.....

Матушка – природа сегодня была как нельзя более милостива. Солнце сияло, и теплый летний воздух был напоен ароматом различных цветов….
- Ты готов? – улыбнулась Мизуки, выходя из дому.
- А разве не похоже? – буркнул Акира, немного подтолкнув сестру вперед, - Это же первое задание! И пусть все обзавидуются!
- Перестань кривляться, - девушка, вздохнула и закрыла глаза, - Это может быть опасно!
- Опасно? Это ведь всего лишь задание! Чего опасного может быть?
- Разве ты не слышал? – Мизуки посмотрела на брата, - Несколько жителей Руконгая погибли…
- Мизу, ты же не думаешь, что это относится к нашему заданию? – вопросительно уставился на нее Акира.
- Это не исключено, идем. Нам нужно поспешить к этой старушке…

- Акира-кун! Мизуки-сан! – послышался неподалеку чей-то мальчишеский голос.
- Ммм? – девушка остановилась и повернулась
- Изуру? – удивленно уставился Акира на приближающегося в их сторону светловолосого паренька.
- Акира! Мизуки! – произнес парень, подбежав к ним, и отдышавшись, продолжил, - Вы уже уходите?
- Ага, - кивнул Акира с улыбкой, - Кира-сан, ты что-то хотел?
- Нет, я просто проходил мимо и заметил вас, вот решил догнать и пожелать удачи на задание, - выпрямился парень и улыбнулся.
- Спасибо, Изуру, - засмеялся Акира и взъерошил свои волосы на затылке, - Увидимся, - Йоши старший помахал рукой парню, и направился вперед…
- Постарайтесь там, - промолвил Кира и посмотрел на девушку.
- Конечно, мы справимся с этим заданием, - улыбнулась Мизуки и последовала за братом….

Дом старушки стоял на отшибе, подход к нему был обозначен вывеской, тоже довольно оригинальной: две сбитые перекладины, навязчиво напоминающие своей формой виселицу, поддерживали прямоугольник с ладонью в центре.
Дом отличался от домов, которые видели Акира и Мизуки. Казалось, в нем жила сама старина: в архитектуре, в облупившейся краске на стенах, в тысячах предметах, способные сделать тесным любое помещение, в знаках, в самой атмосфере.
Акира испытал перед жилищем старушки легкий страх.
Парень и девушка свернули с дороги на узкую тропинку. Прямо перед ними шелестели ветками высокие деревья. Они миновали кусты и остановились на пороге. Худая рука парня постучала в дверь. Акира обратил внимание на странную деталь: облупившаяся краска стен и засохшие эмалевые чешуйки сохраняли свой случайный рисунок. Парнишке подумалось, что эта старушка придавала своему дому такой вид специально, чтобы поддержать определенный имидж. Пожелай она – и вся краска оставалась бы целехонькой.
За дверью послышались приглушенные шаги.
- Кто-нибудь дома есть? – прокричал Акира
- Я, - ответила девушка, открывая дверь, - Заходите, все дома.
Солнечный свет ярко осветил красную пентаграмму на округлой щеке девушки. Вообще-то этот антураж ей не шел, от природы она была немного простоватой и почти вызывающе здоровой. Все ночное, бледное, мистическое должно было быть ей чуждым по природе, но, наверное, она выбрала свой путь.
- Привет, - киснул Акира, разглядывая длинные светлые волосы девушки, которые были распущены и достигали почти ее пояса.
- Привет
- А, мы тут по заданию, - улыбнулся Акира и посмотрел на Мизуки, та кивнула в ответ.
- Я же сказала, проходите, - ответила девушка и пропустила их в дом.
Внутри было тесно, воздух, пропитанный какими-то лекарствами, и тлением старых предметов, был густым, и сейчас шинигами двигались среди плотных пахучих облаков.
Врядли хоть одна из окружающих их вещей применялась по назначению, и вообще применялась - Акиру удивляло умение этой старушенции окружать себя всяким бесполезным хламом. Впрочем, старые вещи создавали определенную обстановку. Кроме того, Акире смутно помнилось чье-то утверждение, что именно старые вещи аккумулируют в себе особую энергию. Впрочем, он не углублялся в эти воспоминания.
- Бабушка! – крикнула девушка, сворачивая в смежную комнату, - К вам пришли.
Гости последовали в комнату со столом, накрытым скатертью и остановились. Судя по звукам, девушка катила бабушкино кресло сюда.
Старушка была парализованной, глухой и слепой, но в то же время ухитрялась все видеть и слышать.
Явных глубоких морщин у старушки почти не было – ее лицо просто обрюзгло, кожа пучилась изнутри жировым слоем и обвисла. Это как-то делало ее и старше и моложе. Многим она могла бы показаться уродливой. Свесившиеся вниз щеки делали ее лицо почти квадратным, глаза прятались под темными очками, которые не снимались даже в обычной для ее обители полутьме.
- Здравствуйте, - послышался старческий кряхтящий голос, - Присаживайтесь
- Нам поручили задание – начала Мизуки
- Да, я просила помощи! Мне… - старушка указала рукой на небольшой сундук в углу комнаты, - Лейко, принеси это…, - девушка кивнув, последовала указанию бабушки и через пару минут в руках у нее оказалась небольшая катана, - Это зампакто моего сына, - продолжила старушка, - Но оно кому-то понадобилось, не раз его пытались выкрасть. Но мы не смогли узнать кто это! Ваша задача охранять это орудие, до прибытия моего младшего брата. Ему понадобилось что-то в Мире Живых, и как только он закончит там свои дела, он вернется.
- Хорошо, - кивнул Акира – Доверьте это нам!

Ни один житель не видел, как в сторону небольшого домика свернула девушка.
По упругой походке и фигуре ей сложно было дать больше 20, тень от длинных и светлых распущенных волос несколько искажала черты лица. Со спины ее можно было принять за Лейко, но опытный наблюдатель сказал бы, что незнакомка старше…
Она действительно была незнакомкой; в настоящий момент в Руконгае не было ни одного жителя, способного узнать ее в лицо.
Легкая ткань юбки флагом струилась вслед за ней, приоткрывая стройные ноги. Девушка пошла по тропинке, ведущей в сторону дома, тень деревьев накрывала ее, лишь белая ткань изредка вспыхивала в просветах. Казалось, она спешила поскорее попасть в этот дом, и на ее лице не было ни капли грусти… Вскоре она вышла на лужайку. Теперь ей оставалось пройти совсем немного – до маленького домика – и дальше, до одной заветной двери…

В первую секунду Акире показалось, что его ударило током, во вторую – что рука обожжена. Горячей волной страх прокатился по телу. Акира дернулся, но невидимые тиски только плотнее впились в его правую руку. Теперь что-то сковывало и пальцы, давление на них все усиливалось.
Йоши рванулся еще раз, задергался, запаниковал. По руке заструилась боль, она росла и крепла, покушаясь если не на само сознание, то во всяком случае – на его ясность.
- Господи! – сдавленно прошептал он, - Больно же!
Боль и страх смешались воедино, и он не знал, что терзает его больше: врезающийся в кожу руки металл или отчаянье, вызванное собственной беспомощностью перед коварными чарами.
Да сколько может длиться эта боль? Комната начала плыть перед глазами…. Боль стихла – точнее становилась тупее и словно отдалялась. Страх исчез, уступая место тупому равнодушию. Неожиданно мелькание перед глазами исчезло. Контуры вновь приобрели четкость.
Незнакомка резко схватила катану и вытащила его из руки Акиры:
- Страх вредит всему, - с этими словами она, прихватив с собой Мизуки, которая была без сознания, исчезла.
*Мизуки* - хотел крикнуть парень, но голос будто пропал
Он опрометью выскочил из дому, но незнакомки не было видно нигде…
- Черт, - Акира забежал в дом, Лейко лежала без сознания, возле стены, он смутно помнил, что ее отбросили в сторону стены, - Что случилось? Почему я не успел все понять? Я не почувствовал ее реацу, кто она? Это… это произошло так внезапно…. Старушка…, - парень подбежал к ней, - Скажите, вы знаете, где можно найти ее. Мизуки, ее забрали!
- Неподалеку, - начала медленно говорить бабка, - там глубже в лесу… наверное она там…

- Мизуки, подожди, я… я.. иду – шептал парень, держась за раненную руку
Вокруг стояла враждебная темнота, постепенно наполняющаяся туманом
Туман? Откуда?
По спине парня побежали мурашки. В тумане враг мог подкрасться незамеченным совсем близко. А что сможет он, когда даже не смог защитить сестру? Но сейчас он не мог останавливаться, он должен был перебороть страх.
Акира с тревогой обернулся – и его обдало волной злорадства, казалось сама темнота сейчас смеется над ним. Вот…. Подставился…. Дурак! Туман полз равными клочьями! Да и было ли это туманом? Скорее пар или какая-то дымка, похожая на - холодное дыхание…. В какой-то момент Акира не выдержал и побежал….

Академия наёмных убийц
В этом мире, тайные войны и заговоры приобрели особо важное значение. У каждого влиятельного человека есть свои связи с…

Варианты ответов: