С Днем Рождения, доченька!
Мы с папой очень хотели подарить тебе что-нибудь особенное, но так и не сумели найти ничего подходящего, ты уж нас прости.
Отец отправил деньги на твой банковский счет – можешь купить подарок сама, только не трать деньги на всякие безделушки!
Очень соскучились по тебе, так что поскорее сдавай экзамены и приезжай домой. Можешь пригласить друзей, мы будем только рады!
С любовью, твои родители, Джоан и Сэмюель Голдмен
Я ещё раз бегло перечитала письмо родителей, после чего отложила его на прикроватную тумбочку. И так всегда, мама с папой никогда не умели выбирать подарки, так что подобные вещи входили в бабушкины обязанности, но, к сожалению, она умерла почти два года назад от рака груди. Как не крути, но даже шаману не под силу защититься от всех напастей этого мира. Именно сегодня, в свой девятнадцатый день рождения, так хочется увидеться со всеми близкими, но, увы, учёба в Лондонском университете отнимает много времени и сил, поэтому я крайне редко могу позволить себе вернуться домой. Со времени окончания Турнира шаманов прошло четыре года, как не странно, после избрания Хао новым Королем, миру не пришел конец, впрочем, в лучшую сторону дела тоже не изменились.
- Ты им не ответишь? - раздался голос Рика прямо у меня над ухом.
- Позже напишу... - я поднялась с постели и направилась на кухню, прихватив с собой ноутбук, - Мне нужно закончить доклад по психологии.
- Брось, сегодня же пятница! Ещё и твой День Рождения, почему бы не расслабиться? Можешь позвать друзей, устроить вечеринку, подействовать на нервы соседям, в конце концов.
- Молчи, викинг, тебе только девушек да гулянки подавай! Думаешь, я дам тебе просто так материализоваться и приставать ко всем подряд? А вот черта с два! - поставив турку с кофе на плиту, я неспеша открыла холодильник в поисках чего-нибудь съедобного. К огромному сожалению, в моем "хранителе домашнего очага" (о, да, именно так я называла свой холодильник), как говорится, мышь повесилась. Вот она, студенческая жизнь, когда не хватает времени даже на поход за продуктами. Раздосадовано отключив газ на плите, я отправилась к гардеробу за одеждой: нужно же, в конце-то концов, запастись едой на ближайшие выходные, так что лучше я схожу сейчас, чем сделаю это завтра утром с пустым желудком. За окном стоял январь, неугомонно радующий своими снежными ночами. Зима, что называется, в самом разгаре. Годрик любезно согласился составить мне компанию в походе за покупками, и теперь, в пятнадцати градусный мороз, искренне радовался, что не способен чувствовать холод, на что я отвечала угрюмым молчанием. Несмотря на мороз, народу на улице было много: все куда-то спешили. В предвкушении выходных, каждый, наверняка, хочет хорошенько расслабиться. А я же в этот вечер буду сидеть дома в компании своего верного хранителя... Краем глаза посмотрев на парящего рядом духа, я всерьёз задумалась над тем, чтобы позволить ему материализоваться - а вдруг веселее будет... Хотя, нет, не стоит, а то он опять полезет искать приключения на свою голову. Тихо хихикнув, я устремила взгляд прямо перед собой и, едва заметив стоящего в паре шагов парня, внезапно почувствовала острую боль в груди, отчего мгновенно остановилась. Дышать стало тяжело, а тело будто пылало огнем. Несомненно, шрам пятилетней давности дал о себе знать, но с чего вдруг?
- Сандра, ты в порядке? - нотка тревоги промелькнула в голосе Годрика, стояло ему заметить моё состояние. Я медленным шагом отошла к ближайшему зданию и оперлась о стену. Боль постепенно утихла, оставив лишь слабое покалывание в области груди. Такое случалось со мной парочку раз, но это было давно, я уже и позабыла об истинной причине своей так называемой инвалидности (дабы избежать лишних расспросов врачей, отец позаботился о документах, свидетельствовавших о том, что я перенесла операцию после аварии). Почему-то в этот момент мне вспомнился тот самый парень, Рен Тао, который оставил незабываемый след в моей жизни. Черт возьми, из-за него мне стыдно летом на улицу ходить - постоянно приходится скрывать тело за туниками и сарафанами, не говоря уже о выборе купальника. Впрочем, я с этим смирилась. Кстати, тот парень впереди чем-то напомнил мне моего противника... Ну, да ладно, будем считать, что это просто дежа вю. Я расправила плечи, вдохнув полную грудь прохладного воздуха, и продолжила путь.
Лондон встретил ещё одного гостья густым снегопадом. Не сказать, что для него, выходца из Китая, это абсолютно привычно, но Тао не смел жаловаться. Большой город перестал нравиться юноше с той самой секунды, как он переступил порог аэропорта. Во-первых, слишком много людей. Шум толпы неприятно резал слух, что ужасно раздражало Рена. Во-вторых, парень принципиально не пользовался автомобильным транспортом, а поскольку его верный скакун Хаку остался дома, добираться до нужного места пришлось бы пешком, но поскольку путь предстоял действительно неблизкий, юному господину Тао всё же пришлось уступить своим принципам и поймать такси. До центра города юноша добрался без особых проблем, если не считать пробок. Пока машина стояла у одного из светофоров, парень украдкой заметил упряжку с лошадьми, по всей видимости, предназначенную для катания туристов. Расплатившись с водителем, Рен сменил транспортное средство. Заплатив кучеру втридорога, молодой шаман блаженно расслабился, сидя на заднем сидении кареты. Странно, что в такой холод люди не жалеют ни себя, ни животных, впрочем, это не его проблемы. К месту встречи юноша прибыл довольно-таки быстро, так что пришлось ещё какое-то время ждать своего спутника на углу 10-й авеню. Пребывание в столь людном месте быстро надоело молодому шаману, но заходить в кофейню он принципиально не хотел. Всё чаще поглядывая на часы, Тао начал сомневаться в пунктуальности друга, который задерживался вот уже на целых пять минут. Осматривая улицу в поисках знакомого лица, Рен был крайне удивлен, заметив девушку, которая шла в его направлении. Удивительным был тот факт, что рядом с ней парил дух. Она определенно была шаманом. Более того, этот парень, её хранитель, казался ему знакомым. Странно было наблюдать, как незнакомка резко остановилась и, слегка согнувшись, отошла к стене. Юноша отвел взгляд, и как раз в этот момент заметил приближающегося к нему друга.
- Опаздываешь… - угрюмо молвил Рен, едва Лайсерг оказался рядом с ним.
- Ох, прости, из-за этого снегопада было нелегко добраться. – Дител виновато улыбнулся, - Пойдем внутрь, а то беседовать на таком морозе было бы чистой воды мазохизмом.
Парни вошли в кафе неподалеку. Обстановка внутри приятно согревала не только замерзшее тело, но и душу. Всё казалось таким уютным, домашним, родным… Сев за столик рядом с камином и заказав по кружке горячего, истинно английского чая, ребята начали разговор.
- Я обратился к тебе по делу. – Тао исподлобья глянул на друга, - Мне нужно кое-кого разыскать.
- Брось, Рен, мы же не вчера познакомились. – Лайсерг благодарно кивнул официантке и, сделав глоток горячего напитка, продолжил, - При твоей-то власти ты с легкостью смог бы любого из-под земли достать, без всякой помощи детектива-дилетанта вроде меня. – Дител не отводил глаз от собеседника, который неподвижно сидел напротив с каменным лицом.
- Понятия не имею, о чем ты. Мне нужны лишь твои способности даусина* (прим. ав.: «даусин» - даузер, шаман, специализирующийся на поиске).
- Да ладно тебе, сказал бы, что хотел повидаться – и все дела. – Лайсерг мягко улыбнулся. Он был определенно прав, ведь Рен в этот момент отвел взгляд: это он так смущается. Конечно, юный Тао никогда бы не признался, что ему стало скучно сидеть дома, поэтому он решил повидаться со старыми друзьями.
- Это не твоё дело. – Рен оставался всё таким же равнодушным и непробиваемым. Что не говори, а с годами он мало в чем изменился.
- Итак, кого ты хочешь найти? – парни приступили к самой интересной части разговора. Рен почему-то замолчал. Повисла угнетающая тишина, нарушаемая тихим потрескиванием дров в камине.
- Железную Деву. – коротко и ровно молвил Тао после нескольких секунд молчания. Такой ответ несколько удивил его друга. Вот уж новость, неужели Великий и Ужасный Тао Рен наконец-то решил задуматься об отношениях с девушками? Да быть такого не может…
- Хмм… - загадочно и даже с некой ноткой коварства хмыкнул Лайсерг, слегка прищурив глаза. – Что ж, насколько я помню, она француженка.. – юный «детектив» вмиг сделал серьёзное лицо, подперев рукой подбородок, - Если ты хочешь узнать её точное местонахождение, тогда мне понадобится, по меньшей мере, несколько карт Франции разного масштаба и, что самое важное, фурёку Жанны. Для этого сгодится вещь, которую она по крайне мере держала в руках. – парень украдкой глянул на собеседника, который в это время разглядывал людей за окном. Всё же, что-то в нем изменилось, и в этом нет заслуги Йо или Хао. Это нечто другое, идущее изнутри. Впрочем, четыре года – немалый срок, чтобы переосмыслить свои взгляды на мир.
Игра богов
Этот мир представляет из себя классический мир средневекового фэнтези, населённого множеством рас и государств. И у так…
Варианты ответов: