...

…Эйрин переводила дыхание в ночном кафе.
Да уж…давненько ей не выпадало таких экстремальных заданий. Может, зря она привлекла этих ребятишек? Вон чем всё едва не обернулось…
Но, подумав ещё немного, она поняла: не зря. Если бы не они, возможно, ей пришлось бы искать призраков дольше. А тогда кто знает, сколько бы ещё было жертв…
Но – всё равно, каждому своё, как ни крути. Вон как доволен был рыжик, с Пустыми разобравшись. А стоило дать что посложнее…
«Н-да, не капитанская сноровка».
Ведьма сложила перед собой на толе руки и задумчиво уставилась на посвёркивающий синими камнями браслет. Мысли плавно перетекли в сторону темы, которой она мучила себя уже несколько дней…
Орихиме.
Тогда, той ночью, ведьма вдруг отчётливо поняла, как низко она пала. Ради личных, корыстных интересов она готова отдать в нечто более ужасное, чем рабство, невинную девушку…
Эйрин прикрыла глаза.
Ну да, ну да. Вот то, чем их всё время пытались сделать Старшие. Беспринципные твари, у которых сильны только два основных «искусственных (привитых) инстинкта»: брать для себя всё, лишь для своей выгоды, и – не бояться никого, кроме них, Старших. Два инстинкта, противоречащих здравому разуму и самой задумке матери-Природы, противоречащих всему…
Но именно на них и вырастает то, что нужно Гильдиям.
И Ведьмы – наиболее удачно «привитые».
Как ни крути, а она тоже ведьма. И в ней тоже есть всё это…
Первая откинулась на стуле, устремив взгляд на звёзды.
Достаточно. Достаточно полемики.
Да, она Ведьма. И стала ей в каком-то роде по своей воле.
Но это не значит, что она не хочет это исправить. Хочет…ещё как. И может.
Только для этого нужно принести одну маленькую жертву…

Через школьный двор медленно тёк поток школьников. Фигурка учительницы посреди этого потока была подобна камню в центре реки, разрезающим вершиной водную гладь.
Проходящие учтиво здоровались с Оками-сан, и она с улыбкой вежливо отвечала им. Проходящий мимо директор также пожелал ей «доброго утра» и поинтересовался, почему она не идёт в школу.
- Жду кое-кого. – Она улыбнулась.
Директор пожал плечами, но любопытствовать дальше не стал.
Наконец, одной из самых последних показалась та, кого она ждала. Но…
Эйрин нахмурилась. Она была не одна. Первая ведьма интуитивно почувствовала проблемы. И не ошиблась.
- Орихиме!
Девушка, непринуждённо болтающая с Матсумото и Кучики, остановилась, как вкопанная, растерянно глядя на учительницу.
- Орихиме, надо поговорить.
- Иноуэ, мы подождём тебя. – Враз напрягшимся голосом предупредил Куросаки.
Ведьма перевела на него взгляд.
- Это частный разговор. Вы будете только мешать. Идите-ка в школу…
- Нет, мы подождём. – Ичиго упрямо скрестил руки на груди.
Эйрин едва заметно пожала плечами и протянула вперёд руку.
- Орихиме. Мы идём.
Что-то странное было в этих двух словах… Просьба – не просьба, приказ – не приказ… Скорее, просьба, схожая с приказом потому, что от неё…нельзя было отказаться.
Пока все соображали, что к чему, Иноуэ, глядя на ведьму, как зачарованная, шагнула к ней.
- Стой!! Иноуэ-э! – рюкзак Ичиго забился и оттуда выпрыгнуло…
Первая даже чуток растерялась от неожиданности, глядя на странное существо, больше похожее на плюшевую игрушку-львёнка.
- А ну, Орихиме, вернись! – уверенно распорядился голем и обличающее тыкнул пальцем в ведьму. – Эта женщина…она опасна!
Пахнуло озоном. Эйрин больше не старалась выглядеть дружелюбной. Зла на её лице, правда, также не появилось, равно как и других чувств… только сосредоточенное, расчётливое спокойствие. И оно неожиданно лучше всех других её эмоций показало напрягшимся друзьям, к т о на самом деле перед ними. Ну…или не показало, просто приоткрыло маленькую щёлку…
- Идём, Орихиме.
- Нет, она никуда с тобой не пойдёт! – это уже Куросаки. При звучании его голоса Иноуэ остановилась и, вздрогнув, растерянно стала переводить взгляд с друзей на ведьму и обратно.
Суровый, решительный взгляд Ичиго столкнулся с холодным спокойствием Эйрин, вызвав почти ощутимые разряды в атмосфере. Достав из кармана Удостоверение Временного шинигами, Куросаки применил его к себе и показательно положил ладонь на рукоять Зангецу.
Следом один за одним вышли из гигаев Рукия, Ренджи и Матсумото.
Ведьма чуть сощурилась. Радужка её глаз высветлилась до светло-лазурного.
- Вы понятия не имеете, против каких сил выступаете. Вам следовало бы уже научиться, когда стоит выказывать сопротивление, а когда лучше склониться перед неизбежным…
- Неизбежным нас пугали много раз. – Оборвал её Куросаки. – Но нам каждый раз удавалось найти выход. Найдём и в этот.
Ведьма усмехнулась, продемонстрировав улыбку голодной акулы.
- Вот это вряд ли…
После этих слов стало ясно, что столкновения не избежать. Тут уж и Садо призвал свою зачарованную руку, и Исида материализовал и предупредительно натянул лук квинси…
Глаза Первой превратились в узкие щёлочки. Она медленно обвела всех взглядом.
- Вы что…серьёзно? – даже когда она сражалась, она не производила такого зловещего впечатления. И это при условии полного отсутствия магии.
- Не пойми нас неправильно, - напряжённо начал Урюу, - мы благодарны тебе за помощь, но… Это не значит, что мы будем расплачиваться жизнями наших друзей. Ты наивна, если думаешь так. Придётся тебе отступить…или сразиться с нами. Иноуэ мы тебе просто так не отдадим.
- Эйрин, - вдруг заговорила Рукия, первой из всех назвав ведьму по имени, - помнишь, ты говорила, что ты у меня в долгу? Я спасла тебе жизнь. Не пытайся отрицать. И ты, как ведьма, должна…
- Не тебе решать, что я должна! – Эйрин повысила голос. Выпрямилась. Остальные наоборот, стали в оборонительную позицию.
Она оглядела их сверху вниз.
- Но…в этот раз ты права. Так и быть. – Усмешка на кончиках губ. – К тому же…к тому же я наверняка и не знаю, что из неё выйдет. А рисковать из-за пустышки… - она отвернулась и махнула рукой. – Забирайте.
Тотчас Иноуэ вздрогнула и замотала головой. К ней бросилась Матсумото.
- Орихиме! Ты в порядке?
- Да…да, я… Постойте! Зачем вы с ней так?! – неожиданно набросилась она на друзей.
Те даже ошалели от такого.
- И…Иноуэ, что она с тобой сделала? Очнись! – поражённо выдал Ичиго.
Но рыженькая только упрямо топнула и сжала кулачки. Она не злилась, нет – но в её взгляде читалось какая-то растерянность и отчаянная решимость.
- Вы ничего не знаете! Она… Эйрин! Эйрин!..
Она обернулась.
На школьном дворе, кроме них, никого не было.
Учительница физкультуры, Эйрин Оками, больше в школе не появлялась.

Игра богов
Этот мир представляет из себя классический мир средневекового фэнтези, населённого множеством рас и государств. И у так…

Варианты ответов: