- Пингвины. Очаровательно.
Я слабо рассмеялась и сбросила газету со стола, чтобы больше не видеть этих имен; она с глухим звуком упала на линолеум. Конечно, Эдвард придумает как мне охотиться. Он и его «вегетарианская» семья, были преданны идеи сохранения человеческой жизни, и предпочитали для удовлетворения своих диетических потребностей вкус крупных хищников.
- Тогда, как и планировалось, Аляска. Только где-нибудь подальше от Джуно, там, где в изобилии обитают гризли.
- Уже лучше, - одобрил он. - Есть ещё белые медведи. Очень жестокие. Да и волки попадаются довольно-таки крупные.

Академия наёмных убийц
В этом мире, тайные войны и заговоры приобрели особо важное значение. У каждого влиятельного человека есть свои связи с…

Варианты ответов: