Ирен

- А теперь расскажи мне наконец, что мы здесь делаем? – Котис откинула непослушную челку со лба и хмуро уставилась на Хао.
Шаман устало вздохнул: девчонка не давала ему покоя с того самого момента, когда они покинули Америку. Сейчас они находились в Ираклионе. Здесь было душно даже ночью, а уж в середине дня даже дышать было трудно. Они сидели на витой скамейке в тени оливкового дерева. Котис не выпускала из рук бутылку с водой. Ее разноцветные волосы были завязаны в высокий хвост. Глаз она почти не открывала, упрямо доказывая, что такое яркое солнце разъедает ей глаза.
- Какая же ты капризная, – сказал Хао.
Ему тоже было жарко. Пусть в глазах людей он всего лишь одиннадцатилетний мальчишка, но ходить полуголым он не любил, хотя очень хотелось. В итоге он сидел в белой майке и джинсах, которые шаман выискал в ближайшем к аэропорту магазине. Длинные волосы он завязал так же как и Коти. И все равно ему было жарко. В Америке сейчас вечер, там, в центре страны прохладно даже днем. И Хао немного жалел об отъезде. Но нытье воспитанницы его раздражало сильнее всего.
- Я не капризная. Но сам подумай – у большого Била сегодня матч, я хотела пойти. А вместо этого вынуждена сидеть здесь, посреди незнакомого мне города, среди людей, которые косятся на меня, как будто я не человек вовсе. Странные они все тут. И вообще даже духу огня здесь страшно. Давай вернемся в Америку. Может, еще на игру успеем.
- Помолчи. Ты здесь родилась, так что не возмущайся. Где же эта улица?
- Какая?
- На которой я тебя нашел.
-Ты меня нашел осенью, ночью в дождь. Так что предлагаю поехать в Америку, перекантоваться полгодика, дождаться дождика и приехать сюда. Тебе проще будет.
- Откуда ты такая умная взялась? – сквозь зубы ответил ей Хао
- Если верить тебе, то откуда-то из этой душной дыры. Я хочу мороженое.
- Не меняй тему разговора. Иди, купи.
- Дай денег.
- Откуда у меня деньги? Я вообще-то будущий король.
- А в магазине мне так же сказать? Извините, дайте мне мороженое. Я расплачусь с вами через несколько лет, если вы выживите после того, как мой брат станет королем шаманов?
- Ты у Била выиграла сто баксов позавчера.
- А ты откуда знаешь?
Хао закатил глаза и не ответил. Котис надула губки, став похожей на обиженную кошку. Потом встала и пошла в ближайшим магазин. Хао за нее не переживал: девочка была довольно самостоятельной. Но немного капризной. Иногда он радовался, что она не его дочь. Ведь иначе он просто отвратительный родитель. В Ираклионе они оказались потому, что Хао отчаялся найти для Котис духа. Она не уживалась ни с одним из тех, что он ей предлагал. Они то были слишком сильными, то слишком слабыми, то слишком большими, то маленькими, то шумными, то чересчур тихими, и почти все они были «не птичками». Подобрать нормальное оружие для нее тоже оказалось нереальным. Девочка без проблем управлялась с ножами, в последнее время научилась вызывать маленьких духов природы, но все это ей не нравилось. Однажды Хао предложил ей отказаться от пути шамана, и стать итако, например. На это Коти ответила решительным отказом. И мучения Хао продолжились.
Теперь он решил, что в ее родном городе должно быть что-то особенное. А может быть, ему просто захотелось приехать сюда, и он сам себя убеждал в особенности этого путешествия.
Неподалеку в тени что-то клевали с земли голуби. Хао не любил этих птиц. Почему-то они напоминали ему крыс с крыльями. Ему всегда казалось, что птица – это воплощение гордости и свободы, а крысы с этим образом не вязались. Среди стайки он заметил абсолютно черную птицу, глаза у нее, правда, были ярко-красные. Голубь важно вышагивал, вытягивал шею, и чем-то походил на индюка, прохаживающегося по птичьему двору. Это сравнение позабавило Хао и он улыбнулся.
Котис вернулась довольно быстро. В одной руке она несла мороженое, в другой, как ни странно, еще одно мороженое. Оба были открыты и надкушены. Приблизившись к скамейке она протянула оба Хао и сказала:
- Выбирай.
- Почему они надкушены?
- Ну я же должна была убедиться, что вкус у них одинаковый и я случайно не отдам тебе более вкусное. Подтверждаю, вкус абсолютно одинаковый, так что выбирай любое.
- Нет уж. Ешь сама. Надеюсь, ты подавишься.
Котис, ничуть не обидевшись, села рядом с Хао и сунула одно мороженое ему в руки:
-Бери пока предлагаю. Я не всегда столь великодушна.
-Отстань! – Хао отмахнулся от нее, но мороженое все-таки надкусил. Оно оказалось вкусным. – Идем, город не такой уж большой, но гулять нам по нему долго.
Они пошли по улицам, предпочтительно выбирая переулки и небольшие улочки неподалеку от пристани. В городе их было несколько и Хао не помнил рядом с какой нашел Коти, но точно помнил, что улочка была маленькая. В одном из переулков они наткнулись на стаю бродячих собак. Животные обратили на них минимум внимания. Точнее, только одна из них подняла голову и вяло тявкнула. Рядом с крупной псиной Хао приметил большого пса имеющего нечто общее с овчаркой. Пес был черный и внимательно следил за проходящими своими ярко-красными глазами.
- Смотри Хао, даже собакам лень тебя облаивать. Только ты можешь ходить по городу в такую жару. Я сейчас сварюсь! – заявила девочка. По ее лицу стекала капелька пота, губы пересохли.
Через час они спустились к пристани. Здесь было довольно людно, с моря дул приятный ветерок. Котис слегка оживилась.
- Смотри, лебеди, – она указала немного в сторону от основной пристани. Там недалеко от берега плавали лебеди. Один из них был черным. Хао присмотрелся и понял, что глаза у него ярко-красные. Это стало напоминать паранойю.
- Давай найдем гостиницу и отсидимся до ночи. У меня, похоже, солнечный удар, – сказал он, провожая взглядом лебедя.
- У тебя что-то похуже, но я согласна. В гостиницах обычно есть кондиционеры.
Они вышли из гостиницы, когда на часах было два часа, а за окном темно. Находиться на улице стало намного приятнее. Ночи в портовом городе были прохладные. Мягкий ночной бриз приятно холодил кожу. Шаманы бродили по улицам, Котис периодически зевала, но от Хао не отставала. Вскоре Хао остановился и стал оглядываться. Место казалось ему подозрительно знакомым. В памяти всплыла далекая дождливая ночь. Да, это была та самая улочка.
- Наконец, – услышали они женский голос из темноты. От стены отделилась тень и двинулась вперед. Котис осторожно обошла Хао и встала за его спиной. Огненный шаман напрягся. Он не чувствовал ни чьего присутствия. В руке привычно образовался огненный шарик. Он источал яркий свет, разгонял тени.
Перед ними стоял человек в черном плаще, капюшон скрывал лицо, но по фигуре было ясно, что это женщина, а по голосу, что женщина взрослая.
Коти тронула Хао за плечо и показала пальцем на ноги женщины. Шаман взглянул туда и понял, что имела ввиду девочка – у женщины не было ног. Она просто висела в воздухе в паре сантиметром над землей.
- Дух? – спросил Хао.
Женщина кивнула и откинула капюшон. Она была молодой, не старше двадцати семи. Ее длинные прямые и абсолютно черные волосы обрамляли овальной формы лицо и терялись где-то под плащом. Кожа у нее была светлая, а глаза ярко-красные.
- Вампириха что ли? – тихонько спросила девочка.
Женщина покачала головой:
- Я Ирен, богиня мира, – сказала она высоким сильным голосом.
- Отлично, только богов нам тут и не хватало. Чего тебе? Зачем ты следила за нами весь день?
- Я хочу к вам присоединиться. Ведь девочка из этого города, правда? Я видела ее очень давно, тогда она умирала на улице.
Хао скрипнул зубами. Он старался не вспоминать об этом, и никогда не рассказывал об этом Котис, но она действительно находилась при смерти, когда он нашел ее. У девочки отсутствовали ногти на правой руке, на ноге была гноящаяся рана, которая страшно смердела, а вверх и вниз по ноге уже расползалась чернота. Сейчас на месте той страшной раны находился только маленький шрам. Вся {censored} покрыта сетью порезов, и кровь, сочившаяся из них, пропитывала грязную ткань пеленки, в которую была закутана девочка, и смешивалась с водой из лужи. Вот что тогда заставило Хао взять ее с собой. Девочка умирала у него под ногами. Он не смог переступить через нее и пойти дальше. В тот день выжили трое: двое шаманов, к которым Хао шел с самого начала, и Котис. Он вылечил девочку, буквально вернул ее с того света и решил о ней позаботиться. Теперь о страшных, смертельных ранах на спине не напоминало ничего. Ногти отросли особенно быстро и были ровными и красивыми. Так что Коти не знала ничего о том, при каких обстоятельствах ее нашел Хао. Ей он сказал, что девочку просто выбросили. Возможно, она была нежеланным ребенком. И девочка приняла это.
- Откуда ты знаешь? – процедил Хао
- Я видела ее, – повторила женщина.
- Больно много боги гуляют по улицам, – сказал Хао, – неужто на Олимпе заняться нечем?
- Я не высшее божество. Я только одна из младших дочерей Зевса. Я не очень ладила с Герой, поэтому она наказала меня. Она нарекла меня богиней мира и приказала жить на земле, поддерживать на ней мир.
- Ты плохо справляешься. Не знаю, как долго ты шатаешься по земле, но от должности тебя надо отстранить. Две крупные войны ты уже пропустила. Так что возвращайся на Олимп и напиши заявление об отставке.
- У тебя острый язычок, Асакура, – сказала женщина, – но придержи его. Я ничего не могу сделать в этом мире. Гера позаботилась об этом. Только раз в десятилетие я могу принять человеческий облик и заговорить. В остальное время я кто угодно от медведицы до таракана. Греки с древних времен изображают меня птицей. Действительно, птицей мне нравится быть больше, чем кем-либо другим. Так вот я хочу быть рядом с этой девочкой. Мне было так жаль ее тогда. Но я ничего не могла сделать, я была всего лишь мокрой вороной. Но я богиня! Я могу помочь ей. Я помню тебя, Асакура Хао. И прошлого и самого первого. Я редко бываю в Греции. Мне нравится гулять по миру. Я видела и тебя и Матамуне. Я знаю тебя, пусть и не близко. Позволь мне быть рядом с девочкой.
У Хао путались мысли. Ирен вводила его в ступор и бередила старые раны, точно метя в его слабые места. Он обернулся к Котис. Девочка во все глаза смотрела на черноволосую женщину.
- Она сама вызвалась быть твоим духом. Решай, нужна она тебе или нет.
Девочка вышла вперед. Каждый шаг она делала медленно, словно опасаясь, что земля у нее под ногами разверзнется, и она провалится в пропасть. Девочка остановилась в шаге от богини. Ирен была высокой, статной. Если бы она была человеком, ее можно было бы принять за знатную даму. Ее прямая спина говорила о величии, а в красных глазах плескалась гордость. Но она не была гордячкой. Она опустилась на колени перед девочкой, чтобы оказаться с ней на одном уровне.
- Ты уверена? – серьезно спросила девочка.
Ирен кивнула:
- Я устала слоняться, бесполезная и бессильная. Я смогу тебя защитить, если ты со мной объединишься.
- И ты птица?
- Да. Запреты Геры просто так не снимешь. Но для тебя я могу стать кем угодно.
- Нет-нет, оставайся птицей, – весело выпалила Котис. Затем она обернулась к Хао:
- Кажется, мы не зря сюда приехали. Наконец я нашла своего духа. Приятно познакомиться Ирен, я Котис.
Женщина улыбнулась:
- Так ты тоже богиня?
- О чем ты?
- Котис – богиня нецеломудренной любви.
- Никакая я не богиня. Это Хао придумал,– улыбнулась девочка.
- Ну все, пошли уже. Тебе еще выспаться надо. Игру Била перенесли на завтра, так что у тебя есть шанс на нее успеть, – заявил Хао, о котором все забыли, и который не мог этого так оставить. Котис кивнула и поспешила за ним, Ирен шла рядом.
- Слушай, Хао, – обратилась к шаману девочка.
- Чего?
- А что значит нецеломудренная любовь?
Хао поперхнулся, но сделал вид, что просто прочистил горло, слегка покраснел и ответил:
- Маленькая еще. Подрастешь – расскажу, – и отвернулся. А в голове пронеслось: «Ну и имя я ей выбрал!»

Игра богов
Этот мир представляет из себя классический мир средневекового фэнтези, населённого множеством рас и государств. И у так…

Варианты ответов: