* * *
Октябрь скончался в проливных дождях и вое ветра, и с железным холодом пришёл ноябрь, с заморозками по утрам и ледяными бурями, обжигавшими лицо и руки. Небо на потолке Большого зала затянула жемчужно-серая мгла, горы вокруг Хогвартса надели снежные шапки, а в замке стало так холодно, что между занятиями ученики ходили по коридорам в толстых защитных перчатках из драконьей кожи. Наконец-то у Александры появился повод натянуть на шею тёплый шарф, скрывающий шрамы.
На последних занятиях ОД произошло довольно много хорошего: Невилл разоружил Гермиону, Колин Криви после усердной практики на трёх занятиях овладел Чарами помех, Парвати так хорошо овладела Уменьшающим заклятием, что превратила стол со всеми вредноскопами в пыль.
Находчивая Гермиона придумала остроумный способ оповещать всех участников о времени и дате собрания, когда надо было неожиданно его перенести – фальшивый галеон. Устройство было таково, что когда дата менялась, монета делалась горячей, а цифры по ребру монеты показывали дату и час следующего собрания.
С приближением первого матча сезона, Гриффиндор – Слизерин, в собраниях ОД наступил перерыв. Да и некоторые учителя, такие, как МакГонагалл, поощряли гриффиндорцев, освобождая их за неделю до матча от домашних заданий.
Итог матча был довольно паршивым: хоть Гарри и поймал снитч (причём у самой земли, чуть не переломав себе все кости), команда осталась без ловца и загонщиков. Виной тому послужила драка между Гарри, близнецами Уизли и Драко Малфоем. Похоже, у первого теперь появилось ещё больше поводов нанести ответный удар наглому слизеринцу.
Ну, а для Амбридж такая перепалка стала поводом лишить парня того, что ему было дорого. Как ни пытались Алекс и Гермиона утешить друга, тот лишь огрызался, пытаясь сменить тему разговора.
Произошло ещё одно важное событие для всего Хогвартса – вернулся Хагрид, лесничий и по совместительству преподаватель ухода за магическими существами. Гарри, Рон и Гермиона были просто на пике радости.
Однако появление Хагрида за столом преподавателей во время завтрака не все ученики встретили с восторгом. Некоторые, как Фред и Джордж Уизли, с радостными криками побежали между столами Гриффиндора и Хаффлпаффа пожимать его огромную лапу; другие, как Парвати и Лаванда, обменивались хмурыми взглядами и качали головами.
Алекс не могла понять их реакции.
– Во вторник узнаешь, – раздражённо ответила Лаванда Алекс, которой уход за магическими существами был вовсе безразличен.
Но да, на первом же уроке, который вёл великан, девушка поняла, что имели в виду подруги.
Зрелище Хагрид представлял собою неутешительное: зелёно-жёлтые ушибы, некоторые раны кровоточили. Казалось, какое-то ядовитое создание напало на него. И в довершении зловещей картины на плече у великана лежало нечто, похожее на половину коровьей туши.
Многие реплики Хагрида на уроке сопровождались язвительными комментариями со стороны Малфоя. Некоторые гриффиндорцы с презрением на лицах оборачивались к нему, призывая взглядами заткнуться.
Затем великан повёл их в Запретный лес, в который, кажется, ученикам было и вовсе нельзя соваться.
Шли минут десять и остановились перед чащей, такой густой, что под деревьями царили вечные сумерки, и совсем не было снега. Крякнув, Хагрид свалил тушу на землю, отступил назад и повернулся лицом к ребятам. Многие ещё плелись, переходя от дерева к дереву, и нервно озирались, словно в любую минуту на них могли напасть. Алекс шла с Лавандой и Парвати, следуя за слизеринцами. Малфой то и дело поворачивался к ним и усмехался, встречаясь взглядом с Алекс.
Когда Хагрид начал вопить, явно призывая кого-то, лишь Гарри и ещё двое человек уставились в одну точку. Остальные же продолжали оглядываться по сторонам, ища глазами это нечто. Великан перестал звать. У всех на лицах было недоумение и настороженное выражение.
Вдруг туша сама по себе начала уменьшаться. Было видно, как с кто-то с особым остервенением разрывает её.
– Фестралы, – гордо сказал Хагрид. Некоторые ученики испуганно охнули.
– Они же очень, очень несчастливые! – перебила учителя Парвати, отступая за ближайшее дерево.
Недоумение Алекс развеял лишь ответ Гермионы:
– Их могут видеть только те, кто видел смерть.
Ну, а самым неприятным за весь этот довольно странный урок был приход генерального инспектора. В конце занятия ни у кого не оставалось и тени сомнения: преподавать Хагриду осталось недолго.
Пришёл декабрь со снегопадами и целой лавиной домашних заданий для пятикурсников.
И самым важным событием в этом месяце было не что иное, как Рождественский бал. На доске объявления в башне Гриффиндора уже красовалось оповещение. Девочки окружили его и подолгу стояли около него, восторженно переговариваясь и заговорщицки хихикая. Кажется, теперь у студентов Хогвартса были иные заботы, но никак не учёба. Нужно было найти себе пару на этот самый бал. И некоторые настолько серьёзно отнеслись к нему, что не пренебрегали даже самыми подлыми средствами. Такими, как, например, Приворотные зелья, добавляемые и в еду, и в напитки. Некоторым парням, пользовавшимся большой популярностью в Хогвартсе, было теперь особенно тяжело передвигаться по замку – они шли, облепленные со всех сторон младшекурсницами, глаза которых буквально горели от восторга и предвкушения.
Также активно обсуждались планы на рождественские каникулы. Практически все участники ОД разъезжались по домам. Алекс с ужасом понимала, что до встречи со своим отцом оставалось меньше месяца. Все каникулы ей предстояло провести в Малфой-Мэноре, запертой в четырёх стенах и изолированной от любого общества. Гарри же с тоской рассказывал, что каникулы придётся провести в Хогвартсе. Подруга несказанно завидовала ему, не понимая этой его грусти. Однако скоро парень восторженно рассказал ей, что едет гостить в дом Рона.
В одно прекрасное утро Алекс, наконец, получила письмо от Малфоев, в котором было максимально зашифровано сообщение, что до поместья она доберётся ровно так же, как и выбралась из него – на магловском такси.
Даже будучи предельно загруженной домашними заданиями и мыслями о СОВ девушка старалась как можно больше наслаждаться этими быстротечными минутами.
Академия наёмных убийц
В этом мире, тайные войны и заговоры приобрели особо важное значение. У каждого влиятельного человека есть свои связи с…
Варианты ответов: