Шей проклинала кандалы, которыми была прикована к столбу.
Она проклинала Эвора, этого жадного, бессовестного {censored} сына.
Проклинала странного человечишку, от которого исходила жуткая волна злой силы.
Но больше всего она проклинала Вайпера. Он обращался с ней так, словно она всего-навсего дорогой деликатес.
К сожалению, сейчас она только и могла позволить себе что бесполезные проклятия, как и обезумевший человек, размахивающий ножом.
- Она моя. Я должен ее получить.
Вампир и глазом не моргнул. Он стоял совершенно неподвижно, так что казалось, был скорее мертв, чем жив. Лишь холодная сила, электризующая воздух вокруг него, служила предупреждением, что за прекрасным фасадом таится нечто весьма опасное.
- Собираешься сражаться со мной, имея только заговоренный нож? - спросил он.
Мужчина дернул шеей.
- Мне не победить вампира.
- Значит, ты не так глуп, как кажешься.
Крошечные глазки забегали по сторонам, и Шей почувствовала, как все напряглось. Отчаяние настолько овладело коротышкой, что он двинулся в наступление, но вовсе не на Вайпера, а на стоящего с разинутым ртом Эвора. С невероятной сноровкой обвил рукой горло тролля и приставил нож к жирным складкам на его шее.
- Я убью его! А так как он владеет проклятием Шалотт, она тоже умрет. - Мужчина не сводил глаз с Вайпера, несомненно, отлично осознавая, что вампир куда опаснее, чем любой из присутствующих в зале демонов. - Тебе не будет в ней проку, если она умрет прежде, чем ты выпьешь ее кровь.
Шей судорожно втянула в себя воздух. Она не боялась смерти. Но, черт возьми, если ей суждено сейчас сойти в могилу, то не прикованной же к столбу!
Вайпер не двигался, но его сила заволакивала зал, точно волна холода. Воздух шевелил серебряные пряди его волос, раздувал бархатный капюшон.
- Ты не убьешь ее, - сказал он таким голосом, что по спине Шей пробежали мурашки. - Не думаю, что твоему хозяину понравится, если ее доставят к нему в виде трупа.
Мужчина дико расхохотался:
- Если она окончит свои дни в руках другого, то меня ждет участь худшая, чем смерть. Так почему бы нам не отправиться на тот свет вместе?
- Так твой хозяин желает или боится ее? - проговорил Вайпер, бесшумно шагнув вперед. - Кто он? Демон? Колдун?
- Стой на месте, или я убью ее.
- Нет. - Вайпер продолжал свое скользящее наступление. - Сейчас ты бросишь нож и отойдешь подальше.
- Не пытайся околдовать меня взглядом. Я невосприимчив к этой мистической гадости.
- Отлично. Тогда мне придется тебя убить.
- Ты не можешь.
Угрожающие слова не успели сорваться с губ мужчины, как Вайпер ухватил его за горло и швырнул в ближайшую стену.
При своем малом весе мужчина уподобился отличному теннисному мячу. Однако, к всеобщему удивлению, он вскоре был на ногах, в мгновение ока сунув руку под мешковатый пиджак. Ясно, это был не просто человек. Волшебник, обладающий достаточным магическим талантом, чтобы обеспечить себе некоторую защиту.
в его поднятой вверх руке был зажат предмет, с первого взгляда напоминающий камушек. Шей нахмурилась. Она достаточно времени провела среди ведьм, чтобы сразу догадаться - кристалл обладает огромной волшебной силой.
- Вайпер!
Зачем она хотела его предостеречь? Какая разница, кто выйдет победителем в этой схватке. Вайпер отпрянул в сторону, и залп темной силы обрушился на дальнюю стену зала. Языки пламени поползли по деревянной обшивке. Крича от страха, богатые гости устремились из зала. Магический огонь был одинаково опасен как для людей, так и для демонов.
- Идиоты, тащите огнетушители! - заорал Эвор, в ужасе всплеснув жирными руками. - Не то я все потеряю.
Горные тролли с неохотой принялись тушить пожар. Но Шей неотрывно следила за дуэлью вампира и одержимого отчаянием человека.
Вайпер был уже на ногах. Взметнулись полы черного плаща, когда он быстро описал полукруг возле жертвы.
- Магия, которая служит тебе защитой, не помешает мне вырвать тебе глотку, - сообщил он вкрадчивым тоном. - Ты так хочешь умереть?
- Это лучше, чем кара, уготованная хозяином, - прохрипел человек, поднимая кристалл, чтобы нанести второй удар темной силы по вампиру.
Одним неуловимым движением Вайпер снова оказался вне досягаемости, и удар пришелся на конторку. Она вспыхнула жарким огнем, и Эвор завопил от ужаса.
- Сюда! Тащите огнетушители сюда! - крикнул тролль.
Новый залп, и Шей оказалась на полу ничком.
Низкий рык заполнил собой весь зал, и она подняла голову как раз в тот момент, когда Вайпер обрушился на скованного страхом противника.
Коротышка закричал, и зубы Вайпера вонзились ему в шею. Последнее биение сердца отделяло его от смерти, но он снова поднял нож в напрасной попытке поразить вампира, ударив его в спину. Раз за разом лезвие погружалось в плоть Вайпера.
Шей поморщилась. Вампира, конечно, ножом не убить, но ему должно быть ужасно больно.
Снова послышался булькающий звук, и Шей поспешно отвернулась. С глухим стуком тело мужчины упало на ковер. Затем последовал легкий шелест тончайшего бархата.
- Советую тщательней следить за тем, кого вы приглашаете на свои милые аукционы, Эвор, - протянул вампир. - Черные маги всегда вредят бизнесу.
- Да, да... конечно. - Тролль озирался по сторонам. Огонь уже потушили, но конторка и деревянные панели стены погибли безвозвратно. Как и ковер цвета слоновой кости, залитый кровью. - Приношу самые искренние извинения. Даже не представляю, как ему удалось пробраться сквозь строй моей охраны.
- Вопрос не в том, как он это сделал. Очевидно, ему содействовал некий могущественный хозяин. Вопрос в том, кем бы мог быть этот хозяин и с чего ему неприменно вздумалось наложить руку на Шалотт.
- Ах...да, но какая теперь разница? - Эвор нервно передернул плечами.
- Никакой, если этот хозяин не явится за своим слугой.
Глаза Эвора вспыхнули красным огнем.
- Вы думаете, он может прийти?
- Способность видеть будущее не относится к числу моих талантов.
- Нудно убрать труп. - Тролль бросил на безжизненное тело быстрые взгляд. - Может, сжечь его?
- Это не моя забота. - Вайпер безразлично пожал плечами. - Я заберу свое приобретение прямо сейчас.
- Ах, разумеется! Как неудобно получилось! - Эвор нервно извлек небольшой амулет и протянул нетерпеливо дожидающемуся вампиру: - Вот, прошу вас.
Вайпер взглянул на тролля, вопросительно изогнув брови:
- Объясни.
- Пока вы владеете амулетом, Шалотт обязана являться к вам, когда пожелаете.
Исполненный полуночного сумрака взгляд скользнул по Шей. Она окаменела - в его взгляде блеснул довольный огонек. Он промурлыкал:
- Значит, она не может от меня сбежать?
- Нет.
- Что еще дает мне этот амулет?
- Больше ничего. Боюсь, вам самому придется следить за ее поведением. - Эвор снова сунул руку в карман и достал тяжелый ключ, который вручил Вайперу. - Я бы рекомендовал не смимать с нее наручников, пока она не будет надежно заперта в клетке.
Вайпер не сводил взгляда с напряженного лица Шей.
- Я не особенно опасаюсь ее выходок, - мягко сказал он. - Оставьте нас.
Эвор заискивающе поклонился, а потом махнул своим охранникам.
- Как угодно.
Самым тщательным образом подобрав деньги, Эвор вытолкал из зала троллей и сам вышел вслед за ними. Вайпер снова опустился на колени перед Шей:
- Итак, моя киса. Мы снова встретились.
Как ни смешно, но Шей почувствовала, что у нее захватило дыхание. Боже, до чего же он красив! Черные глаза, как бархатное ночное небо, такие бездонные, что кружится голова. Черты лица, будто высеченные рукой искуснейшего резчика. Водопад серебряных волос, переливающихся, словно тончайший атлас.
Как будто природа создала его для единственной цели - кружить головы женщинам.
Ее сотрясло желание протянуть руку и потрогать эти совершенные черты. Узнать, не является ли он просто плодом воображения. Рука Шей против ее воли поднялась, и она поспешно одернула себя. Дъявол! Что это с ней?
Этот... эта мерзкая крыса только что купила ее. Со всеми потрохами, как любил говорить Леве.
Воткнуть бы ему кол в сердце, а не сгорать от желания познать наслаждение, которое сулила его красота.
- Вероятно, следовало бы сказать: "Какая приятная неожиданность!" - но ничего подобного, - пробормотала она.
- Насчет неожиданности или насчет приятной?
- Его слова крадучись скользили по ее телу, вызывая ответную дрожь. Одной силой своего голоса он мог заставить женщину умирать от наслаждения.
- Догадайся, - скрипнула она зубами.
Он изогнул бровь, на несколько тонов темнее, чем волосы.
- Полагаю, киска, ты могла бы быть полюбезнее в знак благодарности. Ведь я только что спас тебя, на мой взгляд, от весьма прискорбной участи.
- Я тебе не киска, и моя участь вряд ли сделалась менее прискорбной.
- Но ты еще не знаешь, что я придумал для тебя.
- Ты вампир. И этим все сказано.
Он коснулся волнистой пряди, выбившейся из ее косы. Ее тело сотрясла волна холодной силы, заставившей желудок сжаться в сладостной муке.
Проклятый вампир!
- Полагаешь, мы все одинаковые?
- Вампиры жаждут моей крови вот уже сотню лет. С чего бы тебе от них отличаться?
Его губы изогнулись в усмешке.
- И в самом деле.
Шей отпрянула, но кандалы не пускали, наручники больно впились в запястья.
Игра богов
Этот мир представляет из себя классический мир средневекового фэнтези, населённого множеством рас и государств. И у так…
Варианты ответов: