На какое-то мгновение Стеф утратила дар речи. Ей показалось, что она вот-вот лишится рассудка.
– Ты с ума сошел? – удалось наконец ей выдавить из себя. – Ты же презирал меня с самой первой нашей встречи.
– Это не правда, Стеф!
Она попыталась встать, но ноги не слушались ее.
Билл крепко сжал пальцы девушки, молчаливо настаивая, чтобы она повернулась и посмотрела ему в лицо. Он весь напрягся, но являл собой абсолютную непреклонность. Стеф дрожала, а ее дыхание стало прерывистым и трудным, будто мощные тиски сжимали легкие.
– Знаю, что я не Том, – мрачно изрек Билл. – Но он с Мэдлин и…
Мэдлин! Само имя, казалось, дразнило ее. А это миловидное нежное личико с большими голубыми капризными глазками, окруженное облаком мягких золотых волос! Мэдлин была похожа на красивую фарфоровую куклу. А Стеф… Она была…
– Она создана для Тома! – внезапно прервал ее размышления Билл. – И так было с самого начала! Они нежно ухаживали друг за другом, а позже поняли, что их чувства не что иное, как любовь. И если бы досадное недоразумение не омрачило их безоблачного блаженства и Мэдлин не уехала с матерью в Америку…
– Я же сказала, что не хочу ничего слышать об этом! – выкрикнула Стеф.
– Ну, хорошо! – Билл глубоко и напряженно дышал. – Тогда вот что: через три дня твои дядя и тетя должны отплыть в трехмесячный круиз. Как ты думаешь, сейчас, после всего этого, они еще думают о поездке?
Стеф уставилась на него. Она совсем забыла о давнем плане ее дяди и тети совершить путешествие их мечты.
– Они не должны беспокоиться за меня, – нерешительно пробормотала Стеф. – Я скажу им…
– Скажешь им что? – с вызовом спросил Билл, когда обнаружил, что девушка не находит слов, чтобы продолжать, а лишь беззвучно шевелит губами. – Что ты просидишь эти три месяца взаперти, упиваясь своим горем?
– Я не намерена горевать, – отрезала девушка.
– Прекрасно. – Билл одобрительно кивнул. – Я рад, что у тебя достаточно силы духа, чтобы не делать этого. Но разве ты оставила бы их одних, если бы с ними вдруг стряслось нечто подобное? Уверен, что нет, – ответил он, не дожидаясь ответа девушки. – Но если ты даже убедишь их уехать, думаешь, они будут наслаждаться отдыхом, зная, что оставили тебя здесь одну?
– Я поживу пока у Кристин…
– Кристин собирается замуж, – напомнил Билл.
– Откуда ты знаешь? –выдохнула Стеф.
Билл покачал головой, пропустив ее вопрос мимо ушей.
– Просто знаю, и все. Так вот, навязать себя Кристин сейчас – это все равно что испортить ей радость ожидания. Твоя неудавшаяся свадьба будет постоянно маячить перед ней, словно грозовая туча.
– По-твоему, я должна навязать себя тебе! – выкрикнула девушка, уязвленная прямотой парня.
– Почему бы и нет? – воскликнул он, испепеляя ее непреклонным взглядом. – По-моему, именно я больше всех подхожу для этой роли. Ты сама обвинила меня во всем, и я не отрицаю своей вины! Это я позвонил Мэдлин и предупредил о вашей с Томом помолвке. Это я посоветовал ей вернуться сюда, если она все еще любит моего брата. И в конце концов, это я внушил им обоим необходимость встретиться, чтобы Том понял, какую страшную ошибку он совершает, собираясь жениться на тебе!
– Господи Боже, как же я тебя ненавижу! – процедила сквозь зубы Стеф и упала на постель, уткнувшись лицом в покрывало. Невыносимая душевная боль так остро терзала все ее тело, что девушка не могла унять дрожь.
– Послушай же! – К ее удивлению, Билл опустился рядом с ней, словно обладал правом находиться к ней так близко! – Стеф… – парень теребил мокрую прядь ее волос слегка подрагивающими пальцами. – Я знаю… Мне тоже плохо из-за всего этого. Я чувствую свою вину, если можно так выразиться. И поэтому позволь мне помочь тебе достойно выйти из этого кошмара.
– Помочь как? Предлагая себя вместо брата? – девушка истерически засмеялась.
– Ясно. – Билл резко отшатнулся от нее. – Значит, я невыгодная сделка по сравнению с моим братцем! Но я же не прошу твоей любви взамен, просто… просто разреши мне помочь тебе пережить первые месяцы.
– Тебе-то зачем это нужно?
– Затем же, что и тебе, – ответил Билл. – Спасти нынешнее положение.
– Тебя это так волнует? – недоверчиво спросила она.
Билл поджал губы.
– Мой брат должен будет покинуть город. То, как он использовал тебя, Стеф, – позорное пятно на репутации компании.
Использовал… Внезапная слабость овладела девушкой, в глазах у нее потемнело, она бессильно откинулась на подушки. Да,Том использовал ее; использовал, уверяя в своей вечной любви и неземной страсти.
Не только использовал – грубо надругался. Так вернее.
– Господи, меня тошнит!
Девушка вскочила с постели и, пошатываясь от головокружения, бросилась в ванную. Ее мучительно рвало, а Билл стоял сзади, придерживая ее волосы, чтобы они не падали на лицо, поддерживая ее саму, пока она наконец не облокотилась, обессилев, на раковину.
Универ Экстрасенсов
В этом мире существуют духи и потусторонние силы, каждые из которых тревожат умы обычных людей. Они пугают, запутывают…
Варианты ответов: