Она ополоснула лицо ледяной водой…
Билл ошибался, называя себя невыгодной сделкой по сравнению с братом. Он стоил десяти Томов, несмотря на шарм старшего. Она понимала это, пусть в ее груди все еще теплилась любовь к Тому.
Только из-за своего врожденного чувства ответственности Билл предупредил бывшую возлюбленную Тома о предстоящей свадьбе брата. Вот и сейчас он яростно добивался права достойно выйти из недостойной ситуации, в которую втянул семью его родственник.
– Я не выйду за тебя замуж, Билл, – сказала девушка, тяжело облокотившись о раковину.– Дело вовсе не в спасении твоей или моей чести. Я просто не собираюсь больше унижаться и позволять еще одному Каулитцу использовать меня в своих интересах.
– Я не пытаюсь использовать тебя, – хрипло произнес Билл.
– Ложь. – девушка подняла голову и некоторое время мрачно разглядывала угрюмое лицо Билла в зеркале, а потом перевела взгляд на свое собственное…
Беспомощные слезы внезапно полились из ее глаз. Стеф закрыла лицо ладонями и зарыдала в приливе отчаянной жалости к самой себе.
Билл положил руки девушке на плечи и решительно повернул ее в свою сторону.
– У меня ничего не осталось… – прошептала она. – Ничего…
– Все еще изменится, – ободряюще пробормотал он, неожиданно прижимая ее к себе. – Уедем со мной сейчас же, Стеф, – настойчиво убеждал Билл. – Пока только ты, я и Том знаем, что написано в его письме. Только нам троим известна причина вашего разрыва. Даже твой дядя толком ничего не понял, кроме того, что Том решил не жениться на тебе. Мы можем сказать ему, – продолжал Билл, – что Тому стало все известно о нас, что мы с тобой полюбили друг друга. Том не посмеет ничего отрицать. Он просто испытает облегчение оттого, что мы нашли способ, который поможет ему выйти сухим из воды. Сейчас все внизу уже и так удивляются, почему ты захотела, чтобы именно я оставался с тобой в этот момент. Пойдем, спустимся и скажем им, что мы хотим уехать и тихо пожениться где-нибудь. Давай дадим им за что-нибудь уцепиться. Стеф, дадим хоть какую-то надежду!
– Все уже упаковано, – прошептала она ему в плечо. – М-мне нечего надеть.
– Все это поправимо, – произнес с облегчением Билл. Он воспринял слова Стеф как согласие.
Еще какое-то мгновение он сжимал ее в своих объятиях, потом повел девушку обратно в спальню, остановился перед чемоданами, составленными у двери.
– Какой открыть? – спросил он.
«Мое приданое», – тоскливо подумала девушка. Одежда, которую она выбирала неделями, чтобы угодить вкусам Тому.
Не глядя, девушка махнула рукой в сторону одного из чемоданов и резко отвернулась, содрогаясь от ужаса при мысли, что ей придется надевать что-то из этих вещей.
Билл бросил на нее быстрый взгляд, но ничего не сказал, только его лицо еще больше помрачнело, когда он поднял небольшой чемоданчик и поставил его на постель, собираясь открыть.
Стеф, стоя у Билла за спиной, заглянула внутрь чемодана. Там оказались разнообразные женские украшения, принадлежности дамского туалета и шелковое нижнее белье. Напряжение между ними вновь достигло самой высокой точки при виде этих интимных вещей.
Она сжала зубы, выудила черные шелковые трусики и бюстгальтер, достала маленькое черно платье .Взяв одежду, Стеф направилась в ванную.
Дверь за ней закрылась, а Билл еще долго стоял, задумчиво глядя в одну точку. Затем медленно повернулся к чемоданчику и вдруг, охваченный такой злобой, что девушка испугалась бы, будь она здесь, схватил его и с силой швырнул на пол. Ворох женского белья упал к его ногам.
Когда одетая девушка, с волосами, собранными в простой пучок на затылке, вернулась в комнату, там царил прежний порядок.
Билл стоял у окна.
– Все в порядке? – спросил он, подходя к девушке.
Стеф кивнула, смутно чувствуя, что не должна делать этого.
Билл был прав. Он оказался единственным человеком, с которым она могла разделить свое горе, потому что не кто иной, как он, стал причиной трагедии ее жизни.
– Предоставь объясняться мне, – сказал он, слегка подтолкнув девушку к двери спальни.
Стеф ничего не ответила. Она не смогла бы заговорить, если бы даже и попыталась, и только молча кивнула. Придется довериться ему. В конце концов, то, что он предлагал, было не лишено здравого смысла и обещало ей какой-то выход из кошмара сегодняшнего дня.
Они вошли в гостиную.
Ее тетя, такая сияющая, счастливая и радостно-взволнованная всего несколько часов назад, когда она отправлялась в церковь, сейчас казалась измученной и несчастной. Ее лицо опухло и покраснело от слез. На ней уже не было роскошного платья цвета гиацинтов и легкомысленной шляпки с широкими полями, над которой Стеф и ее дядя посмеивались, когда тетя принесла ее из магазина.
Она поднялась на ноги, когда вошли Стеф с Биллом, мужу пришлось поддерживать ее. Они оба показались сейчас Стеф какими-то постаревшими и осунувшимися. Ужас, который внезапно обрушился на них, оказался слишком тяжелым испытанием.
И хотя им обоим шел уже пятый десяток, эта бездетная пара искренне полюбила Стеф и с радостью делала для девочки все, что было в их силах.
Замужество Стеф освобождало их от обязательств перед девушкой. И поэтому, в то время как Стеф была занята приготовлениями к свадьбе, эти двое славных людей тоже восторженно предвкушали кругосветный круиз, радуясь, словно два подростка, которые наконец вырвались из-под родительской опеки.
Да, Билл был прав, она не имеет права испортить им эту радость.
Мир гаремника
В этом мире любовь играет важную роль в жизни человека. Чем больше людей тебя любит, тем сильнее твоя магия, и к тому же…
Варианты ответов: