Кори Брукс впервые увидел новенькую в столовой, стоя на голове.
На самом деле он стоял на голове и одной руке, в другой руке удерживая поднос с едой. Стильные чёрные ботинки находились как раз там, где должна была быть его голова.
За несколько секунд до этого лучший друг Кори по гимнастической школе Тенисной долине Дэвид Меткалф, смельчак и сорвиголова, сказал, что он низачто не выполнит этот трюк.
- Да слушай, это ерунда, - покачал головой Кори, который никогда не упускал возможности поставить друга на место. Поколебавшись всего мгновение, он провёл рукой по чёрным вьющимся волосам и осмотрел большую, набитую людьми комнату, чтобы убедиться, что учителя его не увидят. Потом перекувыркнулся в воздухе, преземлился и удержался на голове и одной руке, да так, что поднос даже не дрогнул.
Теперь Дэвид аплодировал и восторженно свистел, сидя за ближайшим столком вместе с другими одобрительно смеющимися зрителями.
- А теперь вообще без рук! - воскликнул он.
- Правда, правда, давай! - подхватил Арни Тобин, тоже член комнады.
- И без головы! - добавил ещё один шутник, заливаясь хохотом.
Кори меж тем начал испытывать определённые неудобства. Он чувствовал лёгкое головокружение, так как кровь прилила к голове, которая к тому же начала болеть от давления - ведь пол был мощен плиткой.
- Пари держу, ты свой обед так и съешь! - воскликнул Дэвид, который всегда подбивал Кори на новые подвиги.
- А что на десерт? Торт "С ног на голову"? - спросила ученица, стоявшая у окна. Несколько ребят возмущённо зашумели - шутка показалась им неудачной.
- Кори! Отлично! Молодец! - раздавалось со всех концов зала.
Внезапно шум перекрыл обеспокоенный голос, похожий на учительский:
- Что происходит?
Шутки, громкие возгласы и смех - всё смолкло. И в этот момент в поле зрения Кори появилась новенькая. Очень бледная, светловолосая, красивая, она словно светилась изнутри. Сначала Кори подумал, что ему явилось ведение!
Девочка шла к выходу из столовой. Кори еле успел окинуть её взглядом. Внезапно она остановилась и посмотрела на него своими небесно-голубыми глазами. Их взгляды встретились. Заметила ли, что он тоже смотрит на неё? Улыбается или хмурится? В его позе было трудно это понять. Вдруг незнакомка покачала головой, словно специально разрывая протянувшуюся между ними нить взглядов, и исчезла из виду.
Эти глаза.
"Кто она? - думал Кори. - Такая необыкновенная!"
Отвлекшись на прекрасное создание, он совершенно забыл о том, что равновесие - вещь очень хрупкая. Сначала упал поднос, а потом и сам Кори свалился лицом прямо в еду. Ноги широко развело, и мальчик больно ударился об пол грудью.
Комната взорволась смехом и саркастическими аплодисментами.
- Ещё раз! Ещё! - гремел голос Арни Тобина, который мог перекричать кого угодно.
Дэвид поспешил к другу и помог подняться.
- Ещё какие будут предложения? - простонал Кори, вытаскивая из волос спагетти в томатном соусе.
- В следующий раз возьми просто сендвич, - рассмеялся Дэвид. У него были рыжие, морковного цвета волосы и веснушки по всему лицу. Смех его был очень высоким, отрывистым; когда Дэвид издавал такие звуки, собаки делали стойку, думая что это лиса.
Кори вытер лицо футболкой. Подняв глаза, он обнаружил, что перед ним стоит миссис МакРиди, директор столовой. Она молча покачала головой.
- Извините, - сказал Кори, чувствуя себя полным идиотом.
- Что именно извинить? - строго спросила женщина.
Кори улыбнулся. К счастью, у миссис МакРиди было хорошее чувство юмора.
- Это была идея Арни, - сказал Дэвид, показывая на приятеля, сосредоточенно поглощавшего печенье, засовывая его по три штуки в рот.
- Я не думаю, что в голову Арни когда бы то ни было приходили идеи, - откликнулась миссис МакРиди с невозмутимым выражением лица. Подмигнув Кори, она удалилась.
Всё ещё вытряхивая с волос макароны, Кори нагнулся, чтобы подобрать поднос.
- Слушай, Дэвид, а кто была эта девушка?
- Какая девушка?
- Блондинка. Которая вышла из столовой, когда я...
- Кто? - в замешательстве спросил Дэвид. Он подхватил грязный прибор Кори и бросил его на поднос. - Какая-то новенькая?
Кори покачал головой в знак неодобрения.
- Разве ты её не видел?
- Нет, наблюдал за тем, как ты изображаешь акробата.
- Это была твоя идея.
- Я вовсе не предлагал тебе вляпаться лицом в спагетти.
- Она блондинка, и на ней было бледно-голубое платье.
- На ком?
- На девочке, я же тебе говорю!
- Ты видел девчонку, которая надела в школу платье?
- Не веришь? - Кори бросил взгляд в сторону двери, как будто она ещё могла быть там. Вдруг он почувствовал пустоту в желудке и вспомнил, что минуту назад погубил свой обед. - Слушай, Дэвид, у тебя деньги есть? А то я умру с голоду.
- Не рассчитывай на меня, - усмехнулся Дэвид и пошёл прочь.
- Постой. Ты мне должен. - Кори поставил поднос на пустой стол и пустился вслед за ним.
- Не получится, дружок.
- Где твой ланч? Мы его разделим. - Он отправился к столу Дэвида.
- Мой ланч? Забудь. Я не...
Кори взял яблоко с подноса своего друга, а потом несколько печений у Арни.
- Эй! Это моё! Я хотел их съесть! - возмущённо воскликнул Арни, пытаясь их отобрать.
- Ну будь другом, - пробормотал Кори - рот у него был занят яблоком. - Ведь у нас после школы тренировка? Если не поем, то даже на турник не залезу.
- Ты разобьёшь моё сердце, - сказал Арни, быстро отламывая половинки печений в руке Кори и засовывая их в рот. - Зато ты дашь шанс остольным.
Кори почувствовал в голосе Арни упрёк, От этого эму стало не по себе, но, с другой стороны, что поделать, если у него более сильные способности к гимнастике, чем у товарищей по команде. Он стал её членом сразу после поступления в школу. Тренер Уэлнер не раз говорил Кори, что в будущем году он сможет поехать на чемпионат штата.
"Хорошо, что тренер не видел, как я падаю лицом в спагетти" - подумал Кори, приканчивая последнее печенье. Потом допил за Дэвидом шоколадное молоко и смял картонный стаканчик.
- Ну что ж, очень диетический ланч, - подытожил он, икая.
Игра богов
Этот мир представляет из себя классический мир средневекового фэнтези, населённого множеством рас и государств. И у так…
Варианты ответов: