Линде удалось закрыть дверь так же тихо, как и, выходя из кабинета отца. Девушка была в такой ярости, что готова была плеваться и кусать ногти. Эта свинья посмела угрожать ей браком без любви, любовницами — она правильно поняла его намеки — и больше того — детьми? Дети! Этот хам искушал ее, сам не понимая, что делает! Высокомерная свинья! Дети — единственное, что ей мучительно хотелось иметь! Но не от него. От кого угодно, но не от него!
В ее комнате кто-то был. Грохот, произведенный Линдой, когда она вошла, напугал Елену, её лучшую подругу и служанку, которая склонилась над раскрытым чемоданом, и Исайо, выскочившего на шум. Но, узнав хозяйку, пес ринулся к ней, всем своим видом выражая раскаяние.
По привычке днем Линда заперла его, потому что ожидала гостей, а пес не очень хорошо ладил с чужими. Пожалуй, не следовало этого делать. Надо было выпустить его и пусть творит с этими итальянскими выскочками, что заблагорассудится! Возможно, кусок мяса, вырванный у этого павлина, сделал бы их беседу куда более приятной, и окончилась бы она гораздо успешнее.
Линда попыталась взять себя в руки и посмотрела на Елену, на сундук и на кучу одежды, разбросанной по постели.
— Так ты уже знаешь?
— Да, — бесстрастно ответила Елена, — вот я и решила упаковать ваши вещи — вдруг вы решите выйти за этого итальянца.
Преданная хозяйке, она бы согласилась с любым ее решением, хотя весьма вероятно, что и поспорила бы с ней. За это Линда и любила свою подругу.
Их социальное положение было неравным, и выглядели они совершенно по-разному. Черные вьющиеся волосы Елены были пышными и непокорными, а светло-голубые глаза — огромными, отчего она немного смахивала на сову. В остальном же Елена была этакой милой пышечкой, круглолицей, невысокой, с ямочками на щеках и грубоватым юмором. Девушки были очень близкими подругами.
— Стало быть, вы и в самом деле будете женой Джи Арчери?
Линда холодно посмотрела на подругу:
— Нет. Я дала слово, но это не значит, что свадьба состоится, если я смогу что-нибудь предпринять. Мой жених считает, что не вправе отказаться от помолвки, а я знаю, что и я в таком же положении. Уговаривать его бессмысленно. Поэтому мне остается только одно — показать ему, какой я буду ужасной женой.
— Но вы будете великолепной женой, — преданно возразила Елена.
— Нет, только не для него! Впрочем, он об этом все равно никогда не узнает, он даже думать об этом не захочет к тому времени, когда я с ним покончу.
Елена села рядом и неуверенно спросила:
— А может, проще было бы выйти за него?
— Ни за что я не выйду за этого итальянца! А чтобы мы окончательно уяснили суть дела, скажу тебе, что и он не горит желанием жениться на мне.
Елена недоверчиво уставилась на хозяйку:
— Он сам это сказал?
— Да. А хочешь узнать, как ему представляется наш брак? Сначала я рожу ему ребенка, а потом он обо мне забудет. Он сказал мне прямо в лицо, что у него куча любовниц, и он не собирается с ними расставаться. Конечно, он проявит «великодушие» и позволит мне тоже иметь любовников.
— Он и это сказал?
— Сказал.
— Ну так плюньте на эту помолвку! Я вам не позволю выйти за него! Сеньор тоже будет на вашей стороне, когда вы ему расскажете.
Линда фыркнула:
— И не надейся. Я уже говорила ему, что этот павлин пытался со мной заигрывать, не зная, кто я такая, и отец был в восторге. Разве он поверит мне? Он решит, что я все это выдумала. У них была долгая беседа, и, кажется, они прекрасно поладили. Если тогда этот человек скрыл свои подлинные чувства, то теперь и подавно их не откроет — он оказал такую честь только мне.
Елена задумчиво посмотрела в пол, прежде чем ответить:
— Похоже, у вас будет настоящий аристократический брак…
Линда с хохотом рухнула на постель. Елена хмуро посмотрела на нее и заметила:
— Ничего смешного.
— Знаю. — Линда все еще улыбалась. — На этих чертовых балах я замечала все, ведь я не слепая.
— К чертовой матери такой брак! Вы слишком большая собственница, чтобы… терпеть…
— Нет, вовсе нет.
— Да знаю я вас! Вы бы избили хлыстом неверного мужа!
— Да нет же! — запротестовала Линда. Она помнила, что говорила Джи прямо противоположное. Но ведь те слова предназначались для того, чтобы его оттолкнуть. На самом деле она так не думала.
Для большей убедительности Линда добавила:
— А что касается итальянца, то мне в высшей степени наплевать, с кем этот человек спит — сейчас или потом.
Повисло молчание, но вскоре Елена осторожно спросила:
— Так что же вы собираетесь сделать?
Линда прикрыла глаза рукой и шумно выдохнула:
— Не знаю. Пока что мне пришло в голову только затянуть наш отъезд — вот я и придумала все эти повозки и сундуки.
— Он только разозлится, но от брака не откажется, — заметила Елена.
— Я знаю, так давай подумаем вместе. Что может заставить мужчину отказаться от брака, на который он уже дал согласие.
— Отвращение, — предположила Елена.
— Стыд, — добавила Линда.
— Омерзение…
— Подожди-ка, это хорошая мысль! — вскочила Линда.
— Не знаю, не знаю… Как же вы хотите вызвать у него омерзение?
— Он высокомерен, надменен и полон презрения и уж точно находит омерзительной, по крайней мере, мою одежду. Во всяком случае, рожа у него была именно такая. И можешь не сомневаться, моя откровенность ему тоже не по вкусу. Вот так-то, милочка!
— Что так? Вы все еще обручены с ним, значит, это не сработало?
— Пока, Елена, пока! Он видел меня всего только раз, а у меня в запасе еще полно всяких штучек! Виконт уже считает меня провинциальной, но я окажусь худшей из всех провинциалок, каких он когда-либо встречал. Я буду грубой и вульгарной, плохо воспитанной, я стану для него сущим бедствием. Он будет бояться одной только мысли, что придется представлять меня семье и друзьям, и быстро поймет, что даже его отец расторг бы помолвку, едва увидев меня.
— Это звучит как шутка, — улыбнулась Елена.
— Но ты поедешь со мной?
— А вы думали, что сможете от меня избавиться?
Линда рассмеялась и обняла подругу.
— У него займет не больше недели, чтобы как следует познакомиться со мной и отослать обратно, поэтому мы уезжаем ненадолго.
— Отлично!
Елена отправилась на поиски сундуков, а хозяйка решила поподробнее обдумать свое решение. Но пришла Алисия, и чувство обиды, которое Линда пыталась в себе подавить, вспыхнуло с новой силой.
— Твой отец сказал мне, что ты не выйдешь к нам обедать, — начала Алисия.
— У меня слишком много дел — я укладываюсь.
От Алисии не ускользнуло, что в голосе девушки прозвучала горечь.
Универ Экстрасенсов
В этом мире существуют духи и потусторонние силы, каждые из которых тревожат умы обычных людей. Они пугают, запутывают…
Варианты ответов: