* * *

Поплотнее закутавшись в мантию, Драко пробирался через толпу к месту встречи, которое ему назначил Люциус. Инструкция вела его вниз, от одного переулка к другому, пока он не дошел до, казалось бы, самой ветхой части Хогсмида. Глубоко вздохнув, Драко постучал в единственный уцелевший дом.
- Добро пожаловать, мистер Малфой, - жеманно сказал незнакомый человек, впустивший его. - Ваш отец ждет вас в дальней комнате...
Драко медленно шел к последней комнате в конце зала, примечая каждую деталь, которую видел по пути. Старые обои кое-где облупились, а скудная мебель, которая там имелась, была покрыта дюймовым слоем пыли. Это явно не соответствовало нормальным условиям жизни Люциуса. Проходя мимо двери, находившейся слева от него, он услышал приглушенные голоса нескольких мужчин. Драко остро ощущал, что ничего хорошего из этой встречи не выйдет. Прежде чем он успел дойти до двери в конце коридора, она открылась, и юноша предстал перед ледяным взором своего отца.
- Входи, Драко, - сказал Люциус тем низким голосом, который всегда использовал, чтобы заставить сына дрожать.
Драко вошел в комнату и, не проявляя никаких эмоций, остановился, осматриваясь по сторонам. Эта комната очень отличалась от других в этом доме. В ней было чисто и тепло, а старая мебель даже казалась удобной. Люциус предложил ему сесть, но юноша только покачал головой и задал вопрос, на который заранее знал ответ:
- Что ты хочешь, Люциус? - спросил он холодно, глядя ему прямо в глаза.
- Разве отец не может интересоваться своим сыном? - Люциус даже не попытался придать искренности своим словам. Он продолжал тем же самым низким голосом, который приводил в ужас мать Драко:
- Ты был в одном шаге от смертельной ошибки, Драко, - юноша никак не отреагировал на эту реплику, он знал, что должен оставаться спокойным и тихим. Люциус вздохнул и вынул свою палочку:
- Сын мой, я действительно предпочел бы, чтобы это было просто и безболезненно. Ты был бы очень полезен для осуществления планов Темного Лорда, поскольку ты - студент Хогвартса.
- Крэбб и Гойл очень подходят для этого, Люциус. Я уверен, они были бы рады присоединиться к вам, - Драко почувствовал, что начинает терять самообладание, когда ощутил, как мурашки поползли по спине.
- Темному Лорду не нужны Крэбб и Гойл. Ему нужен ты! И я не буду расстраивать его планы только потому, что ты не знаешь, какое у тебя призвание. И если мне нужно напомнить тебе обо всем, чем ты мне обязан, то я сделаю это, - Люциус встал перед Драко и взмахнул палочкой. Юноша держал голову прямо и старался не показывать своего страха. Он некоторое время смотрел на палочку, прежде чем понял, что совершает ошибку. Люциус безжалостно улыбнулся своему сыну и прошептал заклинание, которое часто использовал в присутствии Драко, но никогда на нем:
- Круцио.
Боль была кошмарна, Драко чувствовал как ослепительный белый свет пробегал сквозь него, выжигая каждый дюйм его тела, иссушая его вены и вызывая мученический крик. Он упал на колени, но отказывался кричать. Его уши заложило, и парень не слышал, как Люциус снова и снова повторял заклинание. Драко только знал, что каждая часть его тела пронизывалась болью, его опаленные волосы прилипали к коже, жгли его плоть. Он чувствовал, как будто большие ее куски усыхали от высокой температуры и уменьшались. Драко пытался не кричать, не позволять отцу чувствовать победу. Но низкий стон вышел из него, постепенно возрастая в болезненный крик поражения. И внезапно боль ушла.
- Открой глаза, сын, - Драко открыл глаза, пытаясь сфокусироваться на лице Люциуса. Палочка, небрежно направленная на юношу, все еще была у него в руках. Когда боль ушла, Драко почувствовал слезы, выступившие во время мучений. Он судорожно вздохнул, пытаясь прийти в себя, но ощущал себя настолько слабым, что даже не мог пошевелиться.
- Ты присоединишься к нам, Драко, - это не был вопрос. Люциус не ждал больше возражений, и он кивнул. Но мужчина все еще держал палочку, наблюдая за сыном.
- Да, отец, - прошептал Драко, и голос болезненно обжег его сухое горло.
Юноша неподвижно лежал на полу, прижав колени к подбородку. Люциус повернулся и вышел из комнаты, не посмотрев на сына. Малфой снова закрыл глаза. Его отец победил. Боль была так сильна, что он не знал, что делать, и вот, теперь его судьба решена. Драко почувствовал, как гнев возрастает в нем, но у него не было сил даже пошевелиться. Действительно, как он мог бороться с этим? Волан де Морт слишком силен. По крайней мере, теперь он был на той стороне, у которой больше шансов на победу. И он не должен был выносить Поттера и подобных ему. Но в его сознании все еще были ледяные глаза Люциуса, и юноша ненавидел своего отца, ненавидел его больше всех на свете. А затем другое лицо, которое он ненавидел, но не так сильно. Чьи-то ласковые карие глаза смеялись над тем, что он говорил. Кто-то, кто поверил ему, когда слизеринец сказал, что не является Пожирателем смерти.
Драко ухватился за подлокотник ближайшего к нему кресла и поднялся. Он стоял и оглядывался по сторонам. В противоположной стене было окно. Юноша бросился к нему и налетел на стол. Выругавшись, он услышал шаги в коридоре. Драко открыл окно. Ледяной ветер обжег его лицо и растрепал волосы. Он был слишком слаб, чтобы вылезти из окна, поэтому, он просто выпал из него. Кое-как поднявшись на ноги, юноша прильнул к стене, и пошел, так быстро, как мог, по пустынным улицам. Повернув за угол, он услышал веселые голоса, приближающиеся к нему; Драко спрятался в переулке, пропуская их.
Поттер, Уизли и Грейнджер прогуливались вниз по улице, не догадываясь об опасности, которая затаилась в соседнем переулке. Поттер резко остановился, внимательно посмотрев туда, где стоял Драко.
- Почему ты скрываешься в темноте, Малфой? - холодно спросил Гарри, и Драко почувствовал раздражение, когда Поттер и Уизли встали впереди Грейнджер, закрывая собой девушку.
- Прогуливаюсь, Поттер, не похоже? - огрызнулся юноша, желая, чтобы они поскорее ушли. - Нужно быть внимательнее. Ты же не хочешь, чтобы из-за тебя у твоих друзей были неприятности... - он знал, что Люциус и его дружки очень заинтересуются, обнаружив Поттера на пустынной улице. Не то, чтобы Драко волновало, что случится с Поттером, но Грейнджер не сделала ничего плохого. Ведь эта девушка не виновата в том, что она грязнокровка.
Однако Поттер не понял намека. Драко почувствовал, что он разрывается между двумя большими желаниями: как следует врезать ему или уйти, не связываясь с ним.
- Ну же, Поттер… - Грейнджер выглянула из-за Уизли; ее лицо казалось очень взволнованным. Драко снова отступил в тень. - Почему бы тебе не взять свою глупую грязнокровку и не подыскать новый домик для Уизли? Я видел несколько симпатичных вниз по улице. На некоторых даже есть крыша, да и по цене подходит. Как тебе?
Уизли дернулся вперед, но Поттер удержал его и пробормотал что-то на ухо. Драко не расслышал, что именно. Все трое одарили его взглядами полными презрения, и ушли вниз по улице. Драко опустошенно вздохнул и снова прижался к стене. Его коленки дрожали и он сполз по стене прямо на грязный тротуар. Юноша услышал быстрые шаги, приближавшиеся к нему, и понял, что все кончено: ему не убежать от Люциуса.
- Малфой? - глаза Драко раскрылись от удивления, когда он услышал ее голос. Грейнджер стояла в конце дорожки. Она подбежала к нему и села рядом с ним на колени.
- Ты в порядке? Что с тобой случилось? - ее голос дрожал. Драко мысленно улыбнулся: она волновалась.
- Я сказал вам уходить. Я не нуждаюсь в помощи, - огрызнулся он, скрывая удовольствие от того, что она беспокоится. Гермиона положила руку ему на плечо, а другой слегка прикоснулась к его мантии на груди.
- Малфой... - начала она, но Драко внезапно приложил палец к ее губам. Он напряг слух, пытаясь услышать, кто идет. Юноша посмотрел на Грейнджер, зная, что будет, если они найдут ее здесь. Он оперся об стену и поднялся на ноги. Гриффиндорка поднялась за ним и собралась что-то сказать, когда Драко схватил ее и, закрыв ей рот рукой, потянул еще дальше в темноту.
- Ради всего святого, заткнись, Грейнджер, - прошипел он ей на ухо, думая, что она начнет спорить, но Гермиона немедленно затихла. Он еще сильнее прижал ее к себе, главным образом из-за того, что не мог стоять без ее поддержки, но так же и потому, что крошечная часть его сознания просто хотела ее удержать. Шаги настойчиво к ним приближались. Драко мог видеть, как Люциус остановился, свысока оглядев переулок.
- Он должен быть недалеко, Гойл. Посмотри там… - командовал он большой фигуре, которая шла по переулку вслед за ним. - Я не должен был оставлять его одного. Это в нем от матери - ее тоже было трудно сломать.
Драко почувствовал, как Грейнджер дрожит, и прижал ее сильнее. Замерев, они наблюдали, как Гойл приближается к ним. Драко заметил, что гриффиндорка тянется за своей палочкой, но мужчина остановился, другая фигура присоединилась к Люциусу.
- Дамблдор знает, что мы здесь. Мы должны покинуть Хогсмид, - доложил появившийся мужчина Люциусу. - Не волнуйся. Мы знаем, где твой сын. Ему некуда идти, кроме Хогвартса.
Люциус, смирившись, кивнул. Он повернулся к собеседникам и все трое аппарировали с громким хлопком.
Драко еще пару минут постоял неподвижно: а вдруг это просто уловка, и они ждут его? Спустя некоторое время он все-таки отпустил Грейнджер, и она отступила на несколько шагов от него. Слизеринец прильнул к стене, чувствуя себя слишком опустошенным, чтобы шевелиться, и посмотрел на Грейнджер: она была очень испугана. Он был уверен, что она сейчас развернется и убежит, но, внезапно, девушка обхватила его руками вокруг шеи, поддерживая его.
- С тобой все хорошо, Малфой? Что они хотели от тебя? - тихо спросила она, немного отклонившись назад и глядя ему в глаза. Драко почувствовал неловкость, когда осознал, насколько близко она была.
- Все хорошо, Грейнджер... - ответил он грубо, осторожно отстранив ее от себя. Гермиона ничего не ответила, только положила его руку на свое плечо и помогла ему отойти от стены.
- Ну же, Малфой. Я помогу тебе добраться до замка, - сказала она, когда Драко оперся на нее.
- Люди увидят, - сказал он, когда Грейнджер стала переводить его через переулок. - И я не нуждаюсь в помощи грязнокровки… - продолжал огрызаться он.
Грейнджер тут же отпустила его руку, и Драко почувствовал, что лежит на земле. Гермиона обратилась к нему, сверкая глазами:
- Посмотри, Малфой. Все уже в замке, на банкете. И никто не увидит того, что тебе помогает какая-то грязнокровка. Пожалуйста, ты можешь не быть идиотом хотя бы несколько минут? - она протянула ему руку, которую Драко принял с большой неохотой.
Порывшись в своей сумке, она вытащила пакетик с только что купленными сладостями, и немного поразмыслив, достала большую плитку шоколада.
- На, съешь немного... - Гермиона разломала ее напополам и одну половинку протянула Драко.
- Знаешь, Люциус, не дементор, - Малфой подозрительно покосился на шоколадку.
- Я знаю, но в ней очень много сахара. Тебе станет легче, если ты съешь ее... - простодушно ответила девушка и засунула пакетик со сладостями обратно в сумку.
К школе они шли медленно, Драко должен был признать, что ему действительно полегчало. Солнце уже почти село, и тоненькая красная полоска виднелась над горизонтом. Ему не нужно было больше опираться на Грейнджер, чему он был несказанно рад. Когда она была близко, ему становилось неуютно. Девушка не задавала ему вопросов по поводу случившегося, и тишина казалась успокаивающей.
Почти все окна в замке светились, а по пути к Большому залу, они прошли по коридору, освещенному настенными факелами. Ребята остановились перед дверьми, вслушиваясь в шумные голоса, которые доносились с другой стороны. Драко посмотрел на Гермиону:
- Грейнджер, - тихо произнес он. - А ты не такая уж и плохая, как я думал.
Она еле заметно улыбнулась слизеринцу:
- Спасибо. Я думаю, ты и сам не так уж плох, как кажешься… - и девушка вошла в Большой зал, чтобы присоединиться к Поттеру и Уизли. А Драко остался стоять у входа, размышляя о том, что день прошел не так уж и плохо.

Академия наёмных убийц
В этом мире, тайные войны и заговоры приобрели особо важное значение. У каждого влиятельного человека есть свои связи с…

Варианты ответов: