***

Землистая фигура стояла в маленькой белой комнате. Собственно, это была не комната, а камера. Она постепенно наполнилась прозрачной жидкостью. Можно было видеть, как в ней растворяется налипшая грязь, и из-под нее появляется такая же белая, как стены комнаты, поверхность. Но вот вся грязь растаяла, и жидкость спустилась. Существо с трудом сняло перчатки, расстегивая сложные замки, и из них появились смуглые, жилистые и вполне человеческие руки. Бережно положив на пол сумку, руки быстрыми и ловкими движениями сняли шлем и остальной костюм. Из белого, сверкающего скафандра с трудом выпутался смуглый черноволосый мужчина. Наконец, оставшись только в брюках и футболке, он с удовольствием потянулся, толкнув ногой сверкающий шлем. Подняв сумку, он шагнул к двери, нажал несколько кнопок на сенсорном экране, набирая сложный десятизначный код, в то время как программа считывала его отпечатки пальцев. Наконец раздался неприятный писк, и замок открылся.
Мужчина вошел в каюту. Его не встречали товарищи, никто радостно не смеялся, приветствуя вернувшегося после тяжелого и опасного дня. Он был здесь один. Подойдя к стеллажам, он открыл бронированное стекло, введя другой код, и стал доставать из {censored}, колбы, пакетики с «образцами внеземной жизни», точнее, с листиками, щупальцами и маленькими насекомыми. Аккуратно раскладывая их по секциям, он тихо произнес: «Богатый улов сегодня, мистер Джон». И усмехнулся. «Мистер Джон». Его так называл Джеймс. Он погиб год назад, в созвездии Центуриона. На жуткой планете с кровавыми океанами и серым небом. Он был не первый. И не последний. Последним будет он, Женька Никитин, «Мистер Джон». А затем на корабле включится автопилот, и после семи лет скитаний по вселенной «Икар» направится домой – на Землю. Пустой, обезлюдевший, но с ценнейшими экспонатами с разных планет, он опустится на космодроме. Ученые прочтут отчеты, проведут исследования материалов и проб воздуха, а затем начнут планомерную разведку открытых планет, которые назовут именами погибших героев. Ирония судьбы – всем хватит по планетке, ведь они погибали по одному. В каждой системе, открытой ими, остался кровавый след. Мужчина сел за стол, сгорбившись, совсем как старик, и стал рассматривать трехмерные звездные карты с алой пунктирной нитью, тянущейся от самой родной на свете планеты, маленькой планеты Земля. Он мог бы вернуться сейчас. Не лететь дальше, где он точно погибнет один, а просто вернуться. И знал, что никогда, ни за что не сделает этого. Не посмеет вернуться. Потому что только он остался. Только он. А прошло всего каких-то семь лет. Он вспомнил, какие они были тогда, в самом начале…
Молодые, счастливые ребята, всем по двадцати одному году, и все с разных стран. Он, Женя, из России, англичанин Джеймс, немец Штеф, Линь из Китая, японец Мамору, какой-то парень из Конго, Евгений уже не помнил его имени. Кажется, Каору. Просто он погиб в первый год. Но еще до его смерти они научились говорить на своем, новом языке – жутчайшей смеси шести совершенно разных. Джеймсу и Штефу было проще – Штеф отлично знал английский, в отличие от остальных. Но постепенно и они перешли на «каяр», как однажды в шутку назвал новый язык Линь. Название прижилось – теперь они говорили на каяре. Сейчас, спустя семь лет, Женя уже с трудом отделял родные слова от приобретенных. С недавних пор это стало его любимым развлечением – раскладывать язык, разбирать слова и звуки. В полнейшей тишине проговаривать их по слогам, отвлекая напряженный слух.
Но вот он поднялся, сложил карты в стол. Собрал вещи, в беспорядке валявшиеся по каюте, аккуратно уложил в шкаф. Взял с рубки управления специальный маячок, когда-то лежавший под стеклом в камере хранения. Никитин недавно переложил его сюда, чтобы был под рукой. На всякий случай. И вот этот случай настал.
Он вышел в комнату-дезенфиктатор, вручную плотно задраив за собой дверь. Мельком взглянул на костюм, но просто перешагнул через него. На мгновение задержался перед тем, чтобы открыть боковой люк, глубоко вдохнул и набрал код. Люк медленно открылся. Задерживая дыхание, он смотрел на красную полоску света, вползающую в открывающееся отверстие, и думал, что это больше похоже на кровь, заливающую и пол, и стены, и его самого… Женя сделал шаг. Другой. Третий. Было не жарко – тепло. Алеющее небо и багровое солнце этого мира – немного похоже на земной закат. Он медленно, осторожно, со свистом выдохнул и сжал руку с маячком. Маячок тихо хрустнул и рассыпался мелкими кусочками. Люк за его спиной мгновенно закрылся, корабль тихо загудел и поднялся в воздух. А Евгений Никитин сделал свой последний вздох.

***
Запись в бортовом журнале гласит: «Корабль «Икар» стартовал с планеты Джеймса Уильямса 30 мая 2130 года. Капитан покинул свой корабль последним»
***

Академия наёмных убийц
В этом мире, тайные войны и заговоры приобрели особо важное значение. У каждого влиятельного человека есть свои связи с…

Варианты ответов: