Конари присела на землю, закрыв глаза. Ладони уперлись в пол. Прошептав что-то, она подняла голову, посмотрев в сторону Гаары. Тот с неким удивлением оглядывал её, ожидая атаки. Вдруг под землей послышался нарастающий рокот, и мощная взрывная волна захлестнула парня. Но удар на него не подействовал: песок защитной стеной накрыл своего хозяина. Девушка ухмыльнулась:
- Так я и знала. Ещё не разучился управлять однохвостым?
- Думала, я такой слабак и не дотягиваю до твоего уровня? Сейчас ты признаешь свою ошибку и пожалеешь о том, что применила столь простую технику! – хмыкнул Гаара, скрестив руки на груди.
Несколько секунд его взгляд бродил по окружающим арену равнинам, словно оценивая ситуацию. В этот же миг парень сложил печать и воскликнул:
- Песчаные кольца дракона!
Вокруг Конари взметнулись кольца песка. Одно из них едва не опутало руки девушки, но та вовремя увернулась, отпрыгнув в сторону. Однако песчаное оружие продолжало настигать её. Тогда она взмахнула рукой, и на пути колец выросла земляная стена, поглотившая дзюцу. Гаара усмехнулся.
- Это было довольно просто, - произнесла Конари. – Моя очередь.
Теперь в ход пошла катана. Девушка повернула руну на браслете и крепко ухватилась за меч. Сталь мгновенно начала покрываться странной чакрой красного цвета. Пылающие языки пламени то и дело выскакивали оттуда. Удовлетворительно хмыкнув, она кинулась к парню. Взмах острым лезвием, и… Гаара отшатнулся. На груди его мантия была разорвана, из раны сочилась свежая алая кровь. Конари от удивления резко затормозила.
- Почему ты не увернулся? Дал себя ранить? – спросила она, опуская катану.
- Первое правило ниндзя: видеть всё насквозь. Тебе это, кажется, говорили, не так ли? – с трудом проговорил он, хватаясь рукой за рану и пытаясь остановить потерю крови. Неожиданно девушка почувствовала, что не может сдвинуться с места. Посмотрев вниз, она обнаружила, что по щиколотку застряла в песчаном болоте.
- Я концентрировал чакру для атаки. Легко же ты купилась! – воскликнул парень.
- А тебя обмануть ещё проще, чем я думала, - раздался голос Конари у него за спиной. Минута, и Гаара лежит на полу, утирая кровь рукавом.
- Несерьезно ты бьешь. Что, жаль меня? – съехидничал он. Вдруг с громким хлопком парень исчез, оставив за собой лишь белые струйки дыма.
«Клон?» - подумала девушка. – «Где же настоящий?» Она обернулась слишком поздно – точный удар пришелся ей прямо в солнечное сплетение. Согнувшись пополам, она как можно скорее отпрыгнула и присела возле камня. Задыхаясь кашлем, Конари схватилась рукой за скалу. Кровь закапала на песок. Отплевываясь, девушка прошептала:
- Нет, вот ты точно меня пожалел сейчас. А ведь такая прекрасная возможность, чтобы использовать песчаный гроб… Кстати, ты сегодня ещё не применял его на мне.
Гаара промолчал. Не сдвинувшись с места, он пристально вгляделся в полуугасшие глаза подруги. Рот её растянулся в кривой ухмылке. Вцепившись левой рукой в живот, она замерла у стены. Дыхание девушки сопровождалось хрипом и присвистом, а сама она не могла полностью разогнуться.
- Наруто был прав… Твои зрачки и правда потемнели. Ты действительно решила стать на сторону тьмы… А ведь когда-то давно я знал совсем другого человека… Скажи, кто тебя так изменил? – тихо произнес парень. Когда его ударили по лицу, он произвел быструю замену тела на своего клона. Однако от ранения катаной уберечься не смог.
- Тебе незачем знать имя этого человека. Всё равно тебя ничего не спасет, - прошипела Конари.
- Зачем ты уходишь? Если тебе не нужна Коноха, давай поедем в Суну. Но не бросай друзей, пожалуйста! – умоляющим тоном начал он. В глазах мелькнула искра надежды, и сейчас он был готов абсолютно на всё ради Конари. Больше всего на свете Гаара боялся потерять единственного друга, человека, который не считает его монстром и не бежит прочь с криками ужаса.
- Разве у меня есть друзья? – поинтересовалась девушка. Язык с трудом поворачивался сказать такое, но она старалась, прилежно играя роль бессердечной отступницы и злодейки. Ведь если не порвать эти связи сейчас, то в будущем всё станет гораздо сложнее.
- А как же Наруто, Шикамару, Чоджи и я?
- Один из элементов плана – обзавестись связями в селении.
- Какого плана?
- Спроси у тех, кто меня воспитал.
- Так значит, я не твой друг?
Последний вопрос застал Конари врасплох. Немного помедлив, она ответила:
- У нас просто похожая жизнь и общие проблемы.
- Не лги мне! Я знаю, это не так! – возопил Гаара.
- Ты видишь жизнь под тем уклоном, каким тебе хочется её видеть. Посмотри с другой стороны, - посоветовала девушка, с трудом поднимаясь на ноги.
- И что я оттуда увижу? Те же страдания, которые нам в детстве пришлось пережить?
- Просто нигде ты не встретишь правды, Гаара.
Парень слегка вздрогнул. Сделав робкий шаг, он снова остановился. Сокращая ничтожные метры, разделяющие их, он ускорялся, приближаясь к девушке. Вдруг Конари рывком сложила печать, и между ними взметнулась водяная стена. Окропив каплями воды Гаару, дзюцу исчезло.
- И чего ты этим добилась? – спросил он, возобновив попытки подойти.
- Ничего. Мне уже надоело играть с тобой в кошки-мышки. Давай закончим всё прямо сейчас, как и начали, - пожала плечами она, отрываясь от скалы.
Их разделяла всего пара метров. Парень поднес руки к лицу и проговорил:
- Песчаные кольца дракона!
Конари не сдвинулась с места. Из-под земли появился песок, свернувшись в кольцо. Запястья и щиколотки девушки оказались скованы. Путы не давали ей пошевелиться.
- Почему ты не защитилась? – начал Гаара, но осекся под едким взглядом подруги.
- Неужели не чувствуешь…? – сказала она.
Парень посмотрел вниз и обомлел: его тоже сковал песок. Кольца до того сжимали руки и ноги, что казалось, будто их они оторваны. От боли в его глазах блеснули слезы. Лицо побелело.
- Что это… за дзюцу? – с трудом выдавил он.
- Когда я использовала волну, то на тебя попали капли воды, верно? Эта стена, словно зеркало, отражает все твои техники. Если бы ты применил песчаный гроб, то погиб сам. Я так и думала, что ты не догадаешься, для чего мне это, - ухмыльнулась Конари. – Ну, а теперь тебе решать – сжать до отказа путы, или освободить хватку.
Медленно подняв голову, Гаара что-то прошептал. Песок с шорохом вернулся во флягу. Опустившись на землю, парень неожиданно упал и схватился за грудь. Кровь брызнула из раны. В клинке, которым Конари полоснула его, содержалась темная чакра десятихвостого. Она наносила непоправимый вред здоровью, убивая изнутри и сжигая своим черным огнем. Пытаясь встать, он, словно издалека услышал:
- Катон: гокакью но дзюцу!
Песчаная стена закрыла его, но удар был слишком сильным – даже защита не спасла парня. Жар охватил Гаару. В воздухе запахло паленой тканью.
- Вот и всё, - выдохнул он и с глухим стуком повалился на спину. Прикрыв глаза, парень нащупал рядом горсть песка и провел ладонью по ней. Шероховатые песчинки приятно царапали пальцы. Ресницы чуть шевелились, а мерное биение сердца постепенно затихало. Вдруг раздался звук чего-то тяжелого, приземляющегося рядом. Прерывистое дыхание над ним подтвердило ощущения.
- Катон? Дзюцу клана Учиха? – веки Гаары слабо задрожали, когда он отрывочными фразами выговорил это.
- Мой тип чакры, видишь ли, - голос над ним тоже был ломким.
Парень открыл глаза. Над ним склонилась Конари. Лицо покрывали многочисленные ссадины и царапины, одежда местами разорвана. Длинные волосы трепал ветер, а в темно-голубых глазах не отражалось ни капли сожаления. Равнодушный холодный взгляд, от которого хочется убежать подальше, съежиться, спрятаться.
На небе сгущались тучи. Вдали слышались отголоски приближающейся грозы.
- Ты... всё-таки победила меня… Мы не равны по силам, и так было с самого начала, - прошептал Гаара, вглядываясь в лицо подруги.
Конари опять промолчала. Её руки чуть подрагивали, кажется, сил у неё больше не осталось. Возможно, чакры бы хватило на единственный, последний удар. Парень приподнял ладонь и коснулся её щеки. Проведя пальцами от её губ к уху, он слабо ухмыльнулся. Она не пошевелилась.
- Давай… добей меня, - из последних сил выдохнул Гаара. – Тогда ты уйдешь к Орочимару со спокойной совестью…
В ответ последовало продолжительное молчание. Погладив рукой её по голове, он снова прикоснулся к щеке. В изумрудно-зеленых глазах отразилась боль. Дождь закапал, усиливаясь.
- Я никогда не буду считать тебя своим врагом, какую бы сторону ты не приняла. Мы друзья с детства, и ты самый первый человек, что помог и поддержал меня. Я не стану сражаться против тебя, - дыхание затихало с каждым его словом. Скоро взгляд угас, и глаза закатились. Ледяные капли забарабанили с новой силой, всё ухудшая видимость. Изо рта пошел пар.
- И я не забуду тебя никогда, Гаара, - наконец ответила Конари. Мягко перехватив ослабшую руку парня, лежавшую на щеке, девушка положила её на грудь Гаары. Запустив пальцы в его красные волосы, Конари взъерошила их. Дождь больно бил крупными каплями по голове. Расслабленное лицо Гаары выглядело так, словно он безмятежно спал.
Друзья детства. Однажды всё меняется. Кто-то изменяет взгляды на жизнь, кто-то – на мир. Вот и эти двое разрушили свою дружбу тем, что жажда силы и мести вышла на первое место. Но теперь все мосты сожжены и нет пути назад. Если ты принял решение, то отступаться от него тяжело и неправильно.
Конари поднялась на ноги. Слез на её бледном лице не было. Отвернувшись от Гаары, она пошла прочь, растворяясь в тумане. Хлюпаньем воды отзывались её тихие шаги по лужам. Распущенные мокрые волосы безжизненно повисли, а в голубых глазах ясно читалась решительность. Кулаки сжались так, что костяшки пальцев побелели. Ногти впились в тонкую кожу. Брови сдвинулись. Всё забыто. Оставлено в прошлом. Коноха. Дружба. Наруто и все, кто окружал её. Впереди лишь всепоглощающая тьма, встать на путь которой ей предстоит с наследником легендарного клана Учиха.
Неожиданно перед ней появился чей-то силуэт. Подойдя ближе, девушка увидела такую картину: в луже крови лежал Наруто, а над ним нагнулся Саске. Оба были порядком потрепаны. Противно моросящий дождь заглушал тупую боль в сердце.
- Саске… - прошептала сквозь шум воды Конари, не надеясь быть услышанной.
Учиха поднял голову. Заметив девушку, он встал. Кофта была разорвана на спине, словно бы недавно там находились крылья. Проклятая печать медленно возвращалась на свое место.
«Всё ясно. Он достиг второго уровня в перевоплощении и управлении печатью», - подумала Конари.
- Ты… Гаара… он мертв? – отрывочными фразами говорил Саске.
- Не знаю. Но всё кончено, - ответила она. – А Наруто…?
- Кажется, он почти на том свете, - немного злорадно произнес парень.
- Пожалуй, мы тут задержались. Орочимару ждет, - напомнила Конари.
- Идем, - кивнул парень.
Они выбрались на поверхность оврага. Вскоре оба скрылись в чаще густого леса. Их силуэты исчезли, а следы на земле смыла вода. Саске Учиха и Конари Таккара не оставили о себе ничего, кроме воспоминаний. Теперь их поглотила тьма. Они ушли к легендарному злодею лишь за пресловутой силой и запретными дзюцу. Надеясь отомстить всем, кто причинил им боль, эти двое забывают о том, что существует обычная жизнь.
Даже если их будут тысячу раз проклинать за то, что в душе живет червь под названием «зло» и точит её, разрушая, в Конохе найдется один человек, который верит в их невиновность. Он надеется, что в их сердцах осталась хоть капля света, доброты и тепла. И этот человек – Узумаки Наруто!
Академия наёмных убийц
В этом мире, тайные войны и заговоры приобрели особо важное значение. У каждого влиятельного человека есть свои связи с…
Варианты ответов: