...

Ведьма в сопровождении Шихоуин едва успела добраться до друзей, разъяснить им ситуацию, договориться с дриадами-охранниками о возвращении оружия (к слову, специально для «дипломатической миссии» Эйрин несложным заклинанием обучила шинигами языку дриад, оказавшемуся очень похожим на язык одной народности, которую она посещала полвека назад в другом мире), чтобы потом завалиться в предоставленные им апартаменты и наравне с Шихоуин провалиться в сон. Они не испытывали отдыха уже почти три напряжённых дня…
А остальные на некоторое время получили долгожданную передышку. Сладчайшую после таких поворотов судьбы передышку. Перед новым броском. Несколько часов. Дюжину. Полторы. Сутки. Тридцать шесть часов…
К вечеру второго дня компания стала волноваться. Ни ведьма, ни экс-капитан ни разу не покинули своих покоев, даже ни разу не дали о себе знать…
Первой единогласно решили послать проведать уставших «предводителей» Матсумото. Однако когда дошло до дела, выяснилось, что рыжая «полуэльфийка» в пределах досягаемости голоса своего капитана не наблюдается.
- Наверное, отправилась куда-то с друзьями. – Почесав в затылке, предположил Ренджи.
Хицугая скептически покосился в его сторону.
- Какими ещё друзьями?
- Ну… - Абарай замялся. – Рангику, похоже, даже здесь успела обзавестись приятелями и поклонниками. Так вот…
- Придётся обойтись без неё. – Констатировал присутствующий здесь же Кучики. Бесстрастно оглядел собеседников и вопросил. – И кто же к ним пойдёт?
Повисла напряжённая пауза.
- Можно…это буду не я? пожалуйста… - неожиданно попросил лейтенант.
Капитаны недоуменно покосились на него.
- Разве в этом есть что-то сложное? – поинтересовался Бьякуя. Причём сделал он это таким тоном, что вероятность того, что «на разведку» пойдёт именно Ренджи разом подскочила почти до ста процентов. Если бы не вмешался Тоущиро.
- В том-то и дело, что ничего. – Фыркнул он, одарив Абарая пренебрежительным взглядом. – Так что пойду я. Спрошу с порога и всё тут.
Красноволосый незаметно для остальных вздохнул с облегчением. Обычно не трус, возможно, он что-то почувствовал на уровне интуиции…
У десятого капитана слово с делом обычно не расходилось. Он решительно приоткрыл дверь и заглянул внутрь…
Бьякуя хотел что-то сказать своему подчинённому. Возможно, сделать замечание слабоволию того…
Хицугая вылетел из комнаты, как ошпаренный. Даже цвет лица был похож. Захлопнув дверь, он привалился к ней спиной и только затем сделал глубокий выдох. Поймав вопросительные взгляды коллег, нервно замотал головой.
- Лучше н-не заходите.
Это прозвучало убедительно…
…А в это время, притихнув, как мыши под веником, две девушки, сидящие друг напротив друга, зашуганно наблюдали за хлопнувшей дверью. Затем так же молча переглянулись. Первой подала голос синеглазая. И в этом голосе проскальзывало чувство вины.
- Как думаешь, может стоило их предупредить, что мы уже давно как проснулись?
- Ага, - фыркнула экс-капитан, - а ты бы в это время всех тузов из колоды себе выцедила? Не-е, перебьются.
Йоруичи поправила лямку лифчика. Это и вторая часть кружевного комплекта нижнего белья бежевого цвета была единственным, что сейчас на ней было. «Экипировка» Эйрин была немногим от неё отличной. Разве что цветом. Чёрным.
- Ну, тогда сдавай. – Хмыкнула девушка.
Битва в «подкидного» шла с переменным успехом. И сейчас, если принять переменчивость судьбы за некий алгоритм, должна была разгореться за трусики ведьмы.
Две кучки уже отыгранной одежды лежали неподалёку…

На следующее утро, когда две приободрившиеся богини спустились к друзьям-приятелям (уже в полном облачении, естественно), Тоущиро несколько пришёл в себя. И то при их появлении он рефлекторно вздрогнул и непроизвольно попытался отползти в дальний конец дивана.
- Ну что, орлы, отдохнули? Готовы к новым подвигам? – бодро вопросила Эйрин.
«Орлы» неуверенно кивнули, настороженно глядя на них. Так как Хицугая наотрез отказался рассказывать о том, что видел, у каждого из присутствующих сложилась собственная версия произошедших событий. Которой, разумеется, из стеснения никто не смел поделиться.
- Кхм…какие у нас планы на ближайшее время? – первым решил попробовать разрядить обстановку Бьякуя.
Девушки присели в свободные кресла по одну сторону прямоугольного тяжёлого стола из красного дерева. На двух диванах, тянущихся вдоль его длинных сторон, ныне сидели Рангику, Тоущиро, Абарай и Кучики. Кенпачи с приёмной дочерью уже то ли куда-то ушли, то ли вовсе ещё не проснулись.
- На ближайшее время, говоришь? – ведьма посерьёзнела. – Насчёт самого ближайшего времени могу сказать одно: постарайтесь по максимуму воспользоваться неожиданной передышкой. По крайней мере, на пару дней мы здесь ещё задержимся. А я покопаюсь в архивах, попробую выяснить, можно ли отсюда вырваться, и если можно, то как…
- Думаю, что твоя задача уже свелась только ко второму вопросу. – Словно бы невзначай заметил аристократ. – После того, как вы с Шихоуин оставили меня наедине с леди Лайаной, мы разговорились, и она рассказала мне кое-что интересное…
Оказалось, Верховная поведала Бьякуе один довольно достоверный по местным меркам слух, согласно которому не так давно – каких-то два-три десятилетия назад – к ним через те же пещеры наведалась одна демоница. Сперва её, как и остальных представителей её вида, встретили оружием. Однако вскоре выяснилось, что странная гостья не имеет против них, дриад, враждебных намерений… Она рассказала, что пришла из Верхнего мира, куда её сослал её бывший хозяин – владыка демонов, Андукар. Преисполнившись желанием отомстить, демонесса скоренько наскребла оставшиеся силёнки – а они в Верхнем мире довольно быстро её покинули – и стала бродить по Анкарии в поисках выхода «назад». В этом она преуспела, однако родная преисподняя встретила её отнюдь не приветливыми объятьями… Впрочем, ей было не привыкать – наверху она натерпелась не меньше – так что живучая экс-суккуба, настрополившись укладывать встающих на её пути врагов штабелями, активно продвигалась к своей цели. Лес Дриад оказался одной из немногих связующих точек на её пути. Здесь она не задержалась надолго, но по слухам – опять же – таки добралась до своего бывшего босса, зверски с ним разделалась, а сама каким-то образом вернулась наверх. Первое и второе следовали из того, что об Андукаре здесь уже не слышали очень давно, а третье – то, что о демонессе, в общем, тоже. Хотя многие поговаривали, что такой, как Повелитель Демонов, вполне мог утянуть её за собой в могилку…
- Не утянул. – Задумчиво и с лёгким налётом удивления проговорила Эйрин. – Да-а…знаю я эту суккубу. Демона зовётся. Стервь редкостная, но сильна-ая-а… видела я её наверху, это да. Если уж время Верхнего и Нижнего мира не перекручено такой уж залихватской спиралью, то она таки выбралась. А раз так, мы тоже выберемся.
Она выдержала внушительную паузу, обводя взглядом импровизированное собрание, а затем ободряюще улыбнулась.
- Ну, не киснем. Отдыхайте, ребята. Вытащу я вас отсюда, как и обещала. Обязательно, или ешьте меня с головы…

Академия наёмных убийц
В этом мире, тайные войны и заговоры приобрели особо важное значение. У каждого влиятельного человека есть свои связи с…

Варианты ответов: