Под утро у ворот Мемфиса появилась деревянная колесница, обитая металлическими пластинами и запряженная одной пегой лошадью. Из-за широкой спины возничего выглядывала худенькая девушка, одетая в длинное "летящее" платье с покрытой платком головой. Стражи открыли золоченые ворота и колесница спокойно проехала в город. Миновав главную площадь, возничий остановил лошадей.
- Приехали! - объявил он.
Луиза сняла с руки золотой браслет с драгоценными камнями и подала возничему. Тот улыбнулся и припрятал оплату в отверстие на плаще. Девушка спустилась на землю и ответила:
- Спасибо.
Возничий кивнул и пришпорив лошадей, понесся прочь из Мемфиса. Луиза огляделась вокруг. Вдалеке, за базарной площадью возвышался величественный белокаменный дворец фараона с широкими палатами и огромными пустыми окнами. Она немедленно бросилась туда, еле поспевая скакать по раскаленному булыжнику, не остывшему со вчерашнего дня. А тем временем маленькие лавочки начинали открываться и торговцы со скучающим видом осматривали бегущую Луизу, переговаривались. В самом конце торговых рядов сидел старик, продающий фрукты. Луиза, пробежав не так много, уже чувствовала себя уставшей. Возможно, ей что-то мешало, вот только сама она об этом не догадывалась. Тяжело дыша, девушка подошла к стене и оперлась на неё. Резкая боль в животе заставила её вскрикнуть. Торговец испуганно подпрыгнул и обернулся на источник звука. Подбежав к Луизе, старик подхватиле её под руки и затащил за прилавок. Облив девушку ледяной водой из кувшина, он принялся хлопать её по щекам.
- Ах, прекратите! Что вы делаете?! - простонала она, слабо отмахиваясь.
- Куда ты бежишь? - спросил торговец, подавая Луизе воду.
- Во дворец фараона. Не подскажите, как туда поскорее попасть? - произнесла она, отпивая немного.
Услышав о дворце фараона, он отшатнулся. Глаза старика полезли на лоб.
- Ч-что? Ты хочешь пройти к фараону? Это невозможно! Он никогда никого из простого люда не принимает! - шепотом воскликнул торговец и осмотрелся - вдруг кто наблюдает.
- Так помогите мне! - смело ответила Луиза и прищурилась: - Или вы настолько боитесь его?
- Зачем? Я не думаю, что твой поход будет увенчаться особым успехом. Фараон - человек жестокий, и может казнить за непослушание.
- Боитесь? - настаивала на своем девушка.
Старик отвернулся и почесал подбородок. Хорошая идея, в Мемфисе не очень-то и любили Тутмоса за жестокость и ужасные порядки, унижающие правила. Заманчивое предложение - отомстить ненавистному фараону...
- Ну? - тоном дельца, договаривающегося на выгодную сделку произнесла Луиза.
- Я... Я согласен! - ответил старик и голос его при этом немного дрогнул.
- Отлично! А теперь надо продумать план или что-то подобное... - проговорила она.
Торговец кивнул. Он полез на верхние полки, опираясь на прилавок. Достав оттуда ящик с кучей всякого барахла, он потер руки и усмехнулся:
- В прошлом я - один из первых военных советников Египта при фараоне Монтухотепе. Придумывать планы и подбирать тактики - мой конек!
* * *
Через час к массивным дворцовым воротам подошла женщина, закутанная в многочисленные шали и покрывала. В руках она несла корзинку. Согнутая в три погибели, она хотела войти внутрь дворца, как дорогу ей преградили стражники.
- Стой, куда идешь? - воскликнул первый.
- И зачем? - подхватил второй.
Женщина задумчиво потерла подбородок и ответила:
- Я на рынке работаю, фараону нужно доложить кое-какие новости.
- Пускать таких, как ты не велено! - грозно сказал первый стражник. - Убирайся!
- Хорошо, я уйду, но вы потом не плачьте... - начала было она, но стражи вытолкали её.
Женщина спокойно отошла на значительное от дворцовых ворот расстояние и достала маленькую "погремушку" набитую чечевицей. Потряся её, она спряталась за большой камень и стала кого-то ждать. Немного погодя на горизонте появился седовласый мужчина, шагающий боевой походкой. Подтянутый, он создавал впечатление, будто только что приехал из Спарты.
- Проверил? - тихо спросила женщина, когда мужчина подошел к ней.
- Да. Тот вход не охраняется, так я и думал. Ещё при Монтухотепе там не было стражи, а Тутмос и подавно не знает о нем. - ответил он.
Женщина сбросила платок и спешно переоделась. Это была Луиза.
- Анахом, что дальше? - прошептала она.
- Пойдем, сама увидишь! - проговорил Анахом и потянул её за собой.
Через несколько минут они оказались у огромного пустыря, оканчивающегося дворцовой стеной. Чуть повыше виднелось что-то похожее на окно.
- Поднимайся. - приказал Анахом.
- Что? Туда? А я не попадусь? - испугалась Луиза.
- Нет. Этот путь ведет прямиком к покоям фараона. Готов спорить, он ещё спит. Спозаранку наш владыка никогда не встанет! - фыркнул мужчина.
Кивнув, Луиза начала взбираться по гладкой стене, то и дело оскальзываясь. Изодрав руки до крови, она наконец смогла подняться наверх. Пролезая в узкое окно, девушка помахала рукой Анахому. Тот кивнул и пошел назад, на базарную площадь.
Луиза ступила в темное помещение. Испуг начинал постепенно овладевать ею. Тонкая полоска света, сиявшая за спиной девушки потихоньку растворилась. В кромешной тьме Луиза провела всего несколько минут. Вдруг перед ней появилась дверь. Аккуратно толкнув её, девушка отпрыгнула назад. Вместо пола посреди комнаты висела бал-ка. Луиза выглянула и осмотрела комнату. С высоты потолка она увидела кровать, стоявшую у самого окна. Окно было задернуто пологом из прозрачной легкой ткани. К некоторым участкам потолка подвешивались такие же, как и на пологе ткани. Поэтому балку скрывали многие слои тканей. Отвлекшись на декорации, Луиза невзначай перевела взгляд на кровать и едва не свалилась вниз - там спал Тутмос. Подперев подбородок рукой, он и во сне напоминал о своей безграничной власти египетского фараона.
"Как бы мне туда попасть?" - задумалась Луиза и посмотрела на балку. Внезапная мысль осенила её. Не особо раздумывая о последствиях, девушка аккуратно ступила на балку. Та тихо скрипнула под ней. Не теряя надежды и веры в себя, Луиза поставила вторую ногу. И так, шаг за шагом она достигла середины пути. Теперь перед ней встала следующая задача: спуститься вниз. И опять шальная мысль залетела в её голову. Схватившись двумя руками за ткань, Луиза прыгнула вниз. Плавно съехав по гладкой материи, девушка оказалась на полу. Хитро улыбнувшись самой себе, она направилась к постели многострадального фараона. Подойдя к нему со спины, она легла рядом. Обняв Тутмос за шею, притянула к себе. Однако бдительный владыка на этот раз не был опьянен вином и потому вскочил, как ошпаренный кипятком. Увидев Луизу, он яростно прошипел:
- Что тебе здесь нужно?! Пошла вон!
Девушка ухмыльнулась и встала. Отвернувшись от Тутмоса, она сняла платье.
- Посмотри - это твоя заслуга! - проговорила она, указывая на живот.
Фараон, заметив явные изменения в фигуре Луизы, побледнел. Упав на кровать, он закрыл лицо руками. "О боги!" - подумал Тутмос. Девушка, притворно покачала головой и присела рядом с ним. Положив руки Тутмосу на плечи, она прошептала:
- А ты, я вижу, не рад?
Внезапная злоба охватила фараона. Не думая ни о чем, он схватил Луизу за волосы и швырнул к стене. Девушка закричала. Тутмос, не осознавая, что делает, достал нож и приставил к её горлу.
- Сейчас я убью тебя! - ухмыльнулся он.
- Нет, нет, подожди... - сдавленно бормотала Луиза.
Тутмос только хотел полоснуть ножом проклятую шантажистку, как вдруг в комнате начал появляться черный удушающий дым.
- Пожар!!! - завопила Луиза и оттолкнула отвлекшегося фараона от себя. Тутмос среагировал быстро: схватил её за запястье и прижал к стене. Однако нож был безнадежно утерян в сгущающемся дыме.
- Что происходит? - прошептал он, оглядываясь по сторонам.
Откуда-то, наверное, из другого конца комнаты послышался истерический хохот.
- Кто это?! Я вооружен! - крикнул Тутмос, надеясь спугнуть возможного противника и судорожно искал нож.
- Не узнаешь меня? - раздался вибрирующий голос, который тысячи раз отразился от стен комнаты.
- Прочь, прочь отсюда! - вопил фараон, оглядываясь. Сейчас он напоминал слепого человека: не видит куда идет и тщательно разыскивает нужный путь в кромешной тьме.
- Забыл меня? Как ты можешь забыть того, кого сам же обрек на вечную смерть в камне?! - ответил ему голос и мимо Тутмоса с Луизой быстро пронесся кто-то.
Луиза сильнее вжалась в стену. Странный голос пугал её не меньше, чем Тутмоса. Фараон же потерял былую смелость и крутил головой по сторонам. Вдруг из темноты вылетела чья-то дымная фигура и Тутмос отскочил подальше от стены. Фигура остановилась перед его носом и приземлилась. Луиза разглядела в ней женщину, одетую в дорогие наряды. На голове призрака покоилась прекрасная корона. Кольца и браслеты украшали её руки. Женщина повернулась к Луизе и хмыкнула:
- А я вижу ты завел себе подружку?
Издевательский тон призрака насторожил Луизу. Тутмос прохрипел:
- Н-нефертари?
- Узнал всё-таки? - ухмыльнулась она. - Убийца! Как ты мог?
"Нефертари? Сестра Тутмоса?" - удивилась Луиза. - "Так её он и превратил в камень!"
- Сказать ли тебе мой премного уважаемый братец, почему на Египет постепенно надвигается тень? - продолжала призрачная Нефертари.
- Эммм... Ну, говори! - немного помедлил Тутмос.
- Всё из-за тебя, из-за твоего отвратительного поступка, Тутмос! Боги разгневаны! - воскликнула Нефертари.
- И что они предлагают? - поинтересовался фараон.
- Твоя жизнь в обмен на свободу Египта. - бесстрастно заявила она.
Луиза ойкнула. Тутмос вздрогнул. Такого он никак не ожидал. Фараон думал, что боги давно простили его, но нет...
- Потому ты и пришла сюда? - тихо спросил сестру Тутмос.
- Да, мне предложили убить тебя самостоятельно в качестве мести, и её тоже. - она указала на Луизу.
- А её-то за что? - не понял фараон.
- Она носит твоего ребенка, и он может стать таким же ужасным человеком, как ты.
Тутмос потряс головой. Никогда в жизни он не думал, что ему придется пасть от руки богов или собственной сестры взамен на свободу Египта. Желанная, вожделенная цель - престол. Но вот только почему всё хорошее когда-нибудь кончается?
- Что ты решил? - угрожающе спросила Нефертари, доставая из-под одежд острый призрачный кинжал.
- А есть другой выход? - полушутливо-полусерьезно поинтересовался Тутмос.
- Суд Осириса. - жестко ответила она. - Выбор за тобой.
Примечание: слово "балка" в первом случае почему-то заменялось цензурой, и оттого мне пришлось написать его через дефис. Не знаю, но БеОн постоянно глючит. Простите, дорогие друзья за эту маленькую неполадку.
Мир гаремника
В этом мире любовь играет важную роль в жизни человека. Чем больше людей тебя любит, тем сильнее твоя магия, и к тому же…
Варианты ответов: