***

- Йо, просыпайся!
- В чем дело, Амидамару?- сонный шаман, даже не пытаясь разлепить глаза, на ощупь подтянулся к изголовью спального мешка.- Еще даже не рассве...- конец фразы смазался из-за раздирающей Асакуру зевоты.
- Мы видели знак!- расталкивал Рио Такагеро.
Вчера шаманы поднялись на две трети высоты, но ничего не нашли. Поскольку уже к семи часам вечера опустилась непроглядная тьма, было решено устраиваться на ночлег, а утром на свежую голову и с новыми силами полностью осмотреть западный и южный склоны. Но куда раньше духи заметили особенность положения луны, и столкнулись с другими хранителями над странным склоном. Через две минуты все были уже на ногах, рассматривая карту, нарисованную при помощи Амидамару и Такагеро.
- Хорошо бы изображение в ноутбук загрузить,- подал идею Манта.- Тогда было бы гораздо легче найти конкретное место.
- У кого-нибудь есть фотоаппарат?- спросил Рен.
- Нет. Надо возвращаться в гостиницу,- покачал головой Йо.- Там ведь больше ничего не было, да?
- Только это,- ответили духи.
- Тогда нам пора возвращаться,- Хоро уже начал складывать спальный мешок в свою сумку.
- Ага,- кивнул Йо, окидывая уступы рассеянным взглядом.- Я только сбегаю сейчас...
Когда друзья скрылись из виду, Йо пытливо осмотрел окружающие его скалы. Ворон, тот самый, которого он заметил на стоянке, приветственно каркнул с вершины одной из них.
- Здравствуй, Йо.
Шаман резко обернулся. Буквально за спиной стоял его отец. Микихиса Асакура поднял руку, не давая произнести и слова.
- В первую очередь, этого разговора никогда не было. Прошу, не перебивай меня. Судьи решили, что никто на Турнире не должен об этом знать, но я считаю – это слишком важная для тебя и твоих друзей информация. Без сомнений, все шаманы изумлены некоторым изменением правил, но на это есть серьезные причины. И самая главная из них – Хао жив.
- Что?!- Йо отшатнулся назад, сильно ударившись спиной о холодный камень. Тяжело дыша, шаман не сводил глаз со своего отца. Сознание лихорадочно работало, пытаясь понять, как это возможно и что за этим последует. Наконец младший Асакура сумел выдавить из себя вопрос:- Как?
- Никто не знает точно, даже сам глава племени Патчей Голдва. Но Король духов выразил свои ощущения весьма ясно – он не умер тогда. Возможно, произошло что-то... исключительное. Я даже не представляю, что это могло быть, но все же... Опасность заключается в следующем – нам за этот год не удалось напасть ни на один след. Причем, как недавно удалось выяснить, его тайно ищут и некоторые другие шаманы, но пока все тщетно. Быть может, кто-то помог ему скрыться. И боюсь, что без внимания Хао возобновленный Турнир не оставит. Даже наоборот – вернется с новыми силами. Я предупреждаю вас потому, что вы наверняка будете первыми, по кому придется сильнейший удар.
- Да. Спасибо,- пересохшими губами тихо ответил Йо.
- Вы должны быть очень осторожны. Никто не знает, чем все может обернуться на этот раз. Но более откладывать Турнир невозможно. Мир все ближе подходит к грани, счет идет на недели, когда решится наша дальнейшая судьба. Удачи в поисках, Йо.
Микихиса растворился в воздухе. Асакура тряхнул головой, пытаясь прийти в чувство. Тогда, год назад, все было слишком запутано, но и потом Йо не мог понять: что он чувствует после финальной битвы? Радость? Огорчение? Сожаление? Смятение? Этот вопрос был не решен до сегодняшнего дня, отложен на задворки разума. Лучше просто жить здесь и сейчас, не оборачиваясь к прошлому, которого не вернуть. А теперь... Ясно одно – нужно удвоить, утроить бдительность. Предстоит еще немало пройти, и во многом разобраться. Главное – предупредить друзей, но лучше сделать это, когда все снова будут вместе и никто не сможет их подслушать.

Я сидела у окна своего номера на втором этаже, выходившего на улицу, и от нечего делать рассматривала прохожих. Раз – шаман – высокий мужчина с пшеничного цвета волосами и пистолетом у бедра, постоянно поправляющий очки, два – шаман – хрупкая блондинка с невинным лицом. Остановились у входа в гостиницу, договорились с водителем такси и уехали. Три – шаманы – парочка стоит у магазина на противоположной улице, о чем-то переговариваясь. Очень похожи – наверное, братья.
В следующий момент я увидела нашу неунывающую компанию, шумно идущую к гостинице. Похоже, им действительно повезло весьма быстро справиться с поисками. Я спрыгнула с подоконника и быстрым шагом направилась вниз, в коридоре столкнувшись с Пирикой и Тамао. Анна и Джун уже были в холле.
Цифровой фотоаппарат мы взяли у администратора, и Манта, загрузив изображение в ноутбук, буквально за минуту определил точные координаты места проведения Турнира.
- И когда мы туда отправимся?- спросила Тамамура.
- Нужно подгадать к двадцать первому июня, солнечному затмению,- ответил Йо.- Видимо, именно тогда откроется взору остров.
- Почему остров?- поинтересовался Умемия.
- А что еще может находиться посреди океана в пространстве, весьма ограниченном другими островами?- непосредственно рассудил Асакура.
- Сегодня седьмое число. На путешествие у нас остается четырнадцать дней. А расстояние немаленькое, и неизвестно, что может ждать нас там. Учитывая наше весьма специфическое везение – куда бы мы ни отправились, пробле... приключения нас везде найдут – я хотел бы отправиться сегодня же,- дотошно подчеркнул Рен. Я не удержалась от смешка при последней фразе. Хоть чем-то здесь я не отличаюсь от остальных!..
Я не знаю, как Тао смог договориться об аренде маленького теплохода на столь относительно большой срок. Но в середине следующего дня мы были на борту «Химеры» и смотрели на удаляющийся берег Марокко.

Ронин поднялся с колен, закончив докладывать о поисках, вернее, стратегиях поиска и их нулевых результатах. Только он и Кишо, второй заместитель хозяина, имели право видеть Хикару, основоположника их стремлений, как самые доверенные лица. Оба они примкнули к нему в самом начале пути, полностью приняв и разделив его философию, его дорогу. Втроем они шли сквозь года, очищая путь для тех, кто примкнет к ним, узрев несовершенство мира. Сильные шаманы, каждый – большой специалист в своей области. Ронин был опытнейшим лозоходцем, поисковиком, поэтому он и взял на себя одну из самых важных целей – найти Асакуру любым способом. И сейчас, в очередной раз вынужденный признавать свое поражение, он чувствовал, как накатывает сильная злость.
- Не надо злиться, мой друг,- спокойно отвечал Хикару, видя в глазах Ронина разочарование собой.- В конце концов, у нас много друзей, внимающих слухам и любым странностям. Не надо забывать, что мы имеем дело с опытнейшим шаманом. Но его ждет верный конец, я уверен в этом. Ведь нельзя обмануть Судьбу дважды, мой верный друг?
- Нельзя,- медленно, словно пробуя это слово на вкус, повторил Ронин.
- Этот Турнир принадлежит нам, но мы не можем допустить и малейшего промаха. Наша цель – добиться титула Короля шаманов, объединиться с Королем духов. Тогда мы сможем выполнить нашу миссию, и подарить миру настоящую жизнь, подтолкнуть людей к верному пути. Не дать им уничтожить себя, наследие своих предков и природу. Но для этого мы должны предусмотреть все возможные варианты. Хао Асакура наверняка попытается вновь добиться своего, я даже уверен, что он уже обзавелся новым оракулом и наравне с нами и другими шаманами ищет место проведения Турнира. К сожалению, мы не можем вступить с ним в открытую борьбу, поэтому немаловажно найти и остановить его неофициально. Он безумный убийца, преступник, и мы не можем позволить ему получить корону. Возможно...- Хикару приостановился, обдумывая какую-то новую мысль.- Возможно, нам стоит объединиться с Йо Асакурой и теми, кто приложил все усилия для победы над огненным шаманом в прошлый раз. Это здравая идея, как считаете?
Ронин и Кишо (доселе молчаливой тенью стоявший рядом со своим другом) кивнули.
- Раз так, то наши шансы на успешное увенчание этого дела значительно возрастут. Хао Асакура использует свою незаслуженную силу во зло этому миру, но после того, как мы победим его, мы сможем направить полученную мощь на общее благо. Кишо, пока Ронин продолжит поиски Асакуры и его возможных приспешников, я прошу тебя найти способ связаться с Йо. Стоит убедить его, что мы союзники и стоим по одну линию черты. И да, еще одна маленькая деталь... Судьи Совета обратили на нас пристальное внимание. Пожалуйста, не дайте им поводов причислить нас к неблагонамеренным лицам. Жаль, что они весьма консервативно относятся к подобным вещам, но когда мы получим возможность изменить этот мир к лучшему, они поймут, что правда на нашей стороне. Сегодня седьмое число, и мы давно знаем, где будет проходить Турнир. Полет к Южному океану займет не очень много времени, мы вполне успеем еще найти хоть какую-нибудь зацепку для дальнейших действий.

Мир гаремника
В этом мире любовь играет важную роль в жизни человека. Чем больше людей тебя любит, тем сильнее твоя магия, и к тому же…

Варианты ответов: