***
- Черт!
- Лови ее,Фред!
Парень вскинул руки так высоко, что потянул связки, и мотнув головой,отчего на лоб спала взъерошенная рыжая челка, он вцепился пальцами в оба крыла взбесившийся птицы, силой потянув ее вниз, не давая взлететь. Гукающей сове пришлось «идти на посадку» и точно аэроплан, она спикировала прямо на плечи Фреду, после чего послышался пронзительный треск рвущийся ткани, от звука которой Аристэль поспешила заткнуть уши с чуткими барабанными перепонками. Любимый вязаный джемпер парня с вшитой эмблемой Гриффиндора был хладнокровно разодран обезумевшей от ужаса птицей.
- О нет! Еще чуть-чуть и я убью ее, - яростно воскликнул Фред, крепко прижимая к груди извивающуюся сову, голосисто орущую почти на всю территорию Хогвартса. - на долго меня не хватит,Ари!
- Ох,Хагги, - осуждающе выдохнула девушка и покачав головой, с помощью острого слуха наблюдая затем, как птица все еще борется с наисильнейшей хваткой парня и пытается улететь, она принялась поспешно выбирать стебельки и сухие ветви соломы из своих растрепанных белых волос, торопясь очистить саму себя перед тем,как наконец заняться очисткой перьев Хагги - очередной совы, отличающийся от остальных своим невероятно диким нравом.Казалось бы,Хагги уже должна была давно привыкнуть,ведь вместе с Фредом Аристэль приходился в башню для сов каждые выходные. А кто еще кроме нее будет исключительно от любви к животным являться в совятню и чистить бедных, лохматых сов,которые между прочим требуют точно такой же уход, как и люди? А кто,как ни Фред Уизли, сможет так же умело и ловко удерживать в руках птиц, причем самых увертливых и неспокойных, которые не готовы терпеть парикмахерское искусство Аристэль?
- Бунтовщица, - улыбнулась слепая и пригладив наэлектризованные локоны у себя на затылке, она снова оперлась рукой о скосившийся стог сена возле распахнутого окна, ведь Хагги металась по совятне так, что перевернула здесь все вверх дном.Даже сбила газовый фонарь,почему теперь же приходилось изворачиваться в темноте лишь под скудным сиянием восходящего на небе полумесяца. - Глупышка... Мы же не резать тебя собираемся, - мягко сказала Ари, подходя ближе к удерживающему ее Фреду, медленно протягивая руки и касаясь подушечками пальцев опущенной, вертящейся из стороны в сторону головы Хагги. Та сразу вздернула клюв и подняв на нависающую над ней девушку широко раскрытые, янтарные глаза, напряженно замерла, будто смирившись с фактом что каждую неделю ее обязательно будут вычесывать и приводить в порядок. Даже птице улыбка Аристэль внушала тепло и доверие.
- А я бы ее давно охотно прирезал... - ворчливо пробурчал Фред, и стоило услышать эти слова Хагги,как та сразу перекинула взгляд на покрасневшие от морозного воздуха лицо юноши и неожиданно клюнув его в руку, снова взмахнула зажатыми крыльями, пытаясь взлететь. - Ай! - острый,как шпага клюв вновь полоснул тыльную сторону ладони Фреда, пометив его кожу очередным розоватым рубцом.
- Хагги!Прекрати, - строго воскликнула Аристэль и схватив за грудки птичку, легонько сжала ее пальцами, больше не собираясь оттягивать процесс очистки и принявшись выбирать из коричнево-белых перьев сухие липовые листья и засохшие клочки грязи. - Она сейчас снова начнет вырываться,Фред...Держи крепче, - тихо попросила его она, когда снова раскрыв клюв, сова вздернулась к порхающим над ней рукам Ари,однако лишь слегка прикусила ее кожу,якобы предупреждая о серьезности своего сопротивления.Клюнуть она не решилась.
Завидев это,Фред недовольно хмыкнул. Лично на него Хагги бросалась без предупреждения и всяких прелюдий.
Пока тот крепкой хваткой удерживал ее на месте,остальные совы за его спиной,шумя и шурша крыльями, с придельной внимательностью следили за тем, как проходит очередная «процедура» и явно завидовали смелости и настойчивости неугомонной Хагги. Некоторые птицы уже спокойно и устало дремали, в особенности те, кто уже прошел через руки Аристэль,а остальное меньшинство с ужасом озиралось по сторонам,явно содрогаясь от догадки,что их скоро постигнет та же самая участь. Со стороны все это выглядело весьма забавно - зрелищные совы и борющиеся с одной мелкой,но бойкой пташкой гриффиндорцы. Однако, пусть Фреду и доставляло некое эстетическое удовольствие вот так вот помогать каждые выходные Ари,проводить с ней свободное время и баловаться в той же совятне, шутить и радовать девушку, то забава с Хагги у него веселья отнюдь не вызывала.
«Ужасная птица, о которой если и рассказывать,то только в Хогвартских страшилках» - говорил он за столом своего факультета,как всегда вызывая у всех раскатистый, многоголосый смех. И только сами Фред и Аристэль лишь скромно улыбались. Они-то знали, что местная Хагги далеко не школьные байки...
Пока Фред прижимал сову к своей груди, Аристэль не видела, как побледнели костяшки его пальцев от силы собственной хватки, но зато вдруг услышала, как жалобно и сдавленно пискнула задыхающиеся сова...
- Фред! - испуганно выдохнула она, одернувшись и отвлекшись от очистки ее перьев. - Ты же задушишь ее!
- Правда? - изумленно спросил он,но тут же сменив свой испуг театральным удивлением, насмешливо пробормотал: - Какой кошмар. Мне точно не быть лучшим другом Дэвида Мактаггарта*, да?
- Фред, - сдержав смешок, шепнула ему Ари и снова поддалась вперед, вновь и вновь удивляя Фреда своим отменным умением ориентироваться чисто по памяти обстановки и звуку,двигаясь даже в башне легко и грациозно. - Полегче... Не сжимай ее так сильно. Конечно,я просила держать тебя Хагги крепче, но не просила ломать ей крылья... Она не Джордж, которого хоть в тиски зажми,а он продолжит смеяться, - объяснила тихо Аристэль и встав совсем вплотную к запнувшемуся Фреду, она так же положила ладони на грудки уже смирившийся со своей участью Хагги,продолжающей отчаянно хрипеть, и ласково коснулась кончиками пальцев напряженных рук юного волшебника. Положила по вверх них свои.
На какое-то мгновение Фред смутился. Смутился точно так же,как и тогда в их первую встречу,с которой, казалось, прошло так много времени и которую уже можно было бы и забыть. Ведь он четко помнил,что в последний раз смущался так около трех лет назад...И вот опять. Это ощущение редкой неизведанности и восторга, словно он дотронулся до Аристэль впервые. Это багровеющие лицо, это невнятное бормотание и сбивчивый сердечный пульс, когда Ари делает вот так: касается его так нежно, так бережно перекладывает его руки с трещащих косточек на крыльях Хагги на птичью спину, заставляя ослабить хватку, расслабится. И Фред послушно расслаблялся. И так каждый раз. Как всегда.
- Я же не виноват в том,что матушка-природа не предусмотрела сей факт,что однажды Хагги буду держать именно я. Если бы природа знала, то наверняка бы птичка родилась менее...ломкой, - слабо пошутил Уизли, а его поджатые губы тронула робкая улыбка.
- Она не ломкая, - качнула головой Аристэль, тихонько хихикнув. - Она хрупкая... Скажем,как хрустальный сервиз. Ты же не проверяешь свои с Джорджем изобретение на сервизе своей мамы,верно?
- Однажды проверил, - ляпнул Фред и неловко переступил с ноги на ногу, воспроизводя в голове былые воспоминания, отчего будто снова заныла его левая ягодица. - После этого я близко к шкафу с посудой не приближаюсь. Еще боюсь ремня и метлы.
Ари вздернула брови и даже не подняв к лицу Фреда слепых, но невероятно живых и изумительно ярких глаз, она предугадала шутливо испуганное выражение его лица и надув щеки, засмеялась.
- Я не о том,что если ты задушишь Хагги то кто-то будет бить тебя по голове метлой и ремнем отшлепает... Может, это и сделает с тобой хозяин совы, но сейчас не об этом. Я имею ввиду,что с Хагги надо обращаться предельно аккуратно.Она же хрупкая... - почти восторженным шепотом продолжила Ари.Взгляд Фреда неожиданно смягчился.
- Как ты?
- Что? - ей показалось,что она что-то не расслышала, пусть и сами сомнения в ее прекраснейшем слухе угнетали;до этой поры она могла услышать то,что творится в ближайших кабинетах Хогвартса не прилагая никаких особых усилий и при этом сидя в гриффиндорской гостиной.А тут она испугалась,что оглохла, услышав всего лишь какую-то неясную ей реплику лучшего друга...
- Я говорю, - вернул себе самообладание Фред. - Хагги такая же хрупкая, как ты, да? - повторно и внятно отчеканил он, удивляясь тому,как спокойно он смотрит в незрячие глаза оцепеневший Ари; тому,что его голос не дребезжит испуганно и смущенно, как он представлял себе это; тому, что он смог повторить ранее озвученные слова без запинок, медленно, разборчиво. И ни капли не выдал своим видом собственный стыд.
- Ты считаешь меня хрупкой? - немного помолчав, якобы до конца переварив за прошедшие две минуты признание Фреда, уточнила Аристэль.
- Ну...Можно сказать и так...- вот сейчас у Фреда действительно запульсировали в голове мысли вроде «тупоголовый кретин» и «обязательно оторву себе язык и выброшу в помойное ведро». - Просто ты такая слабая...В смысле,беззащитная...То есть...То есть, - Фред понял,что заговорился до такой степени,что еще чуть-чуть и начнет пищать перед Ари как та же самая сова. При этом Фред совсем не обращал внимание на то,как вылупилась на обоих своих мучителей ожившая Хагги. Точь-в-точь как человеческая любопытная девчонка:впечатляющие событие - и она бодренькая даже тогда,когда ее душат.
- Ты просто хочешь сказать,что я хрупкая и все тут,да? - помогла ему Ари и смущенно улыбнувшись одним уголком губ, уловила шумное дыхание парня. Ее пальцы все еще поглаживали его руки,на которых снова выступили подкожные желваки, однако, по собственным ощущением, она была на сто процентов уверена - он больше не сжимает птицу так сильно. Так почему же она не одергивает себя и не отстраняется?..Ари не торопилась,пусть ее задача направить силу Фреда в нужное русло и была выполнена. Почему бы ей просто не подержаться за руки лучшего друга? В конце концов, они делали это и раньше.Может быть,чуть-чуть в другой обстановке и прежде более «по-дружески».
- Именно, - промолчав на счет их долгого соприкосновения руками,приносящего ему удовольствие,подхватил Фред. - Хрупкая. Но не как сервиз...
И снова по помещению в башне для сов разнесся звонкий и бархатный смех Аристэль.
***
Дэвид Мактаггарт* - основатель международной общественной природоохранительной организации Гринпис в 1971 году.
Мир гаремника
В этом мире любовь играет важную роль в жизни человека. Чем больше людей тебя любит, тем сильнее твоя магия, и к тому же…
Варианты ответов: