Ханнес вошел в дом. Элис ждала его в гостиной. Она сидела в глубоком кресле и невозмутимо листала журнал. Шторы в комнаты были опущены, и в полумраке Ю с трудом мог разглядеть выражение ее лица. На ней было незнакомое темно-синее платье, и ему показалось, что она выглядит в нем намного старше и серьезнее.
– Это снова я, – сказал он.
Элис подняла голову.
– Я вижу.
– Я принес твои вещи.
– Спасибо.
– Они у Агнесс.
– Я поняла.
Страницы журнала шуршали под пальцами девушки, и этот звук действовал Ю на нервы. Ему хотелось забрать у нее журнал и вышвырнуть в окно. Хотелось схватить ее за плечи и как следует встряхнуть, чтобы заставить посмотреть ему в глаза.
Но вместо этого он взял стул, поставил его напротив кресла, где сидела Элис и сел.
– Нам надо поговорить.
– Я это уже слышала.
Девушка шелестела страницами и упорно не поднимала глаз.
– Отлично. Надеюсь, ты успела привыкнуть к этой мысли и теперь меня выслушаешь.
– Хорошо. – Она пролистнула еще несколько страниц.
– Я хочу извиниться.
– Ты уже извинялся.
– Ты меня прощаешь?
– Если тебе это так важно, да. Прощаю.
Бесстрастный голос Элис сводил Ю с ума. Зачем она прячется за этим дурацким журналом? Чтобы лишний раз подчеркнуть, что ей нет до него никакого дела? Почему бы прямо не сказать об этом?
– Ты просто трусишь, да? – с горечью воскликнул Ю. – Боишься посмотреть мне в глаза и поговорить начистоту?
– Что?
Рука Элис замерла над очередной страницей.
– Ты все та же маленькая трусишка из закрытой школы, которая предпочитает бежать от всех проблем. Конечно, проще всего спрятаться за журнал и отказаться от откровенного разговора. Ведь тогда, может быть, тебе придется простить по-настоящему, а тебя это пугает, да Элис? Ты сбежала от Андреаса, потому что боялась уступить ему, боялась поддаться, а вовсе не потому, что была оскорблена. Ты бежала от самой себя, а не от него или родственников.
Девушка резко захлопнула журнал и швырнула его на пол.
– Не смей так говорить со мной! – закричала она. – Ты ничего не знаешь! Ты не знаешь, что я чувствовала, через что мне пришлось пройти!
– А я и не хочу это знать! – Ю вскочил со стула и забегал по комнате. – Я считаю, что давно пора покончить с той историей! Андреас повел себя как свинья, ты сделала глупость. Это случилось два года назад, а ты до сих пор не можешь успокоиться!
Элис вспыхнула до корней волос.
– Это не я никак не успокоюсь, а Хьюдек! – выкрикнула она, вцепившись в подлокотники. – У меня было все хорошо до тех пор, пока вы не затеяли свою игру!
– Андреас идиот и никогда этого не поймет. Но ты должна думать не о нем, а о себе!
– Я и так думаю о себе! Так что оставь меня в покое со своими нотациями!
Где-то из коридора раздалось отчетливое покашливание. Ю пришел в себя. Они так кричат, что их слышат все соседи. В том числе и Агнесс.
– Хорошо, я оставлю тебя в покое, – сказал он более сдержанно. – Я уйду и больше никогда тебя не потревожу. Я забуду о том, кем ты стала для меня за эти выходные. Я попытаюсь выкинуть тебя из сердца, потому что самое главное для меня – это твое счастье. Я сделаю все это, если ты мне сейчас скажешь, что я тебе не нужен. Что тебе будет лучше без меня. Что ты меня не любишь и не хочешь любить и что в твоих глазах я ничем не отличаюсь от Андреаса.
Элис всхлипнула и закрыла лицо руками.
– Ты слишком дорога мне, чтобы я стал тебе навязываться, – продолжал Ю.
Он подошел к девушке и опустился перед ней на корточки.
– Скажи одно слово. Я больше ничего не потребую. Ты хочешь, чтобы я ушел?
Она молчала.
– Только одно слово, Элис, да или нет? Ты любишь меня?
В этот момент Агнесс, подслушивающая у двери, виртуозно выругалась про себя. Чего она медлит, эта дуреха? Ю сейчас уйдет, а она снова будет рвать на себе волосы и лить слезы.
– Да, – прошептала Элис.
– Да?
– Не уходи… пожалуйста.
Агнесс чуть не взвизгнула от восторга. Наконец-то! Она на цыпочках отошла от двери и помчалась к себе в спальню звонить любимому. Можно было надеяться, что теперь Ю справится с Элис и без ее моральной поддержки.
Он справился. Не успела Элис договорить, как он обнял ее колени и уткнулся в них лицом. Она ласково гладила его волосы и не верила тому, что еще секунду назад была готова отказаться от него.
– Ты действительно любишь меня? – глухо спросил Ю.
– Да, малыш Ханни. Сама не могу в это поверить.
– Почему?
– Потому что все произошло так быстро.
– Быстро? У нас было почти два дня!
– И ты считаешь, что этого достаточно? – рассмеялась Элис.
– Более чем. Я влюбился в тебя с первого взгляда.
– Не сочиняй, пожалуйста. – Она любовно взъерошила волосы Ю. – Няни всегда наказывают за ложь.
– Ну тогда со второго.
– Почему же ты мне ничего не сказал?
– Не знаю. Боялся тебя напугать. Да и затея Андреаса меня смущала.
– А почему ты не рассказал мне об Андреасе?
– А как бы я тебя задержал после этого? Ты бы собрала вещи и ушла. Так?
– Наверное, да…
– Мне хотелось побыть с тобой как можно дольше… Я решил, что поговорю с тобой утром, до того как нагрянет Андреас с компанией. Но он меня опередил.
– Ему не терпелось позлорадствовать, – усмехнулась Элис. – Но я постаралась испортить ему удовольствие.
– Молодчина. Но давай не будем больше о нем, ладно? Хоть я и должен сказать ему «спасибо» за тебя, тратить на него время мне не хочется.
– Мне тоже. – Элис обняла Ю за шею. – Жаль только, что он испортил твой сюрприз.
– Ты о цветах?
Девушка кивнула.
– Да, букет был красивый. Но это всего лишь маленькая часть моего сюрприза. Неужели ты думаешь, что я оставил тебя для того, чтобы купить цветы?
– Я не знаю.
– Погоди, где же оно у меня было.
Ю встал и принялся рыться у себя в карманах.
– Я же вроде не вынимал его.
Элис с любопытством смотрела на него.
– А, нашел. – Из заднего кармана джинсов он извлек маленькую бархатную коробочку. – Моя дорогая Элис! Нет, не так.
Ханнес опустился на одно колено на манер средневекового рыцаря.
– Дорогая Элис! Позволь мне называть тебя этим именем, потому что я узнал и полюбил тебя как Элис Кинг.
– Хорошо, – кивнула она удивленно.
– Я понимаю, что чересчур подгоняю события и могу напугать тебя своей торопливостью, но я бы хотел преподнести тебе эту маленькую вещицу в знак моей искренней любви к тебе и…
Ю замялся и опустил голову.
– И надежды на совместное будущее, – быстро закончил он и открыл коробочку.
Там на белом бархате поблескивало бриллиантами небольшое золотое колечко. Элис ахнула.
– Я не уверен, пойдет ли тебе размер. Позволь, я примерю.
Ю достал кольцо и надел его на безымянный палец Элис. Кольцо пришлось впору.
– Глазомер меня не обманул, – улыбнулся он. – Оно тебе нравится?
Девушка была слишком взволнована, чтобы говорить.
– Как ты понимаешь, это ни к чему тебя не обязывает, – смущенно продолжал Ю, – но мне было бы приятно, если бы ты в некотором роде считала себя моей невестой. Если ты не хочешь, ты так и скажи, я не обижусь.
– Господи, Ю, как ты можешь так говорить! – выдохнула Элис. – Это самое чудесное кольцо на свете! Все это так неожиданно… Но я… я… я так счастлива!
Элис обняла его и почему-то заплакала, но на этот раз Ю не спешил осушать ее слезы. Пусть до конца выплачет свою обиду и боль и избавится от горьких воспоминаний.
Говорят, что от любви до ненависти один шаг, однако Элис Кинг, вернее, Анне Каннингэм нужно было пройти от ненависти к любви, а этот путь всегда извилистее и тяжелее.
The End
Мир гаремника
В этом мире любовь играет важную роль в жизни человека. Чем больше людей тебя любит, тем сильнее твоя магия, и к тому же…
Варианты ответов: