...

Полковник вернулся неожиданно, ночью. Погода стояла не слишком приятная. Три дня шёл холодный ливень и дул пронизывающий до костей северный ветер. Путь от Лондона был не близкий, половник все эти три дня провёл в дороге, верхом. Мокрый до нитки и промёрзший до костей он вошёл в дом. Мэриан уже была в постели, но ей не спалось, он шума внизу она спустилась.
- Я разбудил вас, сожалею. – по дороге снимая походный плащ сказал Роберт, слуги уже несли в его комнату горячую воду – Простите меня за этот вид. я три дня провёл в дороге в ливень, всюду грязь и хлябь.
- Вы можете заболеть. – тихим голосом сказала девушка – Я провела под весенним дождём пару часов и слегла на 2 недели с лихорадкой.
- Я помню. – он остановился – Не беспокойтесь, мне дождь давно не страшен и лихорадка не грозит, а вы сейчас замёрзните, ложитесь спать.
Мэриан сочла за лучшее уйти, но уснуть ей так и не удалось. Через пару часов она постучалась в спальню полковника. Он резко открыл дверь.
- Простите. – девушка чувствовала себя ужасно неловко – Я просто хотела убедиться, что вы здоровы.
Он так внимательно смотрел на неё, что Мэриан окончательно растерялась и опустила взгляд. Она была совсем не высокой девушкой и рядом с ним тем более.
- Я в порядке. – уверил он – Я думал вы уже спите.
- Нет. – она не знала куда ей смотреть, потому что Роберт был в одних штанах, рубашку он успел снять – Дождь барабанит в окна и мне не спится. – она наткнулась взглядом на пару внушительных шрамов на боку и прессе мужа – Что это. – она не ожидала, что скажет это вслух.
- Пара старых царапин. – усмехнулся полковник – Ничего особенного, сувенир из Индии. О, я болван, держу вас на пороге. – он отошёл в сторону пропуская девушку в комнату – Идите же к камину, вы замёрзните.
- Нет, я вернусь к себе, вы устали в дорогие и уже поздно. – Мэриан повернулась уйти – Это вовсе не царапины и я видела награды в кабинете.
- Пара железок, бесполезных железок. – чуть улыбнулся – Спокойной ночи.
Мэриан быстро ушла, он проводил её взглядом и закрыл дверь.
Ночью она спала ужасно плохо. Снились какие-то неясные сны, полковник, старые шрамы, мальчик с портрета. Утром она не отрывала взгляд от тарелки во время завтрака, что бы не смотреть на мужа. Роберт объявил ей, что бал будет завтра. Должна была приехать и её сестра, это немного подняло Мэриан настроение.
- Вы кажется немного играете на рояле. – сказала вдруг девушка.
- Немного. – ответил он.
- Сыграйте мне. – попросила Мэриан.
- Вам едва ли это понравится. – улыбнулся полковник – Впрочем если настаиваете, но вы тогда сыграете мне ту песню, что играли в день нашей первой встречи.
- Хорошо. – опустила взгляд.
Когда полковник сел к инструменту, Мэриан стало стыдно, он играл много лучше её. Но он быстро уступил ей место. Девушка начала играть и петь. Роберт смотрел на неё как на какое-то неземное создание.
- Мне нравится как вы поёте. – сказал он дослушав – Что ж, предстоит много дел, я вынужден вас покинуть.
Мэриан ждала бала с нетерпением свойственным молодости. Она в первый раз должна была пойти на бал в новом статусе. Замужняя дама, богатая дама, жена полковника. Она так долго выбирала платье, словно бы их было много.
- Я совсем забыл. – полковник постучал в дверь, но не удосужился дождаться разрешения – Я привёз вам платье.
Мэриан к счастью была одета и только вздрогнула от неожиданности:
- Платье?
- Для бала, я не был уверен, поэтому привёз несколько. – он втащил в комнату внушительный сундук – Гости прибудут часа через три.
Он ушёл. Мэриан открыла сундук и обомлела. Такие красивые платья она видела только в Лондоне на богатых модницах. Она выбрала голубое платье. К балу она сделала причёску как у тех столичных леди в Лондоне. Когда она спустилась вниз, полковник слегка улыбнулся:
- Куда потерялась провинциальная девушка. – достал изящное колье – Думаю оно вам подойдёт.
- Я чувствую себя странно. – сказала Мэриан, пока он надевал ей колье.
- Всё дело в привычке. – ответил Роберт.
Бал прошёл успешно. Мэриан всё время танцевала, а в свободное время разговаривала с сестрой. Все смотрели на неё восхищенно, дважды за этот вечер она пела. В конце вечера она вспомнила о муже и попыталась найти его взглядом. Полковник стоял в другом конце комнаты и беседовал с мистером Дженинксом. Мэриан снова стало стыдно, она забыла о полковнике на целый вечер и вспомнила только теперь, когда гости уже расходились. Девушка прикусила губу и пошла к мужу якобы поприветствовать мистера Дженинкс которого обделила вниманием этим вечером.
- Мистер Дженинкс, я не видела вас весь вечер. – поприветствовала она уже не молодого мужчину с развесёлым нравом.
- О, неудивительно душа моя. Я весь вечер разговаривал с Робертом, балы и танцы в моём возрасте уже не так интересны. – улыбнулся Дженинкс – А вот воспоминания о прошлом доставляют некоторое удовольствие. Нам с полковником Брендоном есть что вспомнить, правда друг мой? Индия. Вы знали, что вашему мужу я обязан жизнью? Полковник на войне был ранен не однажды но даже с тяжёлыми ранениями продолжал сражаться. Он начинал военную службу в совсем незначительном чине, но быстро дослужился до полковника.
- Не так уж быстро. – вяло ответил полковник – Да и про раны вы преувеличиваете, они были не смертельны.
- Конечно! – воскликнул Дженинкс – Спросили бы врачей, сколько ниток они извели, что бы вас заштопать! Милое дитя, ваш муж всегда был излишне скромен и отрицал свои заслуги.
- Едва ли я когда-то был скромен. – чуть ухмыльнулся полковник.
- Уж точно не в бою. – кивнул Дженкинс – Но не забивайте свою светлую головку Мэриан, война не женское дело и лучше вам о ней знать как можно меньше.
- Я никогда и не стремилась узнать о ней больше. – улыбнулась девушка.
- Что ж, мне пора, жена уже все сплетни рассказала, а больше ей нечего делать. – мистер Дженкинс откланялся.
- Меня всегда удивляло то, что вы друзья. – сказала Мэриан.
- Лучшие друзья с того момента как в 18 лет я попал в армию по настоянию родителей. – ответил Роберт – Он старше меня на 15 лет. Не думайте, что Артур ветреный человек, он умнее чем, кажется и куда смелее, чем можно было бы ожидать.
- Стало так тихо. – заметила девушка – Все гости разошлись. – она вдруг вспомнила, что теперь полковник не был занят, да и определенно не мог устать – Я так устала. – сказала она, щеки предательски покраснели.
- В таком случае отдыхайте. – чуть улыбнулся полковник.
Мэриан поспешила уйти, но у самой лестницы обернулась. Робеет уже успел подойти к роялю и сесть. Пару раз пробежался по клавишам и стал наигрывать какую-то мелодию.
- Что это? – спросила она.
- Ничего. – пожал плечами – Вам ?
- , {censored}конечно. – оживилась девушка.
- Я не большой их любитель, но могу устраивать балы сколь угодно часто, если вы хотите. – сказал он – Отдыхайте, вы танцевали весь вечер.
Мэриан быстро ушла, усталость быстро сморила её. Утром девушка проснулась от странной мысли:
- Он любит меня или нет? Если да, то почему он ни разу не приблизился ко мне, мы даже не танцевали.
От этого стало как-то тоскливо. Единственный раз, когда он позволил себе приблизиться к ней был тогда, когда он мокрую и продрогшую нёс её на руках через весь парк. Тогда она была в полусознательном состоянии, а после об этом вовсе не вспоминала. А теперь вдруг вспомнила и покраснела, девушка так явственно ощутила тот запах, едва уловимый. Вильям всегда пах какими-то яркими ароматами, да и одет был по последней моде. А полковник почти по-походному и запах у него был особенный, сигары, порох и что-то еще. Быть может от того, что он частенько уходил на охоту? За завтраком Марианн невольно пыталась почувствовать этот запах снова, но полковник сидел далеко от неё. Весь день он провёл в кабинете. Погода чуть прояснилась, но было довольно холодно. Мэриан пыталась найти себе занятие, но ни чтение, ни вышивание не смогли её развлечь. Тогда она решила прогулять по парку. Это было уже после обеда.
Через час она поняла, что оказалась слишком далеко от дома и заблудилась в не слишком ухоженной части парка. Природа словно сговорилась против нее, и начался дождь. Сначала слабый и мелкий, а затем крупный и с порывами ветра. Одежда быстро промокла, Мэриан вовсе не хотелось замёрзнуть, заболеть и умереть от лихорадки, теперь уж точно. Она в панике пыталась отыскать дорогу, но дождь застилал глаза, и в шаге было ничего не видно. Вдруг чьи-то руки сжали её плечи, властно вырывая девушку из тьмы отчаяния.
- Ваша сестра права, наверное, когда вы гуляете, всегда начинается дождь. – голос полковника окончательно успокоил девушку.
Он завернул её в свой плащ и поднял на руки. Мэриан дрожала от холода и прижималась к нему сильнее. На удивление быстро они оказались в доме. Девушка медленно пьянела от холода, усталости и приятного запаха. Роберт занёс её в спальню. Слуги быстро наполнили ванну горячей водой и разожгли камин сильнее. Мэриан дрожащими непослушными руками пыталась развязать шляпку. Отдав какие-то распоряжения, полковник подошёл к ней.
- Вы заболеете. Скорее в ванну. – он быстро снял с неё шляпку, плащ и пользуясь тем, что девушка не сопротивляется, снял платье и всё остальное, поднял на руки и водрузил в ванну – Погрейтесь, я сейчас вернусь.

Академия наёмных убийц
В этом мире, тайные войны и заговоры приобрели особо важное значение. У каждого влиятельного человека есть свои связи с…

Варианты ответов: