***
- Уснула все-таки, - умиленно улыбнулась Темари, любуясь Каей, мирно сопящей на плече Гаары, и видящей седьмой сон, - Что-нибудь важное узнал?
- Ничего конкретного. Нужно время, и дальнейшие действия этих людей, чтобы разобраться, какие цели они преследуют, - парень осторожно поднялся, крепко прижав спящую девушку к себе, а затем, пригнувшись, вынырнул из-под ветвей, оставив укромное место за спиной. Следом показалась и Темари, заново перетягивающая растрепавшиеся хвостики.
- И что будем делать дальше?
- Возвращаемся в Суну, - Казекаге равнодушно пожал плечами, - А там посмотрим.
- Но как в такое время мы вернемся-то? На улице ж темнота, глаз выколи. По звездочкам? – девушка ловко прыгнула на крепкую ветку дерева, но немного не рассчитав силы, пошатнулась, и проскользив сандалиями по гладкой коре, шлепнулась на пятую точку, вовремя уцепившись руками за ветку повыше, - Вот! О чем я и говорю.
- А перемещение? – лаконично напомнил младший Песчаный, прислонившись спиной к широкому дубовому стволу.
- Ксо, мне и правда спать пора идти! Только с Каей несколько проблематично, а будить жалко, после такого-то…
- Я сам справлюсь, - успокоил и заверил сестрицу Гаара, складывая печати и сильнее стискивая свою драгоценную ношу в объятиях, - Увидимся в кабинете, - после этих слов песок, с характерным шелестом хлеща по земле, заклубился вокруг ног Казекаге и, образуя увеличивающийся на глазах вихрь, во мгновение ока скрыл за собой обоих шиноби. Раздался негромкий хлопок, песок сменился рассеивающимся дымом, а двое окончательно исчезли из поля зрения Песчаной.
- Ну и ну, братец. Похоже, ты и правда всерьез… - с усмешкой протянула Тем, повторяя маневр с печатями и растворяясь в клубах белого дыма. Резкий завывающий порыв ветра унес с собой последние следы куноичи, оставив после себя линию вывернутых с корнем деревьев.
***
Зябко поежившись от стойкого холода, исходящего снизу, я натянула на нос плотную ткань покрывала, стараясь хоть как-то согреться, но все мои попытки оказались безуспешны. Поерзав так еще минуты две, сжавшись в комок и нечеловечески извернувшись, я со злости сгребла злополучную ледяную простынь в кулак, но…
«Шозанах?» - я осторожно приоткрыла один глаз, с недоумением наблюдая, как сквозь пальцы сжатой ладони сыплется тускло-желтый песок. Догадка тут же озарила мое полусонное сознание.
- Пустыня?.. – теперь понятно, что пронизывающая прохлада идет отнюдь не от какой-нибудь кровати-морозилки, а от остывшего за ночь песка, и что вовсе никакое это не покрывало, а непонятно откуда взявшийся (да ничего-то ты не знаешь!) плащ. Окончательно пробудившись ото сна и разлепив для верности второй глаз, я уставилась вверх на изрядно светлеющее небо и блеклые, едва заметные следы полумесяца, что указывало на стремительно приближающееся утро. Но беззаботно полюбоваться на утреннее безоблачье мне так и не дал внезапно выросший перед глазами темный силуэт, закрывший собою от меня всю замечательную панораму. Недовольно нахмурившись и сощурив глаза, я приподнялась на локтях, чтобы получше разглядеть нависшего надо мной человека. И чуть было не свалилась назад, расслабив руки от неожиданности…
- Казе…Г-гаара? – перед глазами снова все поплыло, но через секунду зрение снова было в норме, и я уже могла четко лицезреть Песчаного во всей красе. Причем в буквальном смысле: плащ, в который я была закутана, когда проснулась, очевидно, был предусмотрительно и заботливо снятый с плеча Казекаге, а сам он сейчас предстал передо мной лишь в свободных темных штанах, и черной сетчатой футболке, открывающей моему беззастенчивому взору сильные руки с четко прорисовывающимся под аристократично-бледной кожей рельефом мышц, сквозь сетку просвечивали крепкая грудь и торс, и я стала всерьез беспокоиться, как бы от перегрева у меня не помутнился рассудок. Ко всему же прочему рассеивающийся полумрак только добавлял притягательности образовавшейся картине.
- Как ты себя чувствуешь? – поинтересовался он, осторожно присаживаясь рядом, словно боясь задеть – будто оттого я рассыплюсь, или сломаюсь. Мне показалось, или в его тоне и правда проскользнули нотки беспокойства?
- Х-хорошо, - растерянно пролепетала я, стараясь не смотреть на рядом сидящего Казекаге, и старательно пялилась куда-то в сторону, дотошно рассматривая мелкий и ничем не примечательный бархан.
- Обманываешь, - сокрушенно вздохнул Гаара, резко подобравшись еще ближе и решительно потянув меня за пряжку ремешка жилета. Словно в опровержение мною сказанного в груди что-то резануло, радостно скрутив меня в судороге острой боли. Из глаз в изобилии посыпались искры, бардак в голове мгновенно упорядочился в надлежащее состояние, и перед глазами вспышками пронеслись недавние события: уход из Конохи, исчезновение Темари, битва со звуковиками и змеиные тиски – причина нынешних болезненных ощущений, разговор с Гаарой, затем появление его сестрицы и снова провал в памяти… А теперь я сижу здесь, посреди бескрайнего песчаного пространства и, похоже, наедине с Песчаным. Причем как я тут оказалась и почему, мне было вообще абсолютно неизвестно. Тем временем, пока я корчилась и задыхалась от жутких ощущений, Гаара расправился со всевозможными заклепками и застежками жилета, явно намереваясь стащить с меня сей предмет одежды.
- Я сама посмотрю! – испуганно выдохнула я, для верности отползая от парня на пару шагов в сторону. Распахнув полы жилета и с сомнением приподняв край водолазки, я в ступоре сглотнула, обнаружив под тканью на теле недюжинное количество различных синяков и кровоподтеков, по цветовой гамме начиная желто-зеленым, и заканчивая багрово-фиолетовым оттенком. Изумленно присвистнув от такого изобилия – тесные и задушевные объятия змей не прошли даром – я одернула водолазку и подняла глаза на внешне совершенно спокойного и равнодушного Казекаге, но триумфальный блеск, на пару секунд появившийся в его глазах, с головой выдал все торжествующие мысли правителя.
- Нууу...эээ… и не так уж все серьезно! – предприняла я попытку отмазаться, смущенно замахав руками, - Это не доставляет мне дискомфорта, да и воо…
- Правда? – даже не соизволив дослушать мои несвязные отговорки, Гаара чуть сощурился и, снова поднявшись на ноги, вплотную подобрался ко мне, - А если вот так? – он наклонился и, обвив обеими руками мои бока, резко рванул на себя вверх. Внутри словно что-то взорвалось, легкие скрутило в тугой узел, пенистая кровь, клокоча, подступила к горлу. Хватая ртом воздух, как рыба, и потеряв опору под ногами, я рухнула прямиком в распростертые объятия Песчаного.
- Прости, - секунду поколебавшись, он неуклюже провел ладонью по голове и надавил на шею, заставляя меня прижаться к нему, - Но вставать все равно пришлось бы, - с этими словами от поставил меня на землю, но из рук выпускать совсем не торопился. Не решившись сопротивляться, я смиренно стояла на подкашивающихся ногах, уткнувшись носом в грудь и уязвленно сопя. И как всегда в мою голову абсолютно не к месту полезли всякие комплексы по поводу маленького роста, неудачливости, извечному дурацкому поведению при нем… Почему-то всегда, когда я оказываюсь с ним рядом, то попадаю в какие-то глупые переделки и неприятности, в силу своей природной неуклюжести постоянно падаю, да и как мне всегда казалось, со стороны я выгляжу какой-то закомплексованной, слабой и не особо умной девочкой-подростком, строящей в мечтах воздушные замки, а в итоге так и не располагая ни принцем, ни даже конем. Стараясь отвлечься от назойливых непрошенных мыслей, тяжелым гнетом навалившихся на и без того болевшую голову, я вновь вернулась к размышлениям о своем местонахождении.
- Гаара, что это за место? Почему мы здесь? – с трудом дыша, просипела я, чуть запрокинув голову, чтобы видеть его лицо. Казекаге кинул нервный взгляд за горизонт, где начинали брезжить первые утренние лучи, окрашивая узкую светло-синюю полоску в розоватый оттенок.
«Черт, как же неудобно! Хоть на цыпочки вставай, а то уже голова кружиться начинает…»
- Техника перемещения почему-то дала сбой, - отвернувшись от меня, он пристально рассматривал линию встречи небесного купола с песчаным морем. Ресницы едва заметно подрагивали, губы плотно сжаты в тонкую линию. Волнуется?
- Ты…
- Нет, я примерно знаю это место. Но отсюда до Суны не меньше, чем полдня пути.
Только было я хотела с облегчением вздохнуть, что полдня – не так уж и долго, как грудную клетку снова свело в сильном спазме. Закашлявшись и согнувшись в три погибели, я стойко терпела ощущение, будто легкие и ребра изнутри щедро посыпали стекловатой, или же натирали на терке. Дождавшись, когда приступ сойдет на нет и, сплюнув кровь, я не без помощи Гаары приняла вертикальное положение, чуть пошатываясь и морщась от неприятного солоноватого привкуса во рту.
- Тебе становится все хуже. Нам срочно нужно идти, - тоном, не терпящим возражений, изрек Песчаный, - Сможешь?
- Угу, - постаравшись как можно бодрее соврать, кивнула я, но все равно вышло не особо убедительно. Укоризненно покачав головой и как-то подозрительно прищурившись, Гаара ухватил меня под руку и, увлекая за собой, двинулся вперед.
***
Солнце постепенно вздымалось вверх, одаряя пески золотистым, почти искрящимся сиянием, и нагревало его поверхность. Забиваясь в обувь через открытые носки сандалий, раскаленные песчинки приятно обжигали ноги, утопающие в еще непрогретой, прохладной песчаной массе. Воздух был по-родному горячий, и даже еще более пересушенный, чем обычно в Суне, но дышать от этого было не в пример труднее, горло постоянно першило, а просить у Гаары каждые пять минут фляжку с водой не очень хотелось. В этих краях я была определенно впервые, несмотря на то, что меня окружала та же пустыня, климат здесь разительно отличался, причем далеко не в лучшую сторону. Я заметила еще одну довольно интересную особенность - уже спустя полчаса пути даже малейшие намеки на какие-то возвышенности и рельеф исчезли - под ногами простиралась ровная песчаная гладь - никаких намеков на даже самые чахлые растеньица, дюны или барханы, лишь частенько встречающиеся солончаки и внушительного размера камни, блестящие на солнце от твердых соляных корок.
- Гаара, эти земли принадлежат стране Ветра? - невзначай полюбопытствовала я, одновременно ругая себя последними словами за то, что потеряла свою воду, а теперь еще и стеснялась попросить ее у него.
- Да, сейчас мы уже в своей стране, - подтвердил Песчаный, резво вышагивая рядом, помогая мне идти в том же темпе, и вдобавок таща в руках свой плащ, который так и не стал надевать снова.
- Но почему тут никто не живет? - удивилась я, оценивая далеко не маленькие масштабы территории, на которой запросто уместилась бы еще не одна деревня, конечно, не такие, как скрытый Песок, но все же.
- Тут просто невозможно жить, - пожал плечами Казекаге, предусмотрительно перешагивая очередной покрытый соляным налетом булыжник, о который по всем законам и канонам я едва не запнулась, - Здесь слишком сильные перепады температуры, просоленные земля и воздух, которым нельзя дышать постоянно. Но главное - во всем радиусе нет даже малейшего источника воды, не говоря уже об оазисах.
- Нет воды, говоришь? - я резко затормозила, как вкопанная остановившись и пристально смотря прямо себе под ноги, - А это тогда что?
"Или кто..." - отчаянно пискнул внутренний детектор, уловив сигналы новых приключений, пока я поспешно отползала от луж к Гааре, чудом миновав препятствие в виде того же злополучного валуна.
В этот момент края лужи дрогнули и стали стягиваться, поверхность покрылась рябью и потемнела, а затем ее и вовсе стало вспучивать в нескольких местах. Во вздымающихся из воды силуэтах я безошибочно различила черные плащи с орнаментом из красных облаков...
"Акацки? Чего они забыли посреди дикой пустыни?"
С одной стороны мне было страшно любопытно посмотреть на живых участников легендарной организации, но с другой... эти люди невероятно сильны и жестоки, именно они тогда убили Гаару, и неизвестно, что им нужно на этот раз.
"И кто сюда сунулся, блин? Зецу вроде пока не кактус, без полива повянет в пустыне только так, про Хошикаге вообще молчу - жабры слипнутся от такого зноя... Кто там еще остался... Пейн, да и этот Учиха вряд ли настолько идиоты, чтобы маскироваться подобным способом среди пустыни, если их целью, конечно, не было привлечение к себе внимания. А после того количества пороха, которое затолкал себе в зад этот {censored} {censored}, я сильно сомневаюсь, что его не добросило до самой преисподние. Тогда кто?" - судорожно перебирала я кандидатуры тех, с кем придется столкнуться лицом к лицу. После нападения нукенинов на Суну я плотно занялась изучением организации Красной луны, перелопатив и досконально изучив не один десяток книг и свитков, которые, порой, доставались мне даже из-под полы (этих личностей, думаю, упоминать не стоит, все таки не последние люди в окружении Казекаге). Меня, несомненно, очень радовало, что в последнее время ряды акацк заметно поредели, но я никак не предполагала, что мне "посчастливится" столкнуться с кем-то из выживших самолично.
Тем временем двое преступников ранга S полностью материализовались, и теперь, сверля угрожающим взглядом и ядовито ухмыляясь, стояли напротив нас. Крепко схватив за руку, Гаара попытался оттащить меня подальше от них, к себе за спину, но я, пусть и не без труда, вывернула кисть из его хватки и шагнула обратно, во все глаза разглядывая двоих акацк. Быть может, в другой ситуации я бы иначе отреагировала на сие проявление заботы со стороны Казекаге, но в данный момент я не особо обратила внимание на свое поведение, и на то, что могла его обидеть…
- Какая встреча! Казекаге-сама собственной персоной, да еще и с подружкой… - насмехнулся тот, что слева, со всего размаху долбанув своей устрашающей косой по земле под ногами, видимо, для демонстрации силы, отчего песок разлетелся во все стороны, а три лезвия почти вполовину увязли внутри песка. Мельком окинув нукенина взглядом, я отметила многочисленные уродливые шрамы и еще не зажившие швы на открытой груди, что делало его мало отличимым от напарника, на нижней половине лица «красовался» жутковатого вида застарелый ожег, губы искривлены в ехидной ухмылке, малиновые глаза хитро прищурены, взгляд высокомерен. Несомненно, я сразу поняла, кто стоит передо мной… но как? Они же были мертвы!
- Уже собрал свои потроха? Похвально, - задумчиво пробормотала я, и поздновато прикусила язычок, поняв, что только что озвучила свои мысли. Клеймя весьма нелестными эпитетами свою неосмотрительность, я отступила на полшага назад, чувствуя, как от дьявольского оскала преступника по спине пробежал холодок.
«Брр… Жуть какая. Во что мы влипли? Странный, непонятно как воскресший, алчный убийца, и недалеко ушедший от него, религиозный маньяк против раненой девчонки-обузы и Казекаге, который по своей благородности стопудово меня не бросит. Радужные перспективы, ничего не скажешь…»
- Неужели думали, что какой-то молокосос и кучка неудачников смогут нас одолеть? - язычник нехорошо ощерился, продолжая мерить меня насмешливым взглядом, - Быть может мы с Какузу немного и поистрепались, но мы живы, живы и снова стоим на земле! Просто так сдохнуть, не утащив за собой кучу народа - было бы для нас непозволительной роскошью, - закончив свою горделиво-тщеславную реплику и обернувшись ко своему все также неподвижно стоящему и молчавшему напарнику, пепельноволосый раскатисто рассмеялся, конвульсионно содрогаясь от приступа безумия, плескавшегося на глубине его глаз.
- Что вам нужно на территории страны Ветра? – от стальных ноток, сквозивших в голосе Гаары, я непроизвольно вздрогнула. Похоже, я и забыла, что он может быть…таким.
Мир гаремника
В этом мире любовь играет важную роль в жизни человека. Чем больше людей тебя любит, тем сильнее твоя магия, и к тому же…
Варианты ответов: