...

Глава 9
— Завтра будешь ходить один, хотя мама и считает, что я должна помогать тебе привыкнуть к обстановке, — предупредила я Саске, который следовал за мной в очереди в столовой. Он ничего себе не выбрал. — С нашими порядками ты уже познакомился.
— О да, — ответил он, брезгливо толкая поднос. — Все предельно просто: выстраиваешь людей у кормушки, словно стадо овец, даешь им еду, годную лишь для коров, и пусть себе жрут, как свиньи у корыта.
— Возьми хоть что-нибудь, — буркнула я и выбрала себе сэндвич. — Гамбургеры приличные.
Учиха сжал мне запястье сильными холодными пальцами:
— Кейтлин, это что, мясо?! Родители предупредили…
— Они ничего не узнают, так что панику не разводи. — Я отбросила его руку и потерла запястье, пытаясь согреть заледеневшую кожу. — И ни в коем случае им не рассказывай.
— А… мятежный дух взыграл, — одобрительно улыбнулся вампир. - Полностью поддерживаю.
— Плевала я на твою поддержку.
— Это вряд ли. — Саске не стал брать гамбургер, но взял немного картошки фри. — По крайней мере, такое в Румынии тоже едят.
— Кстати, где ты нашел сок? — спросила я, показывая на его поднос, где стоял большой пластиковый стакан. — С территории школы выходить нельзя.
— Ну да, под угрозой исключения, — вздохнул Саске и поднес к губам соломинку, с удовольствием втягивая густую красную жидкость. — Мне плевать. Видишь ли, у меня зависимость от клубничного сока.
— Лучше выброси, — сказала я. — Серьезно, если тебя поймают…
Молодой Дракула отдернул стаканчик:
— Не поймают. И я очень тебя прошу, будь осторожнее, не пролей.
Я пристально посмотрела на него. Что он имеет и виду?
В черных глазах Саске горели озорные искры.
— Ладно, — сказала я, взяв лаймовый десерт. — Давай заплатим, если тебе больше ничего не нужно.
Мы понесли подносы к кассе, но стоило мне полезть и карман, как брюнет достал кошелек:
— Я угощаю.
— Не надо. — Я нащупала пару долларов, но Саске оказался быстрее и протянул кассирше бумажку в двадцать долларов.
— Оставьте себе сдачу, — улыбнулся он, подхватив оба подноса.
— Но… — возразила, было, она.
— Понимаете, он еще не привык к нашим деньгам, — объяснила я, и повернулось к парню. — Обед стоит не больше шести долларов.
Он насупился:
— Кейт, неужели ты думаешь, что я не знаком с ценностью разных валют, особенно с ценностью американского доллара, который является валютой международной? Я живу в Румынии, а не на необитаемом острове.
Кассирша неуверенно протянула сдачу.
— Я отдам ему, — сказала я, забирая деньги.
— Смотри, вон там Хейли, — заметил Саске. — Усиленно нам машет. Она всегда такая… бодрая?
— Я так понимаю, обедать ты будешь с нами, — вздохнула я, следуя за ним к Хейли через лабиринты столов.
Ученики провожали взглядами высокого юношу в отглаженной белоснежной рубашке, черных брюках и начищенных сапогах. Казалось, Учиху не смущало излишнее внимание. Напротив, он воспринимал это как должное.
Мы подошли к столу. Хейли улыбнулась и покраснела:
— Кейт, привет. Здравствуй, Саске!
— Хейли, рад встрече, — ответил вампир, поставив наши подносы на стол. — Потрясающе выглядишь.
Моя лучшая подруга даже зарумянилась от удовольствия:
— Спасибо. Это все моя новая блузка. Недавно купила в бутике, а название забыла — Она показала на отлично сидящие черные брюки Саске; — Кстати, об одежде, крутые штаны. В Риме все так одеваются? Или только отпрыски королевской семьи?
— Не в Риме, а в Румынии, — поправила я.
— Ну, все одно, в Европе, — отмахнулась Хейли, продолжая восхищенно смотреть на Учиху. - А штаны классные.
Он улыбнулся:
— Я передам своему портному, что сшитые им брюки назвали «крутыми» и «классными». Он будет счастлив, узнать, что может потягаться с «Гэп».
Саске хотел было отодвинуть для меня стул, но теперь уже я схватила его за руку:
— Я сама.
— Как пожелаешь. — Он посторонился.
— Хм…я была бы не прочь пожить в Румынии, — вздохнула Хейли, опершись подбородком о пухлые руки. — Твои манеры…
— Безупречны, — подсказал юноша.
— Черт, ложку забыла, — пробормотала я, потянувшись за подносом.
— Я принесу, — поднялся Саске.
— Нет, я сама, — отказалась я и тоже встала.
Вампир властно положил руки мне на плечи и осторожно, но твердо заставил сесть. Потом наклонился и мягко заговорил, не убирая руки с плеч. Его прохладное дыхание коснулось моего уха, и я снова почувствовала предательскую слабость в коленках.
— Кейтлин, позволь мне оказать тебе хотя бы одну любезность. Несмотря на то чему учит вас феминизм, рыцарское поведение по отношению к женщине совсем не подразумевает, что женщины слабы. Напротив, рыцарство — это признание превосходства женщин, признание вашей власти над мужчинами. Это единственный вид служения, который приемлет род Учих, и я с радостью готов ухаживать за тобой. Ты, в свою очередь, должна благосклонно принимать знаки моего внимания. — Саске отпустил мои плечи и отошел так быстро, что я не успела ответить.
— Не знаю, что он имел в виду, но звучит прикольно. — Хейли не отрывала глаз от Учихи. — Ну и повезло же тебе. Эх, если бы мои родители пригласили к нам студента по обмену!
— Тебе бы мои проблемы, — вздохнула я. Хейли и не подозревала, что Саске сумасшедший. Она не знала, кем он себя считает.
— Ну почему он ведет себя как {censored}? Так хочется, чтобы он оставил меня в покое.
Хейли впилась в соломинку и сделала глоток шоколадного молока:
— Кейт, я тебя не понимаю. Когда нам было по пять лет, мы только и делали, что наряжались в принцесс. Посмотри, настоящий прекрасный принц добивается твоего внимания, а ты жалуешься на жизнь!
— Хейли, не надо его поощрять, ладно?
— Ты слишком зациклилась на Джексоне и не видишь, что на тебя запал настоящий наследник престола. Потрясающий красавец, между прочим. Ты собираешься тратить время на Джексона.
— Он вполне нормальный, — возразила я.
— О, Саске! — Хейли пнула меня ногой под столом. — Как ты быстро!
— Не хочется, чтобы десерт Кейтлин со временем стал еще более несъедобным, — сказал Саске, положив приборы на мой поднос. Вилку слева от тарелки, нож и ложку справа. — В Америке ведь принято класть приборы?
— А чем ты занимался в Румынии в свободное от изучения этикета время? — спросила Хейли, когда юноша сел.
Он откинулся на спинку стула, вытянув длинные ноги в проход между столами, и оттолкнул поднос с не съеденной картошкой фри:
— Видишь ли, учеба занимает довольно много времени, хотя у меня и частный преподаватель. А развлекаться я езжу в Бухарест и в Вену. Вдобавок у нас в Карпатах весьма популярны охота и верховая езда.
— Так у вас с Кейт есть общие интересы! — воскликнула Хейли.
Я предостерегающе посмотрела на нее.
— Правда-правда? — закивала подруга.
Саске заинтригованно поднял бровь:
— Кейтлин, в самом деле?, — поддразнил он. — Мне и в голову не приходило, что ты видела мир со спины лошади. Ты это от меня скрываешь?
— Да, за городом есть небольшая ферма,там я и занимаюсь верховой ездой — сказала я.
— Кейт принимает участие я соревнованиях, — добавила Минди.
Саске одобрительно улыбнулся:
— В моем родном городе Сигишоаре я известен как неплохой наездник. Я мог бы тебе помочь…
— Нет! — громко запротестовала я. — Помощь мне не нужна, ясно?
— Между прочим, я капитан национальной любительской команды по игре в поло.
— Потрясающе, — протянула я, отправив в рот ложку лаймового желе.
— Не слишком налегай на сладкое. Крысена, — послышался чей-то голос. — Ты и так жирная.
Этого еще не хватало! Позади меня собрались толстяк Жак Джонсон, Клер Браун и ее парень, Этан Миллер.
— Кто бы говорил, Жак, — огрызнулась я. — По крайней мере, у меня мозги жиром не заплыли, как у некоторых.
Но они уже ушли, смеясь в голос.
— Невероятно! — изумленно воскликнул Саске и привстал. — Кейтлин, он что, над тобой смеялся?!
Я схватила его за локоть:
— Не надо, все в порядке.
Вампир замер и недоверчиво на меня уставился:
— По-твоему, этому недоумку позволено тебя оскорблять?
Я не отпускала его руку, чувствуя через ткань рубашки упругие мускулы.
— Жак Джонсон — {censored}, — сказала я. — Не вмешивайся.
Казалось, от замешательства Саске и думать забыл о Жаке.
— Кейт, я не понимаю… Над тобой издеваются, а ты…
— Саске, прекрати, я сама разберусь, — предупредила я, пристально глядя в черные глаза и питаясь донести до него свою мысль.
«Пожалуйста, не упоминай о вампирах, о помолвке или о том, что я — принцесса. Только не сейчас, не при Хейли».
Саске с явной неохотой послушался:
— Как хочешь. Но я уступаю только один раз. Такое поведение по отношению к тебе больше не пройдет безнаказанно.
Он скрестил руки на груди и стал наблюдать, как Жак, Клер и Этан направились к выходу. Учиха буравил их гневным взглядом, будто хотел, чтобы они вернулись и бросили ему вызов, словно заранее планировал драку и прокручивал ее в воображении. Изумленная Хейли не произнесла ни слова — впервые в жизни!
Обед мы закончили в тишине. Саске так ни к чему и не прикоснулся, только потягивал сок и с отсутствующим видом смотрел на дверь. На выходе из столовой он бросил пустую картонку в мусорный бак, и она со стуком упала на дно.
— Надеюсь, когда-нибудь он надерет Жаку задницу, — прошептала Хейли. — Саске точно победит. Знаешь, он убить за тебя готов.
Судя по всему, она находила ситуацию романтичной. Однако я видела взгляд Учихи, почувствовала, как в нем закипела ярость, как напряглись его мускулы. Нет, мысль о том, что Саске может за меня вступиться, совсем не казалась романтичной. Напротив, она наполняла меня беспокойством, граничившим с ужасом. В самом деле, чем больше я об этом думала, тем больше мне казалось, что столкновение между мной, Этаном, Жаком, Клер и Саске приведет к катастрофе.
***
Глава 10
Дорогой дядя Мадара!
Я пришел к выводу, что чечевица — самый универсальный продукт. Уничтожить ее невозможно.
Ее можно есть саму по себе, можно сочетать с ее младшим братом, пшеном, шли заправить уксусом и приготовить вегетарианский салат. Чечевица, увы, неизменно присутствует в моем рационе. В самом деле, в доме Локвудов упорный маленький злак силой и хитростью прокладывает себе путь в любое блюдо, снова, снова и снова. И не упоминай при мне желе и гамбургеры! Боже мой, Мадара! Сколько еще я должен страдать ради интересов клана?
Честно говоря, дело даже не в еде (точнее, не в том, что Локвуды и департамент образования в Теннеси считают едой).
Американские средние школы нужно запретить указом Женевской конвенции. Невыносимые, жесточайшие пытки, которым я подвергаюсь, удивят даже тебя, а ведь ты, как никто, знаешь толк в пытках!
Видишь ли, меня всегда интересовали вопросы бессмертия. Каково это — жить вечно (смерти от осинового кола я намерен избегать всеми силами)? Теперь мне нет нужды задаваться этим вопросом. Что такое вечность, я узнал на пятом уроке — на занятии по социологии. Мы третий день изучаем понятие экспансии. Третий день, Мадара! Сегодня мне хотелось встать, вырвать конспекты из бледных пальцев мисс Кэмпбелл и крикнуть: «Да, американские колонисты двигались на запад! Разве это не логично, принимая во внимание то, что европейцы высадились на восточном берегу? Что еще им оставалось делать? В море топиться?»
Однако мне ни в коем случае нельзя терять выдержку и привлекать к себе лишнее внимание, вот и приходится весь урок бороться с искушением впасть в транс, как мои одноклассники, которые во время занятий сидят с остекленевшими глазами. Иногда я втайне завидую способности американских школьников очищать голову от мыслей на целых пятьдесят минут и приходить в сознание только при звуке звонка. Они совсем как собаки Павлова: на переменах с криком носятся по коридорам и превращаются в зомби, когда звонок возвещает начало урока.
Но тебя, как я догадываюсь, больше интересуют новости о моем так называемом сватовстве, чем о так называемом образовании. Что ж, поведаю о своих успехах с Мирандой.
Счастлив сообщить, что моя будущая принцесса время от времени демонстрирует потрясающую силу духа. К сожалению, ее воля и недюжинная отвага уходят на то, чтобы меня отвергнуть. Все ее усилия, похоже, направлены именно на это. Вдобавок у меня сложилось впечатление, что Миранда питает неподобающую склонность к парню, который живет по соседству с ней — к крестьянину, представь себе! К низкорослому простаку! Его внешность и манеры настолько неприметны, что, хотя он сидит за соседней партой на уроке английской литературы, я так и не смог запомнить его имя: Джастин, Джейсон… (В школе и тех, и других достаточно, так что мои догадки могут оказаться близки к истине.)
Иными словаки, у меня есть соперник. Соперник в лице крестьянина, невежественного простака, воображения которого хватает лишь на то, чтобы снять рубашку перед девушкой и поиграть мускулами!
Как характеризует Миранда эта низменная привязанность? Неужели суженая отвергает меня, потому что не в силах оценить мои достоинства? Если Драгомиры проявляют склонность к общению с крестьянами, может, забудем об объединении наших кланов и позволим их роду прерваться естественным путем?
Шутка.
Конечно же она отдаст предпочтение мне (подумать только, Учихи против неотесанною мужлана… Нет, Миранда станет моей, каких бы унижений мне это ни стоило). Однако в целом положение безрадостное, если не сказать больше. Не представляю, как Миранда может даже помыслить о простолюдине, если к ней проявляет интерес принц… сам Учиха! Наверняка всему виной чечевица. Нет, человек благородного происхождения, привыкший к мясу, не в состоянии совершать нормальные поступки, если кормить его зерном.
Вдобавок недавно я стал свидетелем печального зрелища: Кейт нанес оскорбление один из самых недостойных представителей школы, юноша, имеющий несчастье зваться Жаком Джонсоном (неудивительно, что у него дурной характер!). Только представь: {censored} простолюдин оскорбляет принцессу вампиров!.. От изумления я будто сам превратился в глупца, не в силах поверить увиденному и услышанному. Такое больше не повторится. Я осознаю, что должен следовать местным нормам этикета (к несчастью, рубить головы строжайше запрещено), но я не потерплю еще одного оскорбления от Джонсона. Моя будущая невеста (неважно, что сейчас она благоволит крестьянину) не должна сносить неуважение.
Впрочем, меня беспокоит не только это. Как Миранде осознать важность своего предназначения, если ее воспитывали в подобном низменном духе? Неудивительно, что она не считает зазорным принимать ухаживания крестьянина. Если бы Миранда выросла в Румынии и получила воспитание, подобающее будущей принцессе, она бы не потерпела оскорбления от смерда, приказала бы уничтожить обидчика, как бешеного пса. Вместо этого ей приходится полагаться только на собственное остроумие (грубоватое, но воодушевляюще колкое), несомненно, это оружие, однако принцесса должна обладать и реальной властью.
Ситуация меня весьма тревожит. Правителями не рождаются, ими становятся. А моя нареченная не знает о власти ничего, хотя ей предстоит, взойдя на трон, вести за собой кланы.
Приступаю к главной части своего послания. Не мог бы ты перевести сюда двадцать три тысяч лей - около десяти тысяч американских долларов? Мне надо кое-что приобрести — разумеется, покупка имеет прямое отношение к моему сватовству. Хотя небольшую часть денег я, возможно, истрачу на свежее мясо.
Заранее благодарю тебя за щедрость.
Твой племянник Саске.
P.S. Скоро начнутся соревнования по баскетболу. Не желаешь, ли приехать на игру? Впрочем, лучше не надо.

Игра богов
Этот мир представляет из себя классический мир средневекового фэнтези, населённого множеством рас и государств. И у так…

Варианты ответов: