***

Еще немного, совсем немного. Всего лишь поганых сто метров! Разве это расстояние для того, кто каждое утро пробегает не меньше десяти километров?
Ноги подкосились, и Рен сполз по стене. И тревожный голос Хоро, пробившийся сквозь бездушный гам улицы, показался плодом воображения.
- Рен, ты как? Идти можешь? Давай!..
Как следует Тао пришел в себя уже в доме, когда рядом суетливо хлопотали Жанна и Джун, обрабатывая рану. Вокруг с немой тревогой на лицах стояли все его друзья.
- Заражения нет. И рана не гноится. Сейчас… Потерпи, Рен!
Шаман согласно кивнул, стискивая зубы. Резкая боль пронзила все тело, потом потихоньку отпустила.
- Давай ножницы, Джун!
Жанна постепенно вытащила все нитки, и хотя рана затянулась практически на глазах, она на всякий случай еще раз обработала небольшой шрам. Скоро он исчезнет, но лучше перестраховаться. Осторожно подтянувшись на кровати, Рен принял более удобное положение. И, не дожидаясь вопросов, начал излагать свои воспоминания.
- Вчера я возвращался с тренировки и встретил Тею у старой оливковой аллеи. Девушка стояла, прислонившись спиной к дереву, но не успела она ответить на мой вопрос, что делает здесь, как появились шесть враждебно настроенных шаманов, не склонных к беседам. Только проронили в адрес Теи, что слишком долго ее искали. Четверо сосредоточились на мне, с остальными сражалась девушка. Одному из них удалось меня зацепить. А потом я слишком плохо помню…- Боль, периодически темнеет в глазах, сосредоточенное и насмешливое лицо брюнета. Вскрик девушки, и онемение всего тела. Жестко, холодно, куски камня, тьма. Пустынные здания, гуляющее в стенах эхо. Тревога Басона. Упрямое желание вернуться в город.- Сейчас уже гораздо легче.
Жанна крепко стиснула его ладонь, и Тао почувствовал себя спокойнее. Она рядом, и это главное. Друзья тоже в долгу не остались.
- Вчера около трех пришел Силва, начал расспрашивать о «Тее». Не знаю, как ее на самом деле зовут. Оказывается, они уже давно ищут того, кто мог помогать Хао. И наша новая знакомая идеально подходит под описание таинственной приспешницы. Но она успела сбежать до того, как мы бы задержали ее. Выпрыгнула из окна и растворилась на улицах города. А когда вечером ты не вернулся, то мы всерьез забеспокоились. Однако нигде тебя не нашли: ни на месте наших тренировок, ни где либо еще. Даже духи не смогли ничего узнать.
- К своему великому стыду, господин Рен, я тоже не могу точно сказать, что произошло.- Вступил в разговор Басон.- Но появилось нечто странное. Оно расправилось с оставшимися шаманами и перенесло вас и девушку в заброшенную часть. Там она оказала вам помощь, а потом это существо забрало ее. Это странное чувство. Его присутствие буквально связывало меня. Еще раз простите, господин Рен!
Шаман лишь кивнул. Как можно судить духа, когда вокруг творится сплошная чертовщина?!
- Я не знаю этих шаманов в лицо, но слышал кое о ком очень похожем, если ориентироваться по описанию. «Аперто аль мондо» или «Открывшие мир», как они себя называют. Говорят, что постигли истинную сущность равновесия Земли. Кажется, они тоже активно ищут Хао, и «Тея» была весьма испугана их появлением. Главный там – человек по имени Хикару и два его ближайших помощника, Ронин и Кишо. Вполне возможно, что напал на нас именно Ронин.
- Завтра мы обязательно во всем разберемся. Думаю, не помешает связаться с Советом,- рассудила Анна.- А сейчас Рену и всем нам стоит отдохнуть.
На следующий день, прямо с утра, Рен попросил Жанну прогуляться с ним по городу.
- В чем дело, Рен? Что-то важное?- шаманка шла под руку с Тао. Он целенаправленно двигался к окраине, время от времени словно невзначай оглядываясь.
- Нам надо серьезно поговорить. Ты же доверяешь мне, Жанна?
- Конечно,- девушка тоже прибавила шаг.- Но зачем уходить так далеко от центра города?
- Там безопасно.
- Все так плохо?
- Не совсем.
Девушка замолчала, но по ее глазам Рен видел, что Жанна пытается понять, куда он клонит. Когда они подошли к площадке, откуда расходились лестницы к разным частям города, то шаман остановился и, не глядя назад, махнул рукой.
- Выходи, Йо. Так и знал, что ты пойдешь за нами.
- И не только он,- поправила его Джун, выскользнувшая из-за дерева с естественностью дриады.
- Потому что мы слишком хорошо тебя знаем,- улыбнулся Асакура-младший.
- Если честно, я на это и рассчитывал. Было бы слишком подозрительно просить конкретно вас поговорить в укромном месте. Прежде, чем к нам домой придет посланный Хикару человек, рассказывая весьма занятную историю. Но, увы, несколько не соответствующую реальности.
Жанна немного отстранилась.
- Уж не хочешь ли ты сказать, что считаешь убийцами их, а не Хао?
- Как бы странно это ни было, но да. Поэтому прошу для начала выслушать меня, а потом судить.
- Мы слушаем, Рен.- Серьезно кивнул Йо.
- Вчера я был вынужден рассказать не все. После боя нас с Кайрой – это настоящее имя «Теи» – перенес в неизвестную комнату белый единорог. Дальше девушка меня усыпила, а когда я пришел в себя, то услышал подозрительно знакомые голоса. Буквально через минуту сквозь стену пролетел Басон, и выбраться за пределы отведенной нам спальни уже не сумел. Он мало что смог понять, но главным было следующее – буквально в соседней комнате находятся Хао и Кайра. Примерно через три часа Кайра пришла ко мне вместе со своим другом-единорогом по имени Альверсейл. И стала просить всего лишь выслушать ее, не осуждая, беспристрастно. Она спасла жизнь Хао, когда его выбросило из деревни Добби близ ее дома, и вскоре он исчез из ее поля зрения. Но в мае Асакура объявился вновь, предупреждая о новых претендентах на титул Короля шаманов и о том, что они будут искать их обоих, дабы устранить конкурентов. Поэтому она здесь, так как доверяет своему чутью и самому близкому другу. Я сперва не мог в это поверить, но единорог сумел меня переубедить. Он показал мне, что происходило тем августом и сентябрем, передал немало информации о Хикару и его сподвижниках, их стремлениях подчинить мир людей и духов, и заверил, что Кайра никогда не поддержит Хао, если тот вновь вознамерится уничтожить человечество. В противном случае она без колебаний направит острие меча против него, встав на твою сторону, Йо. А единороги никогда не лгут. Кайра надеялась, что мы не поверим Хикару. Еще она сказала, что ты тоже эмпат, Йо, но пока не умеешь контролировать свой дар. Я пообещал, что не расскажу ничего, что может им навредить. Но предупредить я был обязан. Именно «Аперто» организовали те убийства, чтобы убедить всех участников Турнира в нешуточной опасности, исходящей от огненного шамана. Сами же они в таком случае становятся благородными героями, спасающими мир, которым не стыдно отдать титул Короля шаманов.
- Все равно в это сложно поверить,- покачала головой Джун.- Как мы можем быть уверены в том, что Хао под прикрытием этих «первооткрывателей» не воспользуется возникшими беспорядками для осуществления своих целей?
- Дело в том, что Хао признал свой долг перед девушкой. И Кайра в любой момент может потребовать вернуть его. Поэтому огненный шаман сейчас в плане создания своего Королевства связан по рукам и ногам.
- Ну, это уже неплохо,- пожал плечами Йо.- А что Кайра имела в виду, когда говорила, что у меня есть способности эмпата?
- Я точно не знаю, но что-то про то, что и ее, и тебя в таком случае очень сложно обмануть. Практически невозможно.
- Было бы неплохо встретиться с ними лично.- Шаман сцепил руки в замок за головой.
- Но это же… неправильно!- Наконец очнулась Жанна от ступора, в который ее ввели слова Рена.- Как мы можем встать на сторону того, кто убил тысячи невинных людей?!
- Мы не можем позволить Хикару и его сторонникам завоевать корону шаманов,- поправил ее Тао.- Я сам далеко не в восторге от этого. Но, как говорится, враг моего врага – мой друг.
- А на что Совет шаманов?- упорствовала бывшая Железная Дева.- По-вашему, они не знают истинного положения дел?
- Совет шаманов не собирался распространять информацию о возможной опасности на Турнире в лице Хао. Быть может, они надеются, что двое хищников перегрызут друг другу глотки? И проблема исчезнет сама собой?- неуверенно предположил Йо.
- Вынуждена согласиться,- подтвердила Джун.- Потому что уж как-то нелогично выглядела эта ситуация со смертями слабых шаманов.
- Рен, ты знаешь, куда вас перенес Альверсейл?
- Нет. Окна занавешены плотными гардинами, ничего не видно. Внизу постоянно было шумно, возможно, какое-то кафе. Даже насчет высоты здания ничего не могу сказать. Быть может, к лучшему.
- К лучшему,- услышали они хорошо знакомый голос. От пристани поднималась их давешняя знакомая, рядом с которой шел единорог.- Говорите, надо бы поговорить лично?

Академия наёмных убийц
В этом мире, тайные войны и заговоры приобрели особо важное значение. У каждого влиятельного человека есть свои связи с…

Варианты ответов: