Нет, не торопись, я сейчас сам выйду, — ответил Огнезвезд и поманил друга хвостом. Все еще помня незнакомого кота в овраге, он осторожно спросил. — Послушай, ты в последнее время не замечал на нашей территории никаких следов бродяг?
Крутобок помотал головой.
— Никаких. Все тихо, все спокойно. — Он встревожено сощурил свои желтые глаза и внимательно посмотрел на Огнезвезда. — Тебя что—то беспокоит? Ты что—то заметил?
Огнезвезд смутился. У него никогда не было секретов от старого друга, но он не был уверен, что готов рассказать ему о своем странном сне и о сером коте, стоявшем ночью на склоне холма. Возможно, ему это просто почудилось и всему виной невеселые мысли о Буране и Звездоцапе... Стоит ли тревожить друга из—за глупых снов и нелепых видений?
— Все в порядке, — повторил он. — Прошлой ночью Ежевика показал себя настоящим воителем и сумел меня удивить. Представляешь, этот негодник набросился на меня возле границы с племенем Теней и свалил на землю! Я решил сегодня же посвятить его в воители, такому молодцу уже тесно в палатке оруженосцев.
Огнезвезд вышел из палатки и вскочил на Скалу. Ночной дождь прошел без следа, над поляной сияло голубое небо с белыми перьями облаков. Лужи ослепительно сверкали на солнце, а ежевичные заросли переливались радужными каплями.
Вот из папоротникового туннеля выбрался Терновник в сопровождении Сероуса и Сумрака, нагруженных свежей дичью. Следом за ними показались Белохвост с Медянкой.
Огнезвезд обвел глазами лагерь и зычно за¬кричал:
— Пусть все коты, способные охотиться самостоятельно, соберутся под Скалой на общий сбор!
Он приосанился, с гордостью глядя на свое племя. Вот трое оруженосцев наперегонки бросились к Скале, не переставая восторженно пищать о том, что не пройдет и луны, как они тоже станут воителями.
Вот старейшины неторопливо выбрались из—под поваленного дерева и степенно заковыляли в сторону поляны. Пепелица выскочила из папоротников, скрывавших палатку целительницы, и, прихрамывая, поспешила на зов предводителя.
Огнезвезд ласково взглянул на Яролику, неторопливо переваливавшуюся по поляне. Когда—то давно ее жестоко изувечили собаки, оставив шрамы на морде и лишив одного глаза. Но теперь округлившиеся бока Яролики говорили о скором рождении котят. Никогда еще пестрая кошечка не казалась Огнезвезду такой счастливой и красивой, как в последние дни. Белохвост со всех лап бросился к своей подруге, потерся носом о ее нос и важно повел к Скале.
Позади Яролики появилась Тростинка с двумя котятами, которые с восторженным визгом рванули к ближайшей луже.
— Копуша! Паучок! Немедленно вернитесь! — приказала им Тростинка.
Двое котят присели на краю лужи и бросали на мать испуганные взгляды, слегка шлепая по поверхности вытянутыми лапками. Склонив голову, Огнезвезд смотрел, как отец котят Дым приблизился к ним и что—то строго сказал, а затем сел возле Тростинки. Не прошло и мига, как крошечная лапка снова стукнула по луже.
— Паучок! — позвал Дым так, что Огнезвезд смог его услышать. — Что я тебе сказал?
Оба котенка взглянули на отца и удрали, высоко задрав тоненькие хвостики. Вскоре Копуша отыскал комок мокрого мха, лежащий на земле, и, подцепив его одной лапой, швырнул в брата. Паучок увернулся, мох пронесся над его головой и шлепнулся о Горностайку. Полосатая старейшина вскочила на лапы, ткнув себя в промокшую шерсть, и раздраженно зашипела. Огнезвезд знал, что если даже Горностайка и может капризничать, она никогда не навредит котенку. Но Паучок с Копушей не были в этом уверены. Котята испуганно припали к земле и поползли назад к матери и отцу.
Огнезвезд залюбовался {censored} и не заметил, как из палатки оруженосцев выбежал Ежевичка. Поскольку наставником молодого оруженосца был сам предводитель, будущего воителя вел к Скале глашатай. Полосатая шерсть Ежевички была вылизана до сверкающей гладкости, а его янтарные глаза казались еще больше, чем обычно.
Огнезвезд спрыгнул со скалы и встал перед своим оруженосцем. Теперь он ясно видел, что за внешней серьезностью Ежевички прячется почти невыносимое волнение. Огнезвезд ощутил укол вины. Только сейчас ему стало понятно, что значила сегодняшняя церемония для полосатого сына Звездоцапа. Неужели Ежевичка до послед¬него момента сомневался в том, что племя захочет принять его в свои ряды?
Огнезвезд поднял голову и торжественно произнес священные слова, которыми каждый предводитель испокон веку приветствует нового воина.
— Я, Огнезвезд, предводитель Грозового племени, призываю предков—воителей взглянуть на этого оруженосца. Он не жалел сил, постигая славный Воинский закон, и я с гордостью представляю вам нового воителя Грозового племени.— Огнезвезд пристально посмотрел в горящие глаза оруженосца. — Обещаешь ли ты чтить Воинский закон и, не щадя жизни, защищать и оберегать свое племя?
— Обещаю! — ответил оруженосец, и в этот момент никто в племени не смог бы усомниться в искренности его клятвы.
— В таком случае властью Звездного племени я забираю у тебя имя оруженосца и даю тебе воинское имя. Отныне ты будешь зваться Ежевика. Звездное племя гордится твоей преданностью и отвагой, и мы с радостью принимаем тебя в ряды воителей Грозового племени.
Янтарные глаза Ежевики потемнели, когда Огнезвезд упомянул о преданности, а сам предводитель почувствовал, как шерсть зашевелилась у него на плечах от тяжести этого слова. Он не сомневался в преданности Ежевики, но — видит Звездное племя! — ему было нелегко заставить себя доверять сыну Звездоцапа. От его внимания не укрылось и то, что несколько котов начали тихонько перешептываться, обсуждая напутствие своего предводителя.
Сделав шаг вперед, Огнезвезд положил подбородок на голову нового воителя и почувствовал, как дрожь пробежала по телу Ежевики.
Академия наёмных убийц
В этом мире, тайные войны и заговоры приобрели особо важное значение. У каждого влиятельного человека есть свои связи с…
Варианты ответов: