Хао шел по небольшому лесу на окраине Осаки, прислушивался к пению птиц, к животным, что шныряли вокруг. Точнее он следил, когда они замолчат. Это означало, что его почти настигли и пора уносить ноги. Охота продолжалась уже два дня, шаман устал и предельно вымотался. Он уже с трудом переставлял ноги. Хао ругал себя на чем свет стоит. Он никак не мог оторваться от погони. Что бы он ни предпринимал, его уловки разгадывали, куда бы ни направлялся – за ним следили. Шаману казалось, что сама природа восстала против него. Он остановился, отдышался, огляделся. Казалось, все в порядке. Птицы спокойные и веселые поют свои задорные песенки. Будь что неладно, они замолчат, встрепенутся и улетят. Он сел под одним из старых деревьев, привалившись спиной к стволу, и на секунду прикрыл глаза.
В чувство шамана привела холодная сталь, приставленная к горлу. Хао медленно поднял руки вверх, стараясь не делать резких движений. Медленно поднялся на ноги, выпрямился и одним резким движением выхватил оружие из руки нападавшего, развернулся и обхватил противника руками.
После этого он легонько пощекотал Котис кончиком стрелы. Девочка захихикала и ужом выскользнула из рук Хао.
- Я тебя поймала, – весело сказала она.
Шаман оглядел ее с ног до головы и усмехнулся. Девочка, уже почти девушка, выглядела крайне комично. Босая, она постоянно двигала пальцами ног, непроизвольно собирая горки влажной земли. Джинсовые бриджи, которые некогда были полноценными брюками, кое-где надорвались и были покрыты пятнами от травы и земли. Под ногтями на руках была грязь, кое-где на предплечье виднелись царапины. Разноцветные волосы, собранные в высокий хвост, растрепались, а сам хвост съехал на правую сторону. В левой руке она держала довольно большой белый, украшенный тонкой резьбой, боевой лук, в правой – минуту назад была стрела. Стрела была серебряной, легкой и смертельно опасной. В колчане за спиной покоилась еще одна. Но та была деревянной с железным наконечником, пропитанным ядом. Остальные стрелы Коти, похоже, истратила за два дня погони. На плече у нее сидела черная птица, размером не больше вороны.
Хао протянул Котис стрелу, а когда девочка ее забрала, вернулся в исходную позицию на земле, привалившись к стволу.
- Присаживайся, охотница, – сказал Хао, похлопав по земле рядом с собой.
Коти села. Она нервно перебирала пальцами и кусала губы, а изумрудные с золотом глаза просили поскорее все закончить.
- Итак, тебе удалось меня поймать. Точнее, если быть достаточно откровенным, то я позволил тебе меня поймать. Я не использовал духа, фуреку, чтение мыслей. И все равно у тебя ушел день, прежде чем тебе удалось напасть на след, и еще целые сутки, чтобы до меня добраться. При этом ты производила жуткий шум, такой, что в Токио было слышно. Да и кто тебе разрешал убивать птиц и устраивать шашлыки? – последнему вопросу не доставало «без меня», но Хао решил эту часть опустить, в воспитательном плане смысла в ней не было. – Теперь ты довольная сидишь здесь и ждешь от меня похвалы. Хорошо. Ты молодец. Теперь в Японии на десяток птичьих трупиков больше. Это крупный вклад в развитие страны.
- Но, Хао! – запротестовала девочка – Должна же я была что-то есть! Взять с собой из дома бутерброды ты мне не позволил.
- Еще бы. Какая из тебя охотница, если ты даже голод вынести не можешь? Бери пример с тех, кто меня активно преследует. Они же не спят, не едят, а только бдят. Вдруг Асакура Хао пройдет мимо. И тогда они с дикими воплями кинутся на него и будут драть его, как русский Тузик злополучную грелку. Правда, что-то мне подсказывает, что Тузик был собакой, а не комаром, да и грелка была поменьше. Но не в этом суть. Ты должна была бдеть! – он с многозначительным видом возвел палец к небу, желая подчеркнуть великую значимость своих слов.
После этого они оба рассмеялись. Домой в Токио они вернулись час спустя. Успев по дороге заглянуть в кафе и немного подкрепиться. На пороге большого двухэтажного дома в пяти километрах от города, шаманов встречала Опачо. Негритяночка стояла с хмурым лицом, вертя в руках кухонное полотенце.
- Где вы были? – без приветствий начала она.
- Охотились, – ответил Хао, потрепал девочку по голове и вошел в дом. Спустя пару минут сверху уже доносились звуки душа.
Котис опустилась на корточки и улыбнулась девочке:
- Прости нас, Опачо. Мы немного загулялись, - она примирительно улыбнулась.
- Вечно вы с господином где-то пропадаете. Предупреждать надо.
- В следующий раз мы обязательно тебя предупредим, – заверила девочку Котис.
- Ты и в прошлый раз так говорила, – ответила Опачо, но дуться перестала и пропустила Коти в дом.
Было утро, а потому многие еще спали. С заднего двора слышались крики, похоже, что Большой Билл в очередной раз затеял утреннюю тренировку. Котис Билл нравился. Он был большой, сильный и не особо блистал интеллектом. Блокин сидел на кухне и по своему обыкновению пил свой особенный чай. Мимо него Котис прошмыгнула на лестницу. Отношения с приемным отцом Хао у девочки не складывались, скорее всего, потому что для нее он не был авторитетом. Прошлепав босыми ногами по лестнице, девочка поднялась на второй этаж, добралась до своей комнаты. Там царил Хаос. Именно Хаос с большой «Х». Повсюду были разбросаны древки, наконечники для стрел, на подоконнике цвели цветы странной формы, а между горшками сушились перья. Разновеликие луки покоились в своих футлярах вдоль стены. К каждому из них девочка относилась, как к собственному ребенку. Опилки, мелкая стружка, разнообразные веточки, порванные тетивы, вперемешку с одеждой валялись на полу.
Котис протерла лук сухой тряпочкой, оправила тетиву и спрятала свое сокровище в футляр. После этого она скинула с себя одежду и завалилась на кровать. Ирен сидела на окне и в очередной раз оглядывала комнату. Что-то подсказывало Коти, что она мечтает навести здесь порядок. Прошло почти два года с тех пор, как они с Хао посетили Ираклион. Котис прекрасно сработалась с Ирен, и наконец нашла идеальное оружие для себя. Раньше она даже не думала о луках, но Ирен подсказала ей правильный выбор.
Девочка не заметила, как уснула, а разбудил ее настойчивый стук в дверь. Солнце уже стояло в зените, и посреди комнаты образовался яркий солнечный прямоугольник.
- Кто? – вяло спросила девочка.
- Леди Котис, спускайтесь к обеду.
Судя по голосу и вечной манере добавлять к ее имени «леди» Коти идентифицировала гостя, как Люциуса. Ничего не ответив, она скатилась с кровати, выудила чистую одежду, переоделась и взглянула на себя в зеркало. Поколебавшись минутку она решила, что волосы лучше распустить и еще лучше расчесать. Этим и занялась. Волосы были длинные, как у Хао. Он много раз намекал ей насчет парикмахерской, но Котис нравились ее длинные волосы. За обедом присутствовали все, как и полагается хорошей семье.
Да для Котис все они давно стали большой семьей. У каждого свои интересы, нравы, привычки, особенности, но они умудряются жить под одной крышей.
Когда все разделались с супом, Хао заявил:
- Звезда пролетает сегодня.
По комнате побежал нервный шепот. Все отлично представляли, что их ждет дальше. Котис прикидывала какой из луков больше всего подойдет для турнира.
Хао оглядел своих подчиненных. В них он был уверен: никто из них не проиграет. Его взгляд остановился на Котис. Девочка опять витала в облаках. В ее голову шаман привык не лезть, да и смысла в этом не было. Они провели вместе уже очень много времени, и огненный шаман видел все по лицу воспитанницы. Он в очередной раз рассматривал ее лицо. Глаза у нее очень красивые, живые, да и волосы необычные, а в остальном вполне обычная девочка. Скулы высокие, щеки слегка полноваты, нос, возможно, слишком велик, губы тонкие, часто обветрившиеся. Правда, ушки у нее были слегка заостренными. В детстве она смахивала на хоббита, но, кажется, в будущем может сойти за эльфа. Мелкие недостатки внешности Котис компенсировала яркой мимикой. Она всегда искренне улыбалась, никогда не плакала и не причитала. Она была капризна, но ей это прощали. Ее любили. А Хао все пытался решить, нужно ли разрешать ей участвовать в турнире. Возможно она еще слишком маленькая.
Девочка заметила, что Хао смотрит на нее, и весело ему подмигнула. После все разошлись. У каждого нашлись свои дела. А Коти отправилась на стрельбище. Руки у нее болели, плечи ныли, затекшая спина отказывалась держать вертикальное положение. Но девочка вновь и вновь натягивала тетиву до подбородка, прищуривалась, целилась и мягко отпускала тетиву. Иногда затекшая рука вздрагивала, прежде чем отпустить стрелу и тогда последняя летела в сторону от мишени.
Домой Коти вернулась, когда стемнело. Она выбралась на крышу и стала ждать звезду. Через час к ней поднялся Хао. Он сел рядом. Котис обняла его за талию, положила голову на грудь и продолжила смотреть на небо. Асакура не был против. Они часто сидели вот так и смотрели на звезды. Все остальные собирались внизу, во внутреннем дворе. Кому-то в голову пришла гениальная идея устроить барбекю. Теперь снизу доносился запах жаренных сосисок, от которого рот заполнялся слюной.
- А она точно пролетит сегодня? – спросила наконец девочка. Хао кивнул в ответ. И вскоре небо озарилось. Словно зажглось еще одно солнце. Небосвод рассекла звезда, и полетела дальше. Шаманы смотрела ей вслед, наблюдали, как медленно гаснет ее светлый хвост.
Теперь ночь казалась совсем темной.
- Ты точно хочешь участвовать? – Хао решил, что девочка выросла и сама может решить стоит ей рисковать жизнью или нет. Он так и не смог решить за нее.
- Конечно! – Коти уставилась на него с таким выражением лица, словно он сказал страшную глупость. – Я же буду королевой шаманов, забыл? – и она рассмеялась.
Хао помнил. Она все еще верила в эту детскую мечту. Хотя сам Асакура порой думал, что мечты должны сбываться.
Универ Экстрасенсов
В этом мире существуют духи и потусторонние силы, каждые из которых тревожат умы обычных людей. Они пугают, запутывают…
Варианты ответов: